Тьма императора
Шрифт:
Разговаривали они с его высочеством мало, в основном просто плавали. Но иногда, отдыхая от заплывов, Арчибальд что-нибудь рассказывал Софии или спрашивал ее о чем-то незначительном. Все это было так приятно, что у нее, когда она вернулась в комнату, осталось в душе удивительное ощущение легкости и полета.
И София, переодевшись в платье и распустив по спине мокрые волосы, полезла в шкаф за принадлежностями для рисования.
Арен не стал писать Софии время своего визита, потому что не представлял, во сколько это получится
— Иди-и-и, па-ап, — зевнула Агата. — Я тоже… скоро. Нужно было бы поговорить с дочерью об эмпатии, но Арен решил отложить это до завтра. Сейчас не было никаких сил на серьезные разговоры — ни у него, ни у Агаты.
— Иду, — он уже наклонился, чтобы поцеловать свою девочку, когда она вдруг спросила полусонным голосом: — Ты к Софи? Арен вздохнул, поцеловал Агату и сказал то единственное, что было возможным сказать:
— Нет. Спокойной ночи, моя радость. — Ага… И в который раз София рисовала, сидя к нему спиной и совершенно не обращая внимания на вспыхнувший в камине огонь, искрясь от восторга и радости. Интересно, что она рисует сейчас?
Арен подошел ближе, стараясь ступать как можно тише. И заглянул Софии через плечо. Его будто ведром ледяной воды окатило. А потом он почувствовал такую ярость, что ладони непроизвольно нагрелись, готовясь выпустить из себя огонь. На рисунке был Арчибальд. И не просто Арчибальд, а, демоны его раздери, обнаженный по пояс Арчибальд! С широкой улыбкой, которую Арен знал наизусть и понимал — для слуг она не предназначается, и сегодня на обеде Арчи так не улыбался. С радостно блестящими глазами — и чему он, интересно радуется?! А главное — по обнаженному нарисованному торсу брата стекали капельки воды, и именно их сейчас восторженно писала София.
Когда она успела увидеть брата таким? И почему ему не доложили?! В этот момент девушка вдруг перестала рисовать, словно прислушиваясь, а затем обернулась.
— О! — она улыбнулась, вспыхивая от радостного смущения. — Ваше величество! А мне показалось, что я слышу дыхание за спиной, вот я и решила проверить. Вы… что с вами?
Радость уходила из Софии, сменяясь тревогой. Ничего удивительного. Арен прекрасно понимал, как выглядит сейчас. И глаза… они наверняка вновь полностью почернели, став еще более пугающими, чем обычно. — Все в порядке, — сказал император совершенно ледяным голосом. Но иначе было невозможно. Еще немного — и он тут что-нибудь сожжет. И он даже знал, что именно. Этот демонов рисунок! — Я просто устал.
— Простите, надо было поговорить об этом раньше, но я забыла, — произнесла София. Тревога в ней только возросла, раздражая его сильнее. — Я хотела обсудить мой режим в выходной день. Он будет отличаться?
Защитник, почему в груди так болит? Туда словно молния попала. — Будет. Придешь завтра к девяти, как всегда, и решим на месте. Скорее всего, половина дня у тебя освободится.
Вспышка радости. Чему она так рада? На свидание собирается? — Тебе понравился Арчибальд, — сказал император, глядя на рисунок. Он не спрашивал, а утверждал это, и ничуть не удивился, когда София кивнула.
— Да, ваш брат хороший человек. Ясно. Агата когда-то влюбилась в его брата Аарона, София теперь предпочтет Арчибальда. Это понятно — Арчи, в отличие от Арена, не такой пугающий. — Я сегодня ходила в бассейн, — продолжала София, и в ее голосе прорезались извиняющиеся нотки. — мне говорили, что можно…
— можно. — Я там встретила его высочество, мы поплавали. — А теперь она словно оправдывалась. — Ваше величество… вы… — София вдруг вспыхнула паникой. — Скажите, пожалуйста, что я сделала не так? Вы так смотрите, словно я сделала что-то… неправильно.
Вот — уже и эта девушка его испугалась. — Ты все делаешь правильно. Доброй ночи, Софи. Он только успел отвернуться и сделать один шаг к камину, когда она вдруг воскликнула:
— Стойте! Пожалуйста! Император остановился, оглянулся — София уже бежала к шкафу, открывала его, шуршала бумагой, доставая какие-то листы. При этом она источала такое буйство эмоций, что Арену захотелось срочно присесть — голова закружилась. Там были и паника, и тревога, и непонимание, и смущение, и… нежность?..
— Вот! — София вернулась и протянула ему два листка бумаги. — Это… — Смущение и неловкость стали преобладающими. — Это… вот! Император опустил глаза, рассматривая то, что протягивала ему София.
Это были рисунки. Два рисунка. На одном из них он был изображен в профиль — быстрый карандашный эскиз, но очень точный и живой, как и все, что рисовала София. На втором оказались только его глаза, написанные акварелью. Только глаза… и язычки пламени вокруг.
— Весьма… пугающе, Софи. — Почему? — она удивилась. — Вы про глаза? Нет, совсем нет. Они у вас необычные, но совсем не пугающие. — Ты так считаешь? — император хмыкнул. Он слишком хорошо помнил, как она испугалась его парой минут назад.
— Да. А… — София запнулась и неуверенно произнесла: — Вам не нравится? Простите, если это так. Я не хотела вас огорчить. Первый рисунок я давно нарисовала, а этот сегодня… Она расстроилась. Демоны, она действительно расстроилась.
— Ты совсем не огорчила меня, Софи, — сказал Арен, отдавая ей рисунки. — Ты очень талантлива. И… Да что же это такое. Она сейчас заплачет, что ли? Император терпеть не мог плачущих женщин — в этот момент от них шли волны очень неприятных эмоций, которые вызывали у него тошноту и головную боль.
— Защитник. — Арен шагнул вперед и уже собрался поднять руку, чтобы коснуться Софии… но, спохватившись, не стал этого делать. Демоны, это нельзя, нельзя! — Софи… все нормально. Я уже говорил тебе, что просто устал. Не нужно так расстраиваться.
— Я чувствую, что вам не понравилось, — она вздохнула. — Чувствуешь? Ты же не эмпат. — Ну и что? Он усмехнулся. Да, разницу объяснить невозможно, но и стоит ли?
— Спокойной ночи, Софи, — сказал император и, развернувшись, пошел обратно к камину. На этот раз его никто не останавливал.