Теневая месса
Шрифт:
А если неживодники выживут и посмеют войти в Урут — их ждёт та же участь, что и настигла Хагну, эту блудницу, вступившую в неравный бой с Первой Инквизицией, и всех тех, кто помог ей. Их мятежные грязные тела болтались в петле, пока ветер и птицы не обглодали их кости дочиста.
Предрассветную тишину разорвал колокольный звон, чей гул отразился от стен домов и встревожил людей. Недоумевая, несколько человек вышли на улицу и стали озираться по сторонам. Збигнев убедил деда остаться в доме. Сжав в руках нож, он выбрался из хаты.
Колокол успел прозвонить три раза, прежде чем Збигнев увидел звонаря, выпавшего из башни храма. Он разглядел стрелу, торчащую
Люди бросились врассыпную, прячась по домам или хватаясь за оружие. Збигнев опешил, глядя на демонов, что приближались к домам. Они не шли сражаться честно. Они шли убивать.
Это была казнь, быстрая, кровавая и страшная. Несколько хат они подожгли, посеяв панику среди людей. Выбегавшие из горящих срубов люди падали замертво, получив стрелу в грудь. Другие попадали под мощные удары мечей и кинжалов. Третьи пытались противостоять, но закачивали ещё хуже, чем безоружные. Збигнев никогда такого не видел. Из каждого дома звучали вопли и рыдания, неживодники вытаскивали женщин на порог за волосы, чтобы они видели смерть своих мужей. Земля напитывалась кровью, чернея на глазах. Происходящее было похоже на кошмарный сон, сотворённый из крови и огня — такой, что снился деду Збигнева после войны.
Но эта бойня была реальностью.
Переборов ужас, Збигнев забежал в дом и принялся собирать вещи — кое-какие пожитки, еду, всё, что успел сложить в небольшой мешок. Дед что-то кричал ему, но он не мог разобрать. Отмахиваясь от его протестов, Збигнев торопливо всучил ему мешок и подвёл к окну. Дед стал плакать. Открыв окно, выходящее на огород, Збигнев помог ему перебраться через подоконник и спрыгнуть в капустные заросли. Он приказал деду убираться отсюда. Найти помощь. Выжить.
Дед тряс головой и не хотел уходить. Тогда Збигнев захлопнул ставни, чувствуя, как тяжелеет у него внутри, и начал умолять, прижавшись лбом к окну. Дед рыдал, колотя по ставням кулаками.
Збигнев отстранился от окна. Он слышал, как демоны подобрались к храму поблизости, и понадеялся, что дед успеет сбежать. Убедившись, что рядом с домом никого нет, Збигнев вылез наружу из другого окна. Он не был бойцом, поэтому не пытался, как другие, дать отпор демонам. Едва избежав встречи с двумя неживодниками, он зашёл в переулок между домами и прижался к стене. Отсюда ему был видел внушительный кусок улицы, а сам он при этом оставался в тени.
Храм Матери напротив горел, озаряя всё вокруг ярким светом. Изнутри доносились крики. Охваченное пламенем дерево стонало и трещало, крыша успела рухнуть, похоронив под собой несколько человек. Башня накренилась, вызвав протяжный стон колокола, торжественно объявившего гибель Урута. Один из всадников остановился возле храма. Одетый полностью в чёрное, он хладнокровно смотрел на бесчинства вокруг. С меча, который он держал возле бедра, капала кровь.
Башня храма повалилась вниз со страшным грохотом. Колокол оторвался от тросов и полетел следом, в стену пламени, окружившую храм. Он вонзился в порог, оглушая округу последним, траурным набатом. Конь чёрного всадника захрипел и встал дыбы.
Збигнев отступил, заходя ещё дальше в переулок. Он не мог отдышаться. Сердце, казалось, стучало в рёбра. Перед глазами всё плыло. Ему надо было срочно уходить, пока его не заметили.
Пытаясь успокоить лошадь, всадник развернул её и увидел Збигнева. Чёрные глаза вспыхнули, он покинул седло и двинулся в его сторону. Збигнев сорвался с места, с трудом переставляя ноги, и направился подальше от храма и всадника. Ему повезло, что до его улицы добралось мало неживодников. Они почему-то успокоились, добравшись до храма.
Всадник не торопился его догнать, и Збигнев побежал к дому служителя Хотомира. Он уже добрался до порога, когда появилась она.
Встретившись с её взглядом, Збигнев споткнулся и попятился назад. Она приближалась к нему с мечом в руке. Збигнев оступился и упал, ударившись спиной о ступеньки, и так и не сумел подняться.
Горящие волчьи глаза на белом лице, испачканном кровью, равнодушно глядели на него, не моргая. Её огромная чёрная фигура была воплощением демонического зла, такого, какое могло вырваться только из самой преисподней. Позади неё пылал храм Матери, как совсем недавно горело их нечестивое дерево. Тогда сердце Збигнева наполнялось радостью. Они, простые люди, избавили землю от осквернения. Загубили чрево неживодников, этот дьявольский дуб-гигант, которому они поклонялись также, как и своему рогатому богу, принося ему в жертву невинные души.
Но теперь Збигнева поглотил ужас. Они совершили непоправимое. То, за что их теперь казнят. В демонице не было ничего человеческого. Лишь лютая ненависть в перекошенном лице, блеск звериных клыков и бездна золотых глаз, что поглощала всю надежду. Она занесла сверкающий в отблесках огня меч, и страшный лик её озарился предвкушением смерти.
Служитель Хотомир говорил им, что после того, как неживодники убьют кого-то, они устраивают пир и приглашают нечисть. Они скармливают чудовищам тела своих врагов, чтобы те не причиняли им вреда. Именно поэтому нечисть никогда не трогала их общину. Иногда неживодники сами пируют своими жертвами.
Збигнев выставил вперёд руку с ножом, защищаясь. Он будет бороться. Он не даст осквернить своё тело и закрыть врата Навьи для его души. Ведь если демон коснётся его…
Блеснуло лезвие клинка. Збигнев смотрел на обрубок руки с минуту. Когда он перевёл взгляд вниз и увидел на земле отрубленную кисть, по-прежнему сжимавшую нож, он закричал во всю глотку. Демоница вновь подняла меч.
Матерь Света не спасёт их. Она предпочтёт отвернуться, не в силах противостоять ярости демонов.
Збигнев заставил себя зажмуриться, только бы не видеть в последний миг своей жизни лицо убийцы. Но внезапно он услышал перезвон стали и открыл глаза. Клинок демона не поразил его, встретив преграду. Ею оказался меч другого чудовища, закрывшего собой Збигнева. Демоны смотрели друг на друга, застыв в своих позах.
Рука кровоточила. Обезумев от боли и страха, Збигнев прижимал её к себе. Слёзы катились по его щекам, а страх неминуемого конца будто бы обездвижил его. Он успел обмочиться впервые в жизни и теперь смотрел на демонов, замерших над ним, неспособный пошевелиться.
***
Лета проснулась, когда потолок в её комнате затрещал, грозя обвалиться ей на голову. Чудом ей удалось выпрыгнуть в окно за секунду до того, как её этаж обрушился. Она успела захватить с собой только меч, другие вещи оказались похоронены под грудой камней. Первым делом она побежала к конюшням, но кто-то уже выпустил лошадей. Она только краем глаза заметила их мельтешение и услышала встревоженное ржание. Кони не потеряются в лесу, главное, что они будут держаться от огня подальше. Когда всё стихнет, они вернутся, и Хагна тоже вместе с ними.