Торговцы жизнью
Шрифт:
Они и появились, неторопливые, уверенные в себе, и в таком количестве, что даже у Ростика холодок пробежал между лопаток. Их было почти три десятка, а может быть, больше. И когда они стали кружить в водяном мареве вокруг лодки, Ростик вдруг спросил:
– А ты чеку на торпедах на минимальную поставил?
– Обижаешь, командир, – ответил старшина.
– А какой – минимальный? – почему-то шепотом спросил Борода, который не проходил подводнической подготовки с каперангом.
– Тридцать метров, – ответил ему Пестель. – Ближе нельзя, лодка не выдержит.
– Тогда – пли! – приказал
Ростик принялся было считать, чтобы знать, когда получится взрыв, но не успел довести счет и до семи, как вдруг такой грохот заложил уши, что Борода упал на одно колено, и даже предусмотрительный Пестель, который держался за стрингер корпуса, так качнулся, что с его переносицы соскочили очки.
А Квадратный уже крутил следующие вентиля и рвал рычаг заслонки на кормовом аппарате, и все повторилось, только, как показалось Ростику, взрыв был еще сильнее, хотя на этот раз он не столько считал, сколько зажимал уши ладонями… А потом работать пришлось еще больше.
Вдвоем с Квадратным они практически вырвали винтовой люк из днища, и вода еще не успела подняться до колен, а старшина, набрав воздух в легкие, опустив на лицо маску, не выпуская из рук ружье с гранатой на конце, уже нырнул.
– Пестель, давай акваланг, – заговорил Ростик, но зря – Пестель уже совал ему баллон с загубником.
Ростик проверил, открыт ли вентиль на баллоне, и лишь тогда потянул аппарат вниз, в воду, которая поднялась чуть ниже его пояса. Но не выше. И тогда Ростик понял, что это нижнее образование в корпусе подлодки было нужно не только для наблюдения и торпедной стрельбы. Но и для того, чтобы в этом «кармане» оставалась вся забортная вода, если лодку придется использовать, как сейчас, по принципу воздушного колокола. «М-да, Поликарп-то оказался молодцом», – решил Ростик, и, убедившись, что в воде акваланг уже исчез из его рук, опустил маску на лицо, и тоже нырнул вниз.
Нижний люк оказался узковат даже для него, а что уж говорить про Квадратного, у которого плечи были раза в полтора пошире?.. Но, лишь один раз ободравшись, Ростик все-таки пролез в него, стукнулся о дно головой, да так, что чуть не слетела маска, и потом, извернувшись, как змея в своей норе, вытянул руки наверх, откуда доносилось странное бульканье и откуда должен был прийти следующий акваланг.
Он и пришел, его держали руки Пестеля, и были они тут, в темноватой воде, такими непонятливыми, что Ростику пришлось прямо выдернуть свой акваланг из сцепленных пальцев… Впрочем, наверное, старшина так же вырывал свой акваланг из его, Ростиковых, рук полуминутой ранее.
Ощутив, что прибор у него, Ростик выбрался
Квадратный уже висел в мутноватой воде над субмариной и отчаянно пытался осмотреть все стороны разом. В его руках, разумеется, сверкало ружье, а столб воздушных пузырей над ним показывал, что вентиль на баллоне открыт чересчур щедро. Но заниматься этим было некогда.
Ростик выдернул из ножен, привязанных к голени, свой инструмент и принялся рассекать действительно прозрачные веревки, увязанные странными пуками. Сейчас, когда он рубил их, уворачиваясь от разрубленных концов, чтобы не запутаться, он мог оглядеться. И хотя в этом мире, который кто-то по ошибке назвал миром «безмолвия», все еще плавало облако странной мути и каких-то ошметок, постепенно становилось видно все лучше. Вот Ростик уже мог различить камни на песке, вот он увидел изувеченное тело рыбочеловека метрах в десяти и еще дальше…
Вдруг лодка под ним дрогнула, рванулась одним боком, потом обломанный почти у самого основания шнорхель качнулся в другую сторону… И подлодка стала всплывать, И тогда Ростик понял, что это движение сбрасывает его вбок, туда, где как раз появилось какое-то шевеление… Да, быстро они очухались, или все-таки еще нет? Эх, как хочется, чтобы «нет», хотя бы еще пару-тройку минут!
Он вцепился одной рукой в строповочную скобу на корпусе, другой продолжая рубить веревки, но некоторые из них уже сами рвались, давая человеческой субмарине свободу, позволяя ей неуклонно подниматься вверх, к солнцу, к теплу и свету.
Вот тут-то его и захватили. Это было очень неприятное ощущение, словно мертвенно-холодная, стальная хватка опустилась на его ногу и зажала около лодыжки. Не глядя, Ростик рубанул по этому захвату ножом. Но какой удар под водой? Он только скользнул по чужой плоти, даже всерьез ее не поцарапав… Или все-таки попал?
Нет, еще что-то легло на его воздушный баллон, пытаясь сдернуть и оставить здесь, под водой, может быть, навсегда… Вдруг откуда-то долетел удар, это граната, догадался Ростик. Но она взорвалась слишком далеко, до Ростика и тех, кто пытался его захватить, долетела лишь слабая волна…
Но вдруг он оказался под куполом серого полдневного неба. Вода несильными водоворотами сходила с боков субмарины, а Квадратный, хитрый малый, уже стоял на ее палубе, осматриваясь по сторонам, будто он был тут одной из надстроек… Ростик попытался крикнуть, чтобы старшина помог ему, но не сумел: и дыхательный шланг мешал, и вода вокруг еще бурлила. «Что же, неужели он не видит, – удивился Ростик, – что меня сейчас утащит?..»
И вдруг оглушительный, такой, что сознание практически померкло в его теле, удар обрушился на весь мир разом. Ростик понял, что его глаза еще открыты, хотя он ничего не видит ими, лишь край серого неба, по которому бежит странная туча, нет… Это не туча, это вода попала ему на лицо, вернее, у него почему-то сломалась маска, и теперь в ней нет стекла…