Тени в янтаре
Шрифт:
Больше вопросов он мне не задавал, а передо мной остались еще две чарки…
Вздохнула, протянула ладонь, начала водить ею над ними. Итак, всё просто: либо жизнь, либо смерть. Вот они, обе передо мной. В одной таится яд, в другой — моё спасение. Выбирать мудро…
Глубокий вздох, ладонь нащупывает последнюю чарку, ведь если я выпью яд, я погибну. А если не яд, то последнюю мне осушать не придется. Прижимаю чарку к себе, словно котенка, молю о снисхождении, помощи, будто если там яд, она может поменяться местами с безопасной водой. Тело реагирует, дает
Но последнего не избежать…
Внезапно так остро чувствую на себе взгляд, что не могу не обернуться. Двери в зал всё еще распахнуты, заходи, кто хочешь. И у входа стоит Сонар. Внутри всё сжимается, когда я понимаю, что Тэрин отвлек его и большую часть испытания Сонар пропустил. Осталось последнее…
Что я могу понять по нему? Что он недоволен? Зол? Обижен? Огорчен? Он как всегда непроницаем, недоступен, далек и холоден. Что таится за печатями его отстраненности? Кто же знает ответ на этот вопрос? Точно не я. Но ведь Сонар не спешил мне помешать. Как будто он на это действительно способен…
Итак, последнее мгновение, я подношу чарку к губам, выдыхаю, и задерживаю дыхание. Пью медленно, осторожно, будто это поможет. Но, в конце концов, чарка оказывается пуста…
Организм бунтует, и я с трудом подавила рвотный позыв. У толпы едва нашлись силы на вздохи. Все замерли, напряглись, а я еле-еле сдерживала себя… что это за реакция? Я… уже?..
Проходило. А я всё еще не умирала. Дрожащей рукой перевернула чарку и поставила ее на место. Тишина всё еще висела в зале, когда по едва заметному велению Императора, к столику подбежал один из слуг с двумя большими прозрачными графинами с водой, поставил их на столик. В тот, что справа он вылил содержимое последней чарки.
Затем он достал маленькую колбочку из-за пазухи и капнул сначала в левый графин — ничего не произошло. То же самое он сделал и с правым графином и все вокруг встрепенулись, даже Император. Потому что капля, попавшая в воду, сразу стала черной, зазмеилась в прозрачной воде, отравляя ее подчистую.
Яд действительно был в ней.
Все снова замолчали. Наверное, поэтому голос Императора, приглушенный, но прозвучал так неестественно оглушающе.
— Ты прощена.
Не могу сказать, что я испытала облегчение, ведь сложно назвать подобное испытание чем-то обыденным. Подумаешь, играла со смертью? Да в любой момент. Это далеко не радостно, наоборот. Я колебалась, не зная, что теперь делать, тем временем Император повел головой, и вся толпа спешно начала покидать зал.
Уходили они шумно, словно рой пчел, торопились, потому что — приказ. Вышли все, в том числе и слуги. Остались только Император и Императрица. Когда я взглянула на них, всё вернулось на круги своя. Поэтому я обошла стол и вежливо поклонилась.
— Благодарю, Ваше Величество, — произнесла я тихо.
Он молчал, я уж подумала, что всё теперь, как прежде, и мы больше никогда не заговорим друг с другом. Да, можно, например, еще разок пройти подобное испытание, но будем честны: я не настолько мечтаю поговорить с Императором, чтобы вновь рисковать своей жизнью.
— Ты сказала, что есть еще одна причина, — вспомнил Император. — Расскажи.
Осмелилась взглянуть на него и поняла, что крупица нашей связи, что была в момент испытания, всё еще не испарились. Это было любопытство. Что же…
— Поскольку двуликие самые опасные злые духи, с которыми даже спириты справиться едва ли могут, их изучением мы занимаемся очень плотно, — напомнила первым делом я. — Есть один описанный случай, когда один нехороший человек нашел в темное время маленького мальчика с холодной, словно лед, кожей. Всё выглядело невинно до тех пор, пока нехороший человек не понял, что перед ним злой дух. Мальчик потерялся и погиб случайно, но от несправедливости, которая с ним приключилась, стал злым духом.
— Нехороший человек этим воспользовался и стал расправляться с собственным врагами с его помощью. Злой дух питался, становился сильнее, но в конечном итоге он не знал разницы между добром и злом. И однажды он забрал жизнь и нехорошего человека.
Император молчал, размышлял над тем, что я сказала.
— Как его остановили? — Спросил снова он.
— Его увели в Мрачный лес, что растет близ Академии, там он и заблудился, — объяснила я. — Это пока единственный известный способ справиться с двуликими.
— Значит, ты хочешь сказать мне, что среди моих подданных есть тот, кто подослал ко мне в убийцы двуликого? — Каждое слово Императора звучало, как угроза.
— Ваше Величество, — я осмелилась смотреть ему в глаза, — в нашем мире слишком много того, чего мы не понимаем и не можем объяснить. Возможно, есть другие причины, цели, мотивы. Ваши спириты достаточно опытны, чтобы проводить это расследование. Но исключать ничего нельзя.
— На мне защита, — напомнил Император, — он ведь не должен меня убить.
— Не должен, Ваше Величество, — подтвердила я.
Молчание. Я переборщила, потому опустила глаза и снова ждала, выражая почтение. Император размышлял какое-то время. Но, в конце концов, всё проходит. И наша связь, которая образовалась, пока я проходила испытание, наконец-то исчезла.
— Я рада, что ты уцелела, — внезапно мягко поддержала меня Императрица.
— Спасибо, Ваше Величество! — Поблагодарила я.
— А теперь иди. Сегодня тебя выбрал сам Всеотец. Ты должна гордиться этим.
Снова поклонилась и спешно покинула зал. Ноги дрожали, не слушались, шла быстро, но недостаточно. Даже не знаю, что страшнее. Яд — это раз — и всё закончилось. А жизнь — еще много таких вот напряженных моментов.
Вышла за двери и выдохнула, опустив плечи. Думала всё, но ошибалась.
Глава 18
«Помимо непосредственного обучения спиритов
сражению злых духов, их также обучают этикету,
манерам, правильной подаче и общению с