Темный маг

Ленская Елена

– Почему? – она подвинулась ближе, чуть склонив голову.

– Сходят с ума. Сила подчиняется магу, а не маг – силе. В их случае выходит наоборот. Это опьяняет, сводит с ума и в конце-концов убивает, – парнишка вздохнул. – Садись ближе, я прогрею землю, раз уж мы ночуем здесь. С рассветом уйдешь, не буди меня. Скажешь, мы заблудились, потом ты от меня отстала и больше ничего не знаешь. Сможешь?

– Смогу. Не люблю врать, – она вздохнула, сев совсем рядом. А после осторожно прилегла на край собственного плаща. – Спокойной ночи, Нэль.

– Спокойной ночи, – он едва заметно улыбнулся, едва не фыркнув. С момента смерти матери эти слова прозвучали в его адрес впервые.

Глава 4

Он появился на ее пороге только

на пятый день. Сперва больше суток он отлеживался и отсыпался в лесу. Демон потрепал его сильнее, чем казалось изначально. Рана кровила, а где-то внутри что-то страшно болело, словно обрываясь, при попытке встать. И лишь на второй день после памятного похода за цветами он кое-как поднялся и смог доковылять до дома мастера-сапожника. Нет, его, конечно, искали, но не слишком активно — сирота, без гроша за душой, влиятельных лиц за ним не наблюдалось, так что поискали, да и бросили. И так дел хватает. А добравшись до своего угла, подросток стянул рубашку, казалось, выросшую в мясо, и рухнул на свой тюфяк, провалившись в полу беспамятстве ещё сутки. Вроде ему промывали рану(он намеренно замедлил регенерацию, так как рана все еще оставалась очень грязной и почистить самому не выходило) и даже пытались поить бульоном – все это осталось глубоко в тумане, не поддаваясь подробным воспоминаниям. Окончательно встал юный маг лишь на четвертый день. Рядом, как ни удивительно, лежала чистая рубашка, брюки и даже новые сапоги. Он нахмурился, не совсем понимая, что за внезапная щедрость напала на довольно скупого человека, которым слыл его "хозяин". Правда выяснилась чуть позже, когда жена сапожника удивительно радушно пригласила подростка в избу! Его! В избу! Впервые, за все время, что он тут жил. И накормила за общим столом, не переставая удивляться тому, как легко и изящно юноша владеет столовыми приборами. И даже попросила уделить время и позаниматься уроком этикета с их детьми, тактично пытаясь вызнать, где же Нэль так научился. И вот на этом моменте Нэль окончательно и бесповоротно убедился в том, что все— таки умер и это его посмертие.

Оказалось все куда проще. Рииса, вернувшись на утро домой, все же промолчала о демоне. Но весьма и весьма по-женски. Просто заменила иномирную тварь, на дикого лесного медведя, в схватку с которым, якобы, отважно вступил Нэль, давая ей время убежать. Собственно поэтому парня и не искали особо – медведь против подростка — тут и думать не надо, кто одержал победу. А Нэль взял и вернулся. Когда никто не ждал. И встретили его, как героя. И новые вещи – подарок родителей Риисы. На этом моменте юный маг подумал, что лучше бы демон его все же сожрал. Потому что убивать демонов куда проще, чем общаться с благодарной родней.

...И вот теперь Нэль стоял у дверей и смотрел на глупую девчонку. Зачем она это сделала? Неужели так сложно было выполнить его просьбу? Но спрашивать подросток ничего не стал, сказав совершенно другое.

– Завтра в городе гуляния. У короля родился сын. Ты пойдешь со мной? – юный маг стоял хмурый и серьезный. И ждал ответа.

– Нэль, я... — Рииса растерялась, явно. – Нужно спросить у отца, – у нее вдруг зарделись щеки. — Его нет сейчас...

— Хорошо, – Нэль кивнул, чуть улыбнувшись. – Я зайду вечером.

И, коротко попрощавшись, развернулся и отправился восвояси.

...Так прошел остаток лета и вся осень: спокойно, размеренно, даже немного скучно. Нэль даже стал несколько усерднее, чем раньше, учиться новому мастерству. Он неожиданно распробовали вкус тихой, мирной жизни. Когда нет нужды лезть на рожон, ловить нечисть, ставит ловушки на нежить и пытаться ежедневно хоть как-то сглаживать острые углы между вечно недовольными друг другом родителями. Когда можно вести обычную жизнь подростка – учиться, слушать старших, гулять по вечерам в компании таких же оболтусов или часами пропадать с Риисой где-то в городе или окрестностях. Пожалуй, впервые за всю свою совсем непродолжительную жизнь парнишка мог назвать себя абсолютно счастливым. Город, как и жители, принял его, он больше не был пришлым сиротой, он стал своим. Учеником мастера-сапожника, храбрым юношей, спасшим дочку булочника от гибели, и у этого же булочника обедающий ,дважды в неделю. За прошедшие месяцы юный маг заметно вытянулся, расправил плечи, встретил свое четырнадцатилетние... Стал взрослее. Но вот про его тайну по-прежнему знала лишь Рииса — ей он практически полностью открылся. Рассказал и про эльфийскую кровь, и про магию, и про эльфов, убивших отца. Они разговаривали часами, ничуть не утомленные компанией друг друга.

— Ты, наверное, весной уедешь? — подростки неторопливо брели вдоль улицы, наслаждаясь свежим, только-только укрывшим землю снегом. Вопрос принадлежал Риисе, сегодня куда более задумчивой и молчаливой, нежели обычно.

– - А должен? – Нэль повернулся к спутнице, оторвавшись от созерцания двух дерущихся ворон. Собственный голос последнее время его изрядно раздражал: прыгающий, ломкий, какой-то непонятный. Не детский и не взрослый, совершенно несуразный.

– Ну, маги путешествуют, редко сидят на одном месте, – подруга, напротив,на юношу не смотрела.

– А я не хочу, – вдруг излишне лихо заявил парнишка. – Вот не хочу, и все.

– Почему? – удивленный взгляд. – Мир посмотреть – разве это не интересно?

– Да сделался мне этот мир, – Нэль пнул рыхлую кучку снега, подняв снежинки в воздух. – Нет, ну правда, свет клином на этой магии сошёлся, что ли? Других занятий нет? Более спокойных? Останусь здесь, может, к ювелиру уйду в ученики, я хорошо камни знаю и металлы, отец учил артефакты делать. Дом куплю потом... – подросток осекся, замолчав. – В общем, не хочу я никуда. Пусть вся эта магия лесом идёт, одни проблемы от нее.

Какое-то время они вновь брели молча, разве что здороваясь с редкими знакомыми. Каждый думал о чем-то своем.

– У меня День рождение скоро, – вновь нарушила молчание Рииса. – Папа сказал, что придет раньше домой, к столу.

– Здорово, – Нэль искренне улыбнулся – не только растянув губы в ухмылке, а действительно светло и тепло, так, что это отразилось даже в глазах, ставших вдруг не черными, а словно синеватыми. – Гости, наверное, приедут?

– Нет, – девчонка покачала головой. – Зима. Редко кто приезжает, в основном летом. Только папа, мама и Жейк с Араной. Знаешь, Нэль, папа велел обязательно пригласить тебя.

– Приглашаешь, потому что мастер булочник сказал? – юный маг старательно смотрел куда-то в сторону, стараясь ни чем не выдать, что этот вопрос интересует его куда больше, чем он готов признаться.

– Я... – Рииса стремительно закрутила головой, – нет. Я тоже... хочу, что бы ты... пришел, – щеки, второй раз за их знакомство залились краской.

– Я приду, – услышав то, что хотел, юноша улыбнулся – очень довольно и, пожалуй, счастливо.

– А когда у тебя День рождения? – девчонка явно хотела поговорить о чем-то другом.

– Летом был, – Нэль равнодушно пожал плечами.

– И ты не сказал?!

– А зачем? Я никогда его не отмечал.

– Ну, ты... – девчонка насупилась и явно надулась. – Мне домой пора.

– Да что я сделал то? – Нэль развел руками, недоумевая.

– Ничего, – отвернувшись, Рииса быстро зашагала вдоль домов в сторону их улицы, не став ничего объяснять.

Глава 5

Следующие три дня прошли быстро, и встретиться ещё так и не вышло. Рииса не разговаривала с Нэлем ни под каким предлогом. Даже время семейных посиделок в честь дня рождения прислала почему-то через младшего брата. Юный маг этому слегка удивился, но кивнул, мол, услышал, приду. Приличное количество времени ушло на поиск подходящего подарка. Но, в конце-концов, усилия увенчались успехом и юноша, выбрав рубашку поприличнее (при живых родителях он в таком разве что на конюшне бы убирать согласился, но сиротство спесь уже изрядно сбило), отправился по приглашению. Вот только дом встретил темными окнами и пустым двором, что, конечно, несколько озадачило.