Темное сердце Лондона
Шрифт:
— Это им помогает? — поинтересовалась Джоанна.
Алекс пожал плечами:
— Обитатели Крепости не любят, когда им задают вопросы. Они постоянно высматривают людей в чёрном. Как бы то ни было, постепенно Крепость превратилась в убежище для всех, кто ищет помощи и защиты или просто хочет спрятаться на пару дней. Многие беглецы прошли через Крепость.
— Значит, там живут хорошие люди?
— Да, конечно. Само собой, они параноики, склонные к насилию, злобные, как черти, но…
Я решил, что слышал достаточно, положил трубку и вернулся к ним. Возможно, Алекс знал, что я их слушаю, но мне это было без разницы. Я кивнул Джоанне:
— Мне удалось только оставить сообщение на автоответчике. Придётся пойти и навести справки лично.
— Пошли скорее, — сказала Джоанна, допив залпом остатки виски.
Алекс с уважением посмотрел на неё. Джоанна со стуком поставила стакан на стойку.
— Запишите на счёт Тейлора.
— Вы быстро учитесь, — одобрил Алекс.
Я направился к железным ступеням, Джоанна не отставала от меня. Никто из посетителей на нас не смотрел. И вдруг Джоанна кинула на меня быстрый взгляд:
— Джон, а они в самом деле съели ту собаку?
ГЛАВА ПЯТАЯ. КОСИЛЬЩИКИ
Стальная дверь «Странных парней» захлопнулась за нами, и мы окунулись в зловещий мрак переулка.
В целом всё прошло неплохо. Эдди снабдил нас полезной информацией, никто опасный не пытался меня убить, а Алекс даже не вспомнил про мой давнишний неоплаченный счёт, как будто с первого взгляда распознал во мне богатого клиента. Не хочется думать, что он стареет и становится терпимее.
Джоанна огляделась по сторонам и нахмурилась. На улице похолодало; она, дрожа, обхватила себя руками, чтобы согреться. Ничего удивительного: на стенах и на булыжниках под ногами лежал толстый слой инея. За то короткое время, что мы провели на Тёмной Стороне, наступила зима.
Джоанна с упрёком посмотрела на меня, дыхание вырывалось из её рта облачками пара.
— Что такое случилось с погодой? Когда мы заходили в бар, была прекрасная тёплая летняя ночь.
— У нас на Тёмной Стороне нет погоды как таковой, — терпеливо объяснил я. — То есть нет времён года. Ночь здесь никогда не кончается, а изменение температуры не считается сменой погоды, это скорее смена настроения. Так город самовыражается. Если вам не нравится теперешняя погода, нужно лишь подождать несколько минут, и наступит другая… не менее скверная. Иногда мне кажется — мы имеем ту погоду, какую заслуживаем. Поэтому, наверное, здесь так часто идёт дождь.
Я двинулся по дороге, Джоанна пошла рядом, её каблуки громко стучали по камням. Она явно собиралась с духом, чтобы спросить о чём-то очень личном.
— Эдди сказал, вас ищут скверные люди, — наконец решилась она.
— Не беспокойтесь. Тёмная Сторона достаточно большое место, чтобы тут затеряться. Мы найдём вашу дочь и благополучно смоемся раньше, чем они до меня доберутся.
— Если вас здесь постоянно разыскивают, почему вы всё-таки согласились вернуться на Тёмную Сторону?
Я оказал ей честь, подумав немного, прежде чем ответить. То был серьёзный вопрос, он заслуживал того, чтобы к нему отнеслись серьёзно.
— Я довольно долго старался держаться подальше отсюда — целых пять лет. Но Тёмная Сторона невероятно привлекательна. В обычном Лондоне ничто не может с ней сравниться. Это как будто видеть жизнь не чёрно-белой, а цветной. Все здесь намного ярче, намного древней. Каждое занятие имеет больше смысла, чем в обычном мире. Верования, поступки, само существование тут могут быть куда значительнее. Короче говоря, здесь мне живётся лучше, чем в Лондоне. Мой дар действует только на Тёмной Стороне. Здесь я — личность, хотя эта личность даже мне самому не всегда нравится. К тому же здесь нельзя позволять помыкать собой, указывать, куда идти, куда не идти; тому, кто такое допускает, приходится плохо.
— Алекс сказал, что ваш дом именно здесь.
— Дом там, где сердце, — ответил я. — Но здесь немногие решаются открыть своё сердце, ведь тогда его могут сожрать.
— Эдди сказал, за вами охотятся плохие люди, — упрямо продолжала Джоанна. — А он производит впечатление парня, который прекрасно знает, что такое зло. Скажите честно, нам угрожает опасность?
— На Тёмной Стороне всегда и всем угрожает опасность. Здесь много разных людей; часто их влекут сюда страсти и желания, в которых они нигде больше не могут признаться, не то что удовлетворить их. Многие из этих субъектов любят жестокие игры. Но все они знают, что со мной лучше не связываться.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Вы крепкий орешек.
— Только когда требуется.
— У вас есть оружие?
— Я не ношу оружия. Мне оно ни к чему.
— Я тоже могу за себя постоять, — неожиданно заявила Джоанна.
— Не сомневаюсь, — заверил я. — Иначе я ни за что не позволил бы вам сюда прийти.
— Кто такая Сьюзи, с которой мы должны встретиться в Крепости?
Я стал смотреть прямо перед собой.
— Вы задаёте слишком много вопросов.
— Думаю, раз я плачу, значит, могу рассчитывать на ответы. Так кто она такая? Старая любовь? Старый враг?
— Да.
— Она постарается доставить нам хлопот?
— Возможно. У нас с ней давние счёты.
Джоанна улыбалась. Женщины обожают подобные истории.
— Она тоже у вас в долгу?
Я вздохнул, с сожалением признав, что от Джоанны не отделаешься односложными ответами. Некоторым женщинам обязательно нужно знать все, в том числе то, что их вовсе не касается.
— Не то чтобы в долгу. Скорее уж она должна мне пулю в затылок. Что ж… Сьюзи Стрелок, известна также как Сьюзи Дробовик, а ещё «О господи, это она, бегите!». Единственная женщина, уволенная из САС [1] за чрезмерную жестокость. Сейчас она — наёмная убийца на Тёмной Стороне. Видимо, получила заказ на кого-то, кто прячется в Крепости.
1
SAS, Special Air Service — спецподразделение британской армии, в задачу которого входит проведение тайных боевых операций, особенно против терроризма. (Здесь и далее прим.. редактора. )
Джоанна пристально меня разглядывала, а я продолжал смотреть вперёд все с тем же невозмутимым выражением лица.
— Хорошо, — наконец проговорила моя клиентка. — А она захочет нам помогать?
— Не исключено. Если вы сможете оплатить её услуги.
— Деньги не проблема, если речь идёт о моей дочери.
Я быстро взглянул на неё. Если бы я это знал, запросил бы побольше.
Она рассмеялась, но смех перешёл в кашель, и она снова обхватила плечи руками.
Дьявол, как холодно. Я уже не чувствую своих пальцев. Хорошо бы снова выйти на свет; может, на улице будет не так холодно, как в этом переулке.