Тень предъявляет права

Коул Кресли

Дыхание Беттины участилось, ее взгляд поднимался выше и выше, пока не потонул в призрачном тумане в вышине. Внутри росло знакомое чувство тревоги. Там может скрываться отряд врекенеров, а она не сможет вовремя увидеть их. Зато они смогут увидеть ее...

Глава 31

Треан безошибочно уловил момент, когда Беттина снова поддалась панике. Девушка вся сжалась; ее сердце сильно колотилось в груди.

— Спокойно, любовь моя, — в ту же секунду вампир оказался рядом с ней,

и обнял ее за плечи.

Расширенными от ужаса глазами Беттина смотрела на ближайшее дерево; ее дыхание сбилось.

— Смотри на меня, Бетт! Смотри на меня, — ладонями обхватив ее лицо, Треан заставил ее посмотреть на него, — дыши. Вдох, выдох.

Впившись ногтями в его предплечья, девушка закрыла глаза и вся сжалась.

— Я должна слушать советы о том, как дышать… от того, кто не использовал свои легкие… веками?

— Никто не причинит тебе вреда, пока я рядом, — успокаивающе пророкотал Треан, и положил свои ладони на спину Беттине.

Девушка испуганно хватала ртом воздух; она такая хрупкая — ее лопатки казались крошечными на фоне мозолистых ладоней вампира. Моя маленькая нежная Невеста. Его руки слишком большие и грубые по сравнению с ее кожей; когда вампир погладил ее по спине, Беттина, кажется, немного успокоилась.

— Я... я хочу вернуться в свою башню, — наконец, открыла она глаза.

Треан смотрел на Беттину, изучая выражение ее лица. Старается обрести контроль. Он мог бы укутать ее туманом, но не был уверен, что ей нужно именно это. Свои худшие страхи она пытается затолкнуть глубже в себя, в то время как он намерен избавить ее от них навсегда.

— Не думаю, что ты хочешь именно этого.

— Во имя всего святого, почему нет? — Ее голос звучал истерически, несмотря на то, что дыхание выровнялось.

— Ты справишься со страхом. Победишь его.

— Я могу победить его... в своих комнатах!

— Те врекенеры украли не только твою врожденную внутреннюю силу, они украли гораздо большее — возможность наслаждаться этим местом. Сегодня вечером ты можешь вернуть его назад.

Сердце Беттины тревожно стучало в груди.

— Это что-то вроде теста? Своего рода очищение? Ты поможешь мне избавиться от страха? Нет, спасибо! Я не собираюсь делать этого сейчас. Я исцелюсь, когда верну свою силу.

— Ты больше, чем просто сила.

— И это говорит мужчина, который так много знает об этом! — Закусила нижнюю губу Беттина. — Послушай, я ценю то, что ты пытаешься сделать. Я... я не хочу быть такой... трус не хочет быть трусом. Но и относиться к типу женщин, которые нуждаются в сильном мужчине, я тоже никогда не хотела.

— Аналогично. Потому что я никогда не хотел относиться к типу вампиров, которые могут думать только о своей Невесте. В любом случае, чтобы быть сильной, ты не нуждаешься во мне. Я здесь лишь для того, чтобы помочь тебе сделать первый шаг... смотри.

Треан махнул рукой на три ступеньки, ведущие из беседки на поляну.

— Почему ты думаешь, что я смогу это сделать? Почему так сильно веришь в меня?

— Меня мучит другой вопрос: почему ты совсем не веришь в себя, —

ответил вампир. — Бетт, ты помогла мне иначе взглянуть на мир, меньшее, что я могу сделать для тебя — помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твое сердце. В глубине души ты знаешь, что необыкновенно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя совершенством. И во всем ты права. Ты умна, необыкновенно талантлива, а я счастливчик, потому что ты была предназначена для меня.

Не дав Беттине ответить, Треан быстро добавил:

— Величие у тебя в крови. С внутренней силой или без нее, ты сможешь стать могущественной правительницей.

* * * * *

В её сознании слова вампира пробудили воспоминание о словах Морганы: «величайшее дело - обладать силой. Используй ту, что есть на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней». Беттина думала, что совет её крестной значит что-то вроде: «блефуй, пока не вернешь назад свою силу» или «восприятие — и есть реальность». Сейчас же истинное значение слов Морганы кристально ясно вырисовалось перед девушкой: власть там, где ты ее отыщешь, захватишь, и в том, как ты ее используешь.

Наконец, Беттина все поняла. Дакийский верно отметил: врекенеры лишили ее этой беседки, но она может вернуть ее обратно. Она не может вернуть свои силы, но все равно может стать великой правительницей. Это место, где она захватит силу! Фантастическое открытие... Но я все еще боюсь выходить на поляну.

Беттина отошла от Дакийского, от его больших теплых рук.

— Величие? Ты шутишь? Я не могу сделать этого. Врекенеры могут затаиться на деревьях, а я не увижу их, — пока не станет слишком поздно.

— Возможно.

— Ч-что? — По телу девушки побежали мурашки.

— Двадцать или тридцать особей, — решительно кивнув, ответил Треан, — а может и больше.

— Что?

— Не исключено, что еще с десяток высадились на деревья, пока мы обсуждали их количество.

— Почему ты так говоришь? — Всхлипнула Беттина.

— Потому что ты собираешься гулять здесь.

— Черта с два!

— Если я скажу тебе, что здесь нет ни одного врекенера, ты мне поверишь?

Как объяснить?

— Я поверю. Но мой разум... он не осознает этого.

— Тогда прими как данность, что они здесь. Как ты думаешь, что произойдет, если нас здесь подстерегают враги?

— Они нападут!

— А потом? — Голос вампира стал ниже, бархатистей, с нотками угрозы, — ну же, Беттина ты же знаешь, что последует дальше.

— Ты начнешь биться с ними?

— Я сделаю с ними то же самое, что сделал с четырьмя последними, — он оперся плечом о резную колонну-василиска; сейчас он выглядел страшнее любого дракона, — вокруг тебя образуется кольцо из их тел, а голов будет больше, чем может вместить в себя мешок. Я предоставлю тебе возможность выбрать, каких врекенеров оставить в живых... для пыток. — Звучит чертовски привлекательно. — Так или иначе, у тебя выигрышная позиция, draga.