Темный исток
Шрифт:
– И что это значит?
– все еще полный здорового скепсиса поинтересовался я.
– Только то, что тебе совершенно нечего бояться. Никто в этой комнате не желает тебе зла.
Скосив взгляд в сторону Ди, в этот момент пожелавшего отвернуться к окну, я не удержался от саркастического замечания:
– Должен сказать, у вас весьма своеобразное представление о том, что считается злом, мадам. Или я вас неправильно понял?
Не повернув головы, Ди угрожающе зарычал. Что само по себе удивило, ведь до появления этой странной бабенки, он вел себя совсем по-другому. Не сказать, чтоб дружески,
– Не стоит принимать все, что тебе говорят за чистую монету, - тем временем откликнулась Метара, картинно взмахнув ручкой.
– Кое-кого иногда бывает нелишним припугнуть, чтобы мотивировать в нужном направлении. Впрочем, я вижу, что ты - разумный молодой человек, а потому от всей души надеюсь, станешь сотрудничать по доброй воле и без болезненного принуждения.
– А что мне это даст?
– Хороший вопрос!
– похвалила она и сделала вид, будто задумалась над ответом.
– Как насчет могущества, которое ни одному смертному и во сне не снилось?
Лениво приподняв одну бровь, я усмехнулся и проговорил:
– Серьезно? Думаете, я на это поведусь?
– Напротив, - сияла как ни в чем не бывало Метара, - от души надеюсь, что ты станешь сомневаться и противиться. Видишь ли, открыв правду твоего происхождения, драгоценный Аргус умолчал о том, что именно в тебе имеет для нас наивысшую ценность.
– Разве?
– искренне изумился я.
– А, по-моему, он был весьма красноречив. Отделение Тени от оболочки, источник силы, вот это все...
– я кивнул в сторону колбы с проводами, зловеще поблескивающей в свете потолочных ламп.
– О чем еще, по-вашему, мне следует знать, чтоб не сопротивляться собственному уничтожению?
– Может быть, о том, что никакого уничтожения не будет? Или ты забыл, о чем от начала времен твердят все религии Галактики? Тень, как душа, - бессмертна. Нельзя уничтожить, но можно использовать...
– В смысле?
– Тень - это непросто источник силы лейра. Тень - это сущность, темная сторона твоего "Я", зеркальное отражение, своего рода. Источник хаотичной и неизмеримой энергии. Ее не убить и не изувечить, зато можно отделить. Или рассеять...
– Метара говорила и речь ее была полна чистейшего энтузиазма. Ярко-зеленые глаза сверкали, как у девочки.
– В свое время наверняка небезызвестный тебе Батул Аверре исследовал этот вопрос, насколько возможно. То, что ему удалось выяснить о природе Тени, в свою очередь, послужило отправной точкой для работ Раса Гугсы...
У меня челюсть сама собой отвисла.
– Вы шутите?
Метара прищурилась.
– Разве я похожа на человека, который станет шутить такими вещами?
Глядя в ее холодные, но пронзительные, точно два изумрудных осколка, глаза, пришлось признать, что на шутницу она походила менее всего.
– Доктор, приведите подопытного!
– приказала Метара, не удосужившись даже взглянуть на него.
– Не будем тянуть гокки за хвост. Устроим нашему дорогому гостю короткую демонстрацию.
– Сию минуту!
Симпкин вприпрыжку унесся куда-то за пределы моей видимости, в то время как Метара вся подрагивала от нетерпения и то и дело тянула в мою сторону руку, будто желая прикоснуться или погладить, но не решалась... Ди от этого был явно не в восторге. Он продолжал топтаться у окна с таким видом, будто ничто из происходящего вокруг не имело ни малейшего значения. Невольный свидетель, только и всего.
Скоро возвратился Симпкин, толкая впереди себя большую прозрачную сферу на антигравитационной подушке, внутри которой, приняв позу эмбриона, мирно спал обнаженный человек. О том, что человек этот именно спал, а не был мертв, говорила стайка воздушных пузырьков, вырывавшихся через дыхательную маску при каждом выдохе. Едва только взглянув на сферу, я сразу отметил ее необычайное сходство с той, что была обнаружена мною на Яртелле. По коже тут же пробежал неприятный холодок...
– Что вы задумали?
– спросил я, провожая Симпкина и сферу недоуменным взглядом.
– Задумали показать тебе, как работает сепаратор, - тут же откликнулась Метара, которую одна только мысль об этом, казалось, приводила в неописуемый восторг. Она приблизилась к сфере и любовно провела по ее податливой стенке отполированным черным ноготком. От этого прикосновения слабые концентрические круги разбежались во все стороны, словно по поверхности пруда.
– Знакомься, Риши, это - Номер Два, первый из созданных нами синтетических образцов после того, как тебя похитил Мекет, и чудесным образом доживший до настоящего времени.
Несмотря на стойкое чувство омерзения ко всему, что творилось в этой комнате, я невольно вгляделся в очертания спящего человека. Тощее и замученное существо, представшее моим глазам, казалось, всю жизнь провело внутри этого пузыря под системой искусственного поддержания жизни. Хотя, почему казалось? Подозреваю, что именно так оно и было! Кожа выглядела болезненно-желтой и обтягивала кости черепа, точно посмертная маска. Впалые глазницы, острые скулы и нос, похожий на скальпель, создавали впечатление, будто я в анатомическом музее, где выставляли на показ тела мумифицированных инопланетян. Длинные тощие руки и ноги он держал скрещенными, как если бы, погружаясь в сон, боялся замерзнуть. Во всех смыслах...
– Не очень приятное зрелище, согласись?
– проворковала Метара, оторвавшись от своего живого трупа и возвратившись ко мне.
У меня слов не было, чтобы описать ей степень своего отвращения, поэтому предпочел промолчать. Не трудно было представить себя на месте этого бедолаги, откажись Мекет от идеи сорвать планы куатов и уничтожить их лабораторию на Яртелле девятнадцать лет назад... Что бы они тогда со мною сделали? На всю жизнь законсервировали бы в банку в качестве материала для исследований?
– О, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, Риши, - проговорила Метара, подойдя ко мне почти вплотную, из-за чего я смог еще раз ощутить исходящий от нее резкий и не совсем приятный запах химикалий.
– Увы, но он и вполовину не так одарен, как ты. Сказался недостаток практических навыков доктора Симпкина...
– Прошу простить, мадам, - выклинился Симпкин, - но я бы назвал это недостатком информации. С практикой у меня проблем никогда не было... Ой! П-простите!
Одного брошенного Метарой взгляда хватило, чтобы заставить его заткнуться.