Темный исток
Шрифт:
Едва удостоив его презрительным взглядом и тут же отвернувшись, Ди проговорил:
– Доктор, я хочу, чтобы к приезду претора вы позаботились привести нашего гостя в надлежащее состояние.
Заламывая длинные узловатые пальцы, Симпкин осмелился задержать свой взгляд на мне чуть дольше обычного и спросил:
– Осмелюсь уточнить, а под надлежащим состоянием вы подразумеваете?..
– Его готовность к сепарации, - ответил Ди.
– Претор ждать не желает. Слишком много времени было упущено. Пришла пора действовать.
– Вот как?
– удивился Симпкин.
– Но, мастер, я... я пока не уверен, что устройство работает. Я имею в виду, достаточно хорошо работает, чтобы результат эксперимента не стал
Аргус всем корпусом повернулся к Симпкину:
– И в чем же проблема?
– Проблема в том, сэр, что для этого требуется время...
– С этим можете обратиться к начальству. Я лишь передаю вам ее распоряжение.
– Но... Как? Я же не... Я...
Наконец Ди не выдержал:
– Вместо того, чтобы стоять и смотреть на меня с открытым ртом, будто недоумок, вы бы, доктор, занялись тестами. Времени у вас ровно столько, сколько требуется претору, чтобы добраться до базы. Не тратьте его попусту. Как и мое терпение.
– Как... как прикажете, мастер Аргус, - быстро поклонился доктор и поспешил заняться делами. Он прошмыгнул мимо моей энергетической клетки и нырнул к другой панели управления.
Я неотрывно следил за каждым его действием. Нажатием последовательности из нескольких кнопок, Симпкин заставил часть стенной плиты отъехать в сторону, явив на обозрение скрытую до сих пор нишу, в которой пряталось устройство, ненавязчиво напомнившее мне пыточный инструмент турманской инквизиции. Жуткий на вид агрегат был усыпан датчиками и похожими на иглы антеннами, точно риоммский еж. Несколько поблескивавших медью проводов соединяли его с большой прозрачной колбой, до середины заполненной веществом, напоминавшим жидкий металл. В каком-то роде эта колба была младшей сестренкой пузыря, найденного нами в лаборатории Гугсы. По проводам и стенкам колбы с негромким треском струилось голубоватое плазменное свечение. Одного взгляда на это устройство было достаточно, чтобы содрогнуться.
– Что за милый приборчик?
– не удержался я от вопроса.
– Собственно, сепаратор и есть, - ответил доктор Симпкин, не глядя на меня.
– Немного усовершенствованная модель, способная удерживать выброс энергии, как правило, сопровождающий процесс отделения.
– Отделения чего?
– Эм-м... источника от оболочки. Ну, или в вашем случае, Тени от тела.
Я, как водится, подумал, будто ослышался, поэтому поспешил уточнить:
– Чего?
Прежде чем ответить, Симпкин неуверенно поглядел на Аргуса, как будто боялся, что тот сейчас снесет ему голову и испугано спросил:
– Вы... вы ему не сказали?
Судя по выражению лица Ди, он был совсем не в восторге от того, что разговор принял такой оборот, однако убивать Симпкина за чрезмерную болтливость не спешил.
– Не видел в том нужды, - наконец сказал он.
– В отличие от вас, видимо...
Симпкин громко сглотнул. Я же, так толком и не получивший нормального объяснения и не знающий, плакать мне или смеяться, вытаращил глаза:
– Он не шутит? Вы что, правда собираетесь что-то отделить от моего тела?
– Так и есть, - с совершенно серьезным видом ответил Ди, неспешно приближаясь.
Я с трудом удержался от того, чтобы не расхохотаться ему в лицо.
– Похоже на бред, - заключил я.
– Вероятно. Отчасти, - согласился он.
– Как и сама жизнь, знаешь ли...
– Как можно вытащить из человека его Тень?
– Я перевел взгляд на доктора Симпкина, который тут же поспешил юркнуть за широкую спину стража.
– Это же чисто метафизическое понятие! Тень, духовная сила... разве она материальна?
– А почему бы и нет?
– пожал плечами Ди, словно говорил о чем-то обыденном, вроде чашки кесса к завтраку.
– Материя - это форма энергии. Тень - тоже. Энергия - величина измеряемая. Так почему же с Тенью должно быть иначе?
У меня не нашлось, что на это ответить. Он истолковал мое молчание по-своему:
– То-то и оно.
– Пожалуй, вы просто не понимаете всей концепции, - пропищал Симпкин, выглядывая из-за широкого плеча и нервно пожевывая свои тонкие пергаментные губки.
– Философия утверждает, будто Тень - это бессмертная, бесплотная субстанция, в которой выражается божественная сущность каждого существа во Вселенной.
– Чем дольше он говорил, тем увереннее себя чувствовал.
– Лейры доказали ее существование, как потенциального и неисчерпаемого источника силы. Они называли это Тенью лишь потому, что, в стремлении добиться могущества, переступали порог смерти и, в определенном смысле, меняли свое мировоззрение после возвращения из, так называемого, потустороннего мира. Каждый из нас - это, в каком-то смысле, Тень. Но лишь прошедшие долгий и невероятно тяжелый путь обучения способны использовать ее потенциал в полной мере. Во все времена умеющих индивидов насчитывались единицы, а с истреблением лейров они вообще перестали встречаться. Разнообразные шаманы и ведьмаки, конечно же, не в счет. Их тайные практики... Один Создатель знает на чем они основаны.
– Симпкин махнул рукой, а затем уставился на меня совершенно безумным взглядом.
– С вами же, молодой человек, история несколько другая. Вас, вроде как, создали с уже преобразованным... кхм, внутренним миром и способностью контролировать свою весьма незаурядную Тень. И вот именно это мы и собираемся использовать...
– Достаточно, доктор, - остановил его Аргус. Казалось, если бы он этого не сделал, то Симпкин продолжал бы разливаться еще очень долгое время.
– Прошу прощения, мастер Аргус, - пролепетал он, смутившись, и тут же засуетился.
– Я малость заговорился? Что ж, сию же минуту приступаю к делу...
Я наблюдал за тем, как этот карикатурный докторишка мечется между консолями и креслом, периодически проверяя показания и перещелкивая тумблеры... Я поймал себя на мысли, что вовсе не прочь прибить мелкого скользкого мерзавца на месте. Что само по себе было довольно странно, учитывая тот факт, что никакого конкретного зла он мне пока не причинил. Тем не менее, все в облике Симпкина, его словах и действиях почему-то неимоверно выводило меня из себя, хотя злиться следовало совсем на другого...
Слишком поздно я заметил, что Ди следит за мной, не отрываясь. Похоже, чувства, которые я испытывал в отношении доктора настолько явно отразились на моем лице, что заставили стража дьявольски ухмыляться в усы.
– За тобой, Риши, невероятно интересно наблюдать, - резюмировал он, перехватив мой обеспокоенный взгляд.
– Твое лицо, как калейдоскоп - все время в движении. Ты совершенно не умеешь сдерживать эмоции. В Галактике лжи подобное встретишь нечасто.
– Еще один комплимент?
– искренне удивился я.
– Может быть...
– Мастер Аргус, - объявил Симпкин, заставив Ди лениво перевести взгляд с меня на него, - сепаратор в рабочем состоянии и готов к использованию.
– Тогда приступайте к подготовке, - распорядился он, заодно предупредив меня: - Попробуй не сопротивляться. Так намного проще будет.
Вероятно, сказано было из лучших побуждений, но я решил проигнорировать этот совет, чувствуя, как во мне закипает задремавшая было ярость.
Тем временем, Симпкин вызвал мед-зонд и отдал тому распоряжение взять у меня несколько проб на анализ. Таковы были его слова, хоть я не понимал, что конкретно они означали... Но ровно до тех пор, пока небольшой, похожий на мяч, робот не подплыл ко мне и не вонзил в мою привязанную невидимой веревкой руку длиннющую иглу.