Тени в янтаре
Шрифт:
— Благодарю, Ваше Величество.
Итак, послезавтра…
Как бы странно это не было, но когда меня вернули в клетку, время стало бежать. Я не знала, что меня ждет, но, как объяснил Тэрин, Император сам принимал решение о том, что будет ждать лично меня. Считалось, что его действиями руководит Всеотец, направляя ему либо испытание, с которым я смогу справиться, либо не смогу избежать наказания. Так что — узнаю только когда приду.
Я много тренировалась, думала, спала. К счастью, крепко и даже отдыхала. Что удивительно, но как есть. Перед смертью не надышишься, так что —
Тэрин сказал, что если Всеотец меня спасет, я смогу избежать наказания, тогда и Император меня простит. Раз уж Всеотец простил, кто такой Император? Властелин Империи Шайген? Да, много, но недостаточно. Особенно в моём случае.
Обычно я не молилась, но в этот раз сделала исключение. Что бы мне ни выпало, что бы ни случилось, я приму любое решение. Естественно. В любом случае у меня попросту не останется выбора.
Утром назначенного дня за мной пришли, отвели в нормальную ванную комнату, позволили привести себя в порядок. Никого из знакомых я не встречала, стражники и служанки были несговорчивыми. Но я и не пыталась с ними общаться, сосредотачивалась на главном.
Привела себя в порядок, надела форму спиритов, осмотрела себя в зеркале. И для жизни, и для смерти выгляжу вполне подходяще. Что же…
Дорога до зала, где должно было состояться испытание, была слишком длинной. Всё же я готовилась к голодному медведю, а тут — во Дворце. Поскольку мне было неизвестно, что меня ждет, я предполагала разное. Но медведя же никто в зал не пустит. Особенно, учитывая, что там будет сам Император.
Когда мы пришли, мое сердце подпрыгнуло к горлу, двери отворились, яркий свет ослепил меня. Оказалось, внутри было полно народу, и это меня поразило. Вся знать, Принцы, Принцесса, что они все здесь забыли?
В другом конце зала находился трон, на нем восседал Император и рядом с ним — Императрица. М-да. Опозорюсь, так полностью. Что же… за испытание?
Несмотря на то, что толпа всегда была рада посплетничать, молчали сейчас все так, будто кто скажет слово, должен будет проходить испытание за меня. Тишина тоже неплохо. Перешептывания заставляют придумывать всякое неприятное, вдруг я плохо оделась? Или у меня волосы торчат во все стороны? Мало ли?
Когда заметила Тэрина, сразу же осмотрела толпу вокруг него — нет, Сонара не было. Тэрин мне еще и кивнул в подтверждение. Принцесса смотрела на меня с тревогой, Татия всё еще держалась рядом с ней, выполняла то, что ей поручили. Она тоже за меня переживала, и это было приятно, ведь мы с ней не то, что лучшими подругами стали.
А потом я заметила Розу. Она была хмурая и серьезная, слишком сосредоточенная. Когда я взглянула на нее, она нервно закусила губу, так и не определившись с лучшим взглядом. Это тоже неплохо. Хотя бы не плачет…
Шла я долго, и голова уже кружилась от напряжения. Что меня ждет? Что же это будет за испытание? Что?..
Поскольку зал был большим, я не скоро заметила, что между мной и Императором что-то стоит. Но теперь я разглядела, увидела… поняла.
Это был красивый, резной столик, на котором стоял поднос и шесть чарок, украшенных янтарем, наполненные до краев. Когда я остановилась в двух шагах от стола, вежливо поклонилась Императору и Императрице, Правитель заговорил:
— Твоё испытание: перед тобой шесть чарок. В одной из них смертельный яд. (Мои внутренности скрутили). Выпьешь пять и не умрешь, ты прощена.
Вот… блин.
Академия спиритов
За три года до выпуска…
Тренировки, как и обучение, носили разный характер. В том числе это относилось и к дозору, который каждый из нас должен был нести регулярно. В обычное время проблем не возникало, добровольцы сами вызывались, и как-то даже так получалось, что никто не возражал и друг с другом не пересекался.
Иногда не спалось, иногда хотелось просто подышать свежим воздухом — да мало ли причин, чтобы ночью не спать, а нести службу?
Но сегодня всё было по-другому. Проливной ливень стеной стоял за окном, иногда его косил ветер, и тогда тяжелые капли бились в окно с оглушающей мольбой будто впустить их. Было холодно, промозгло, отвратительно. И никто не хотел в дозор.
— Роза, а ну иди ты! — Крикнул кто-то, когда мы застопорились и никак не расходились, ведь нужно было выбрать того, кто пойдет в этот ужас снаружи, а добровольцев впервые не находилось.
— Ну, нет! — Воскликнула девушка. — Я сегодня не в настроении!
— Вот и поправишь! — Отшутился кто-то.
— Я два дня назад дежурила! Так что не надо!..
— А я вчера, но я же молчу, — парировал Ради.
— Вот и иди!..
Опять завязалась перепалка, всё это грозилось перерасти в конфликт, ведь наступит момент, когда Наставник придет проверить, кто сегодня в дозоре, а мы всё еще спорим.
— Ладно, хватит! — Вскочил на ноги Анки, своеобразный парень, который по большей степени всегда молчал, но если взрывался, жди беды. — Я знаю, как решить вопрос. Ждите.
Поскольку у нас всё равно не было других вариантов, пришлось замолчать и слушать дождь. Он барабанил по крыше, по окнам, стучался в двери, когда ему помогал ветер. Судя по звуку, снаружи уже текли приличные реки. Нехорошо…
Анки вернулся быстро со стопкой стаканов в руках и бутылкой, освободил место на ступеньках, а затем расставил стаканы. Мы подошли ближе, наблюдая за ним некоторое время в полнейшей тишине. До тех пор, пока он не разлил вишневый сок по стаканам.
— Вот! — Заключил он. — В один из них я подмешал острый соус. Тот, кому он достанется, пойдет в дозор сегодня.
— Но ты же знаешь, где он, — едко заметила Роза.
Анки посмотрел на нее. С высоты своего роста, который не то, чтобы был очень высоким, но рядом с Розой все высокие, Анки казался тюремным надзирателем. Хмурый, с черными глазами, темными волосами и смуглой кожей.
— Так я возьму последний, — справедливо рассудил Анки.
Больше никто не спорил, каждый принял истину и пошел выбирать свой стакан. Это была не очередь, скорее просто место, чтобы подойти поближе. Я подошла, присмотрелась — стаканов оставалось еще восемь, выбирай, не хочу. Ладно, ладно, ладно…