Теодор и Бланш
Шрифт:
— Бланш!
— Не надо. Я отлежусь. Мне уже легче.
— Да пошло оно все к черту, если вам плохо! Я за Маргерит.
— Нет, пожалуйста, Тед! Пожалуйста, не уходите… Не оставляйте меня одну… Мне страшно. И мне правда уже легче. Это просто сон. Ужасный. Спасибо, что разбудили меня.
— Что вы, я так перепугался за вас… — уступая ее просьбам, юноша вернулся и лег на свой тюфячок рядом с девушкой, не спуская с нее встревоженных глаз.
— Тед, можно, я попрошу вас? Вас это не шокирует?..
Молодой человек выполнил ее просьбу, осторожно положив свою холодную ладонь на жесткую ткань домотканого платья Бланш — туда, где стремительно билось сердце девушки. Он сделал это очень легко, тактично, с бесконечной заботой и уважением, чтобы даже запястьем ненароком не коснуться вздымавшейся в тяжелом дыхании груди.
— Так легче?
— Да, — кивнула она. — Подержите с минуту и уберите, ладно? Тед, я боюсь засыпать! Мне снился ужасный сон…
— Ну и забудьте о нем. Это же только сон, да? — ласково улыбнулся герцог.
— Нет… Это было. Было пятнадцать лет назад. Было на самом деле. Такая противная история…
— Вам должно было быть пять лет! Что же такого произошло, если вы переживаете даже сейчас?
Губы ее задрожали.
— Не знаю… Я давно не вспоминала… Теперь вдруг всплыло, не знаю почему… Знаете, наяву, тогда, я пережила ту сцену много-много легче, чем теперь, во сне. Так ясно все увидела… Тед, я словно вернулась в прошлое. Вы говорили… — она осеклась. — Ах, Теодор, наверное, все это похоже на бессвязный бред?.. Простите!
— Все хорошо, — мягко ответил герцог. — Продолжайте.
Она всматривалась в его лицо совершенно больными глазами — и, не замечая того, все сильнее и сильнее сжимала его пальцы, словно боялась, что Тед исчезнет.
— Вот скажите, можно любить человека и не догадываться об этом? — спросила она наконец.
— Нет, — улыбнулся юноша. — Любовь сама заявит о себе — и невозможно не слушать ее.
— Тогда почему я так расстроилась?
— В самом деле! Столько переживаний из-за какого-то глупого сна, вытащившего на свет события вековой давности! — с шутливой строгостью покачал головой Теодор. — Что может быть глупее? Отдыхайте, Бланш. Завтра у нас праздник!
— Тед, вы такой хороший… Скажите, а можно ли снять заклятье с вас и вашего замка?..
Он на миг потупился.
— Можно, Бланш.
— А как? Я могу помочь?
— Судите сами. Я должен по-настоящему полюбить девушку и добиться того, чтобы она поверила в мое чувство. Впечатляет?
— Но…
— Можно ли было надеяться, что я полюблю именно ту девушку, которая придет сюда? Ведь из одной необходимости любовь не рождается…
Сердце Бланш затрепетало от непонятного, безумного волнения.
— Вы как-то странно сказали, милорд…
Тед загадочно улыбнулся.
— Спокойной ночи, Бланш.
— Спокойной ночи… — растерянно и озадаченно пробормотала она.
И, вопреки собственным опасениям, уснула на удивление быстро, здоровым, глубоким сном.
Герцог какое-то время лежал, закинув руки за голову и с улыбкой глядя на перекрестье потолочных балок над головой, слушая дыхание любимой рядом — и предвкушая завтрашний день. Потом тоже уснул, но проснулся довольно быстро, часа через полтора, когда за окном начинало светать.
Быстро одевшись, он крадучись, чтобы не потревожить Бланш, выбрался с чердака и стремительно помчался на кухню, будить Маргерит.
Впрочем, как оказалось, Маргерит не спала. Она уже хлопотала у плиты, готовя завтрак. Старушка несказанно удивилась, увидев чуть ли не вприпрыжку вбежавшего, сияющего герцога, глаза которого светились совершенно мальчишеским задором и восторгом. Без лишних слов он кинулся экономке на шею, чмокнул в морщинистую щеку, а потом закружился посреди кухни, радостно смеясь.
— Марго! Милая! Она уйдет! Уйдет! Здорово, правда?
Он остановился и взял старушку за руки, серьезно поглядев ей в глаза.
— Марго, я хочу, чтобы вы были вежливы с ней сегодня за завтраком. А то еще передумает… Марго, приготовьте сегодня роскошнейший обед: с фруктами, с мороженым, с тортом! Достаньте из погребов лучшего вина. Мы будем праздновать: я, Бланш и вы!
— Я?.. — Маргерит аж на лавку села.
— Ну конечно, Марго! Разве вы не делили со мной весь ужас и холод этих пяти лет? Мы поделим и радость!
— Это так неожиданно, милорд…
— Хм, Марго, почему же? Я снова хозяин этого дома, этих мест, отсюда ушла вся нечисть… Разве не стоит отпраздновать?
— В том-то и дело, что вы снова полновластный хозяин, — хмуро пробормотала экономка. — Прежде…
— Вы хотите сказать, прежде я не пригласил бы вас? — улыбнулся Тед. — Марго, но я уже не тот, что был раньше. Неужели вы так этого и не поняли?..
— Да, простите, милорд.
— Ерунда! После обеда вы приготовите комнату для меня и комнату для Бланш.
Старушка покачала головой.
— Милорд, может, я чего-то не понимаю, но ведь Бланш столько добра вам сделала, а вы…
— Да, вы не понимаете! — звонко засмеялся герцог. — Я люблю ее, Марго! Я ее очень люблю. И я женюсь на ней!
Старушка даже дар речи потеряла на несколько секунд.
— Как?.. — выдохнула она наконец. — На Бланочке? На служанке?
— Она будет миледи герцогиней. Не забывайте этого, Маргерит. Что для меня значат теперь все сословные предрассудки? Теперь, после этих «милых» пяти лет? Я люблю ее — этого довольно! Лишь бы была согласна она…