Тени безумия
Шрифт:
«Профанум. Уничтожить жертву».
Когда бешено крутящийся шар размером со взрослого человека появился из стены, издавая жужжание, похожее на гул пчелиного роя, Уолт спокойно, даже как-то отрешенно подумал: «Ну, вот теперь точно все…»
Рана в животе, адская боль, истошно орущие предыдущие (кажется, кто-то из них плакал… интересно кто? Хотя уже не важно…), сознание, то и дело намеревающееся провалиться в бездну забытья – все отошло на задний план. Уолт смотрел на быстро приближающуюся сферу, а видел почему-то Эльзу.
Она будет плакать. Из-за него Эльза
Она не должна плакать.
Только это казалось важным, только об этом он мог думать в те кшаны, что ему отмерили Сестры.
Об этом – и еще какого-то убога на периферии разума маячила недописанная статья для журнала «Магия и жизнь», которую вот уже третий месяц ждал от него Лонгиус Олиридис…
Смертные – странные существа.
Он закрыл глаза, чтобы не видеть свою неумолимо близящуюся гибель. Дерьмо. Силы не осталось даже на Предсмертное Проклятие. Убогство. Подумать только, погибнуть вот так, не в бою с полчищами шастинапурских чудовищ, не в поединках с Отверженными, не в отчаянной схватке с Посланником Сверхбытия, не в сражении с убогом Ничто, не от извращенной магии иномирян-Хирургов, не в битве с безумным богом-упырем. Умереть не в сражении, достойном боевого мага, а пасть от руки наемного убийцы. Словно Ракура был молодым честолюбивым карьеристом, идущим по головам к заветной должности, или старым хрычом, трепещущим при мысли, что его лишат денежного и престижного поста, и потому жестко расправляющимся с любым перспективным конкурентом – оба могли справедливо ждать встречи с наемниками, причем взаимно подосланными друг к другу.
Эльза.
Прости…
Кшана превратилась в секунду, секунда переросла в десяток ударов сердца, а бог смерти все не торопился посылать Уолта в вереницу теней, бредущих на восток – туда, где находится мифический Центр Мира, откуда отправляется и где завершает свое путешествие небесная повозка солярных богов. Там открыты прямые пути в Небесный Град и Нижние Реальности, и лишь через особые Врата в Центре Мира души умерших могут отправиться в Белую Пустыню.
Рой пчел надрывно гудел совсем рядом, но почему-то не становился ближе. Не чувствовал Ракура и ветра, который должен был родиться от верчения этого исполинского шара. Шрайя что, не торопится с добивающим ударом, напоследок решив поиздеваться над боевым магом?
Уолт рискнул и открыл глаза.
Бледная глобула с фрезовыми пятнами – сфера кружилась буквально в метре от Уолта, высекая искры и щебень из мостовой. Она все же приближалась, но совсем не с той скоростью, с какой появилась из стены. Ракура не меньше минуты тупо разглядывал удивительное орудие посланника Клана Смерти, а сфера продвинулась меньше чем на сантиметр. Ее будто что-то удерживало, не давало приблизиться к Уолту, некий невидимый барьер, достаточно крепкий, чтобы задержать столь мощное оружие. Воздушный Щит? Нет, чтобы сдержать такой напор, Щит должен быть довольно мощным, с хорошо заметными ветряными потоками, поддерживаемый чарами усиления, проявляющимися в виде магических знаков по краям. Да и откуда здесь взяться волшебству стихийного Щита? Уолт не в силах сотворить нечто подобное, даже бессознательным образом – магия крови забрала действительно все, ничего не оставив для удара или защиты.
Так откуда же?
– Лиррон, Квилла, мага в сторону. Дарион, можешь сдавить его?
– Нет… Его вообще… удерживать трудно…
– А приподнять?
– Возможно…
– Я и не расслабляюсь, слежу внимательно.
Уолта схватили за руки, потащили. Он попытался сопротивляться, но был слишком слаб.
– Посох… – прохрипел Ракура. Он не думал, что его услышали, однако командующий неожиданно появившимися смертными немедля распорядился:
– Эдлар, возьми посох мага.
Он вспомнил. Шесть лет он не слышал этого голоса. Шесть лет с того дня, как она провела его в храм Ночи для владык Живущих в Ночи, к установленным на среднем ярусе огромным статуям упыря и богини.
«Ночь. И первый принявший ее покровительство Живущий в Ночи. Красивая ложь».
Что, убоги побери, здесь делает Иукена Рош-Шарх Татгем?!
Сфера уже не стояла на одном месте, она металась из стороны в сторону, точно дикое животное в клетке. Незримые барьеры не позволяли ей покинуть точно отмеренные пределы. Шар взметнулся вверх, но его и там встретил прочный заслон.
Шрайя запер Уолта в Кубе. Теперь кто-то запер в Кубе его самого.
О да, мироздание любит иронию.
– Поднимаю.
– Хорошо, Дарион. Эдлар, как только я остановлю его, перемести его в Эйна-Нотх. Если он еще будет жив, пускай о нем позаботятся. Нет – тогда просто сохрани тело.
– Сделаю.
– Шрана, если что пойдет не так…
– Да-да, я сразу сообщу!
– Арк, что с этой… убоговщиной вокруг нас?
– Пока без изменений.
– Квилла, Лиррон, прикройте меня.
Оттащившие Уолта подальше упыри положили его на тротуар и бросились обратно к сфере. Рядом остался только Живущий в Ночи, который нес посох Магистра. Он кого-то смутно напоминал, вот только Ракура не мог вспомнить, кого именно. Сознание погружалось в темноту бессознательного, но Уолт упорно продолжал выныривать на поверхность. Он следил, внимательно следил за тем, что делают Живущие в Ночи – а они, эти парни и девушки, наверняка были упырями. Как они только выдерживают Воздействие? Или в этой искусственной реальности эффект Воздействия не столь силен?
Ну право, не носферату же они все?
Сферу потянуло вверх, точно ее схватил невидимый гигант. Она больше не дергалась из стороны в сторону, вертелась на одном месте. Иукена (по крайней мере, Уолт решил, что раздваивающаяся фигура с луком – это Татгем) бесстрашно подошла к орудию шрайя, встала почти под ним. Шар приподняло над мостовой метров на десять. Сорвав что-то с безрукавной куртки (Игла Ночи?), Иукена подняла лук, прицелилась.
Уолт плохо видел, но он мог поклясться, что с рук упырицы беззвучно сорвались жгуты белых молний, окутали дугу с тетивой. Перед наконечником стрелы развернулся декариновый треугольник с красными кругами на концах, внутри которых сверкали серебром быстро сменяющиеся руны.
Конечно, он помнил события шестилетней давности не так хорошо, как… как, скажем, пять лет назад, но разве отражение чар Стрелы Ночи не возникало прямо перед тем, как Иукена стреляла? А сейчас она все еще целилась, точно рассчитывая упреждение, и магический конструкт продолжал кружить перед наконечником. Кто-то видоизменил ее Иглу Ночи? Кто? Ведь в Школу Магии упыри так и не прислали для изучения экземпляры понтеевского изобретения, а магические гильдии, с которыми кроме Школы сотрудничали Живущие в Ночи, не обладают достаточной квалификацией.