Теория Хайма
Шрифт:
— Их было шестеро. И они все были в доспехах и с оружием. — Взахлеб рассказывала юная девушка, размахивая стручком лука-порея. — А потом — бах! Стрела попала одному прямо в грудь. Они все кинулись в рассыпную, но прятаться было негде, потому уже через десять минут не осталось никого. Это было похоже на сказку. Я правда думала, что это… — Она покраснела, что-то невнятно пробормотав.
— И все же. — Через какое-то время прервал беззаботную трапезу Бран. Безусловно счастливый, он все же был всерьез чем-то озадачен. — Ты забрала его добычу, Ким Рендал. Не предложив ничего взамен. Я счастлив,
— Нет никакого дракона, Бран. Очнись! Мне надоело повторять это. Когда я была на скале, за Аишей пришли шесть солдат. Я же уже сказала. — Пробормотала устало Ким, очищая соленый помидор, слизывая кисловатый, пряный сок с пальцев. — Вас все это время обманывали. Нет никакого чудовища, просто император таким способом подбирает себе новых рабынь. Он посылает своих людей, а те пугают горожан известием о драконе, который требует с них плату, так как именно на их город пал жребий в этот раз. Пустоголовые жители им верят и добровольно отдают несчастную девушку якобы на растерзание чудовищу. А на самом деле, солдаты забирают ее в рабство и увозят от родных. Вот и все. Отличненькое жертвоприношение… о, эти помидоры нечто. — Улыбнулась Ким хозяйке.
— Ким Рендал, в этом и заключается суть жертвоприношения. — Проговорил угрюмо Бран. — Оракул бросает жребий, выбирая таким образом город, из которого будет следующая невеста дракона. Каждый год император получает невинную девушку. Эта плата за мир и покой наших земель. Это гейс нашего императора.
— Гейс? — Обмерла Ким, не донося деревянную ложку с баклажанной икрой до своей тарелки.
— Табу. Обещание. — Пояснил Бран. — Гейс. При рождении сыновей Рагне, оракул обозначила гейс для каждого. Они должны прожить свою вечность, соблюдая эти клятвы.
— Хотите сказать… что гейс вашего императора — каждый год брать новую невесту?
— Обязательно чистую. — Уточнил хмуро Бран. — В названный оракулом город приезжает легат, а потом все чистые девушки от шестнадцати вытаскивают камешки из мешочка… Один красный среди прочих белых. — Мужчина поднял свой взгляд на девушку, у которой ком застрял в горле. — Ты поступила очень смело и благородно, вернув нам дочь. Но дело в том, что ты тем самым еще и отобрала нареченную дракона.
— Драконов не существует. — Выпалила Ким.
— Откуда столько уверенности у той, кто пришел к нам из совершенно другого мира.
— Кстати, спасибо, что напомнил. А я то думаю, что-то я тут засиделась…
— Я благодарен тебе, твоя забота и отвага о многом говорит, но думаю, тем самым ты обрекла всех нас на погибель.
— Тогда почему мы еще сидим здесь? Разве не пора… бежать с криками?
— Придет пора, обязательно. — Вздохнул Бран, наливая себе ягодную настойку в кружку. — Нам остается только ждать. Собственно, меня никогда не устраивало то, что мы живем под гнетом. Но мы жили спокойно, пусть и в рабстве.
— Драконов не существует. — Вновь отмахнулась Ким. — А ваш обнаглевший император не пойдет через весь океан на маленький портовый городок лишь потому что ему не прислали одну девушку. Боже, да мало ли что могло случиться. Разбойники, буря… Он может выбрать любую, ту, что под боком. Расслабься, отец.
— Традиция соблюдалась уже несколько веков подряд, Ким Рендал. Тех, кто перечит Громорожденному не ждет ничего кроме гибели. Старики говорили, что две сотни лет назад случилось нечто подобное. Люди маленького поселения на окраине империи не отдали свою девушку, тем самым заставив дракона нарушить гейс.
— Дай-ка угадаю, что стало с этим поселением…
— Этого поселения нет, девушка. Не сохранилось даже имени его. Сожженная земля, посыпанная солью уже никогда не даст всходы новой жизни. — Рыбак сокрушенно вздохнул, грустно улыбаясь. — Не думал я, что нас постигнет такая же участь. Но… я хотя бы не умру, называя себя предателем собственного потомства. И за это спасибо тебе, Ким Рендал.
Девушка молчала некоторое время, слушая угнетающую тишину.
— Слушайте, вы же не верите в байки утративших разум стариков? И в драконов тоже… — Девушка вздохнула, словно пыталась расслабиться, как будто сказанное этим бывалым рыбаком напугало даже ее. Ну может не напугало, а так… впечатлило немного… — Вот, давайте лучше поговорим о фотоэффекте. В физике много белых пятен. Удивительным свойством фотоэффекта является тот факт, что энергия выбитых из… А что это за звук? Что… за…
Девушка прищурилась, оборачиваясь в сторону стены с рядом маленьких окошек. Еще недавно занимающийся яркий день теперь потускнел, теряя живость красок.
— Гроза? — Прислушалась к непонятному шуму Ким, вставая из-за стола.
— Дай-то бог, чтоб гроза. — Ответил глухо хозяин дома, уставившись в стол перед собой.
Выходя из горницы, девушка отворила входную дверь, пуская душный ветер внутрь дома. Резкий, едкий порыв зараженного воздуха заставил ее поморщиться. Гарь, сера, смерть… Переступая порог, Ким кинула взгляд на тусклое небо, потом на океан, в спокойном колебании которого не было и намека на бурю. Тогда она направила взгляд в сторону леса, за черной стеной которого располагался портовый город.
Черные клубы дыма вихрем устремлялись в пепельные, обгоревшие небеса.
— Мамочка… родная… — Прошептала девушка, отшатываясь назад. — Эй, отец! — Крикнула она, уже через секунду слыша в сенях торопливые шаги трех пар ног. — Ваша Ратания горит…
Сощурившись, рыбак посмотрел вдаль, туда где дымился богатый портовый город.
— Вот оно. — Выдохнул он в итоге, опуская руки в жесте полной безысходности.
— Может… это… просто пожар. — Пробормотала Ким, до последнего не в состоянии поверить, что причиной пожара может быть…
Все ее сомнения утонули в чудовищном реве, который прокатился по верхушкам сосен и елей, вековых кедров и пирамидальных кипарисов, сотряс горы и достиг их небольшого поселения, заставляя затрястись оконные рамы.
Сглотнув, Ким услышала как беспомощно вскрикивает Аиша. Юная девушка кинулась к матери, которая тоже обмерла, прижимая дочь к себе и продолжая смотреть в сторону дымящегося города, скрытого за ширмой хвойного леса.
— Мне кажется, самое время уносить ноги. — Пробормотала как бы между прочим Ким, замечая, что ее голос звучит слишком тихо и неуверенно.