Трагедия капитана Лигова
Шрифт:
На берегу собрались люди. Мария попросилась идти на охоту, но Олег не позволил:
— Не знаю, как будет идти стрельба. Мария с тревогой посмотрела в глаза мужу:
— Это очень опасно? У меня сердце болит. Предчувствует.
— Ну, ну, — улыбнулся Олег. — Не будь суеверной, тебе пора на берег.
Всем, кто пришел посмотреть на пушку, предложили покинуть шхуну. Люди уходили с пожеланиями успешной охоты. Неожиданно настроение всем испортил Федор Тернов. Он подошел к Лигову и громко сказал:
— Сегодня тринадцатое августа,
— Пустяки, Федор. — Лигов, сердитый на Тернова, старался говорить как можно веселее, с улыбкой, чтобы смягчить впечатление, произведенное словами Федора на моряков. Все они вспомнили, что иностранные китобои не охотятся по тринадцатым числам, пятницам, не выходят в море по понедельникам. Лигов повторил: — Пустяки, Федор. В эти приметы я не верю. Разве они когда-нибудь нам мешали? Спеши-ка к себе на «Аляску», а то нас не догоните.
Тернов покачал головой и покинул шхуну. Лигов заметил, что несколько матросов и Ходов, стараясь сделать это незаметно для других, перекрестились.
— С якоря сниматься! — отдал команду Лигов решительным голосом.
— С якоря сниматься! — громко повторил команду боцман и бросился на бак, где «выхаживали» на шпили, поднимая якорь.
Ветер был попутный, береговой. Шхуна быстро оделась парусами и заскользила по бухте к выходу в море. За ней двинулась «Аляска». Алексей стоял рядом с Лиговым.
— Волнуешься, Олег?
— Немного, — признался Лигов.
— Я тоже. — Алексей не в силах был сдержать себя и заходил по мостику, потом остановился, схватил товарища за руку. — Смотри, Лиза нас провожает.
На крыльце дома стояла индианка и взмахивала ярким платком.
— В одном платье! — обеспокоился Алексей.
— А погода сегодня свежая, как бы не простудилась.
Шхуна пошла быстрее и скоро вышла из бухты в море. Оно лежало суровое, неприветливое, с белыми гривами мелких волн. Над головами китобоев плыли серые тучи, и море казалось свинцовым.
«Мария» чутко слушалась руля. Более ходкая, чем «Аляска», она стала уходить от нее, и Лигов приказал убрать часть парусов. Киты — эти огромные, еще малопуганые животные — спокойно проплывали мимо судов, ныряли, лежали, отдыхая и пуская фонтаны.
Моряки, вполголоса переговариваясь, поглядывали на море. Оно было в султанах фонтанов. Суслин волновался; несмотря на прохладный день, он скинул бушлат, остался в одной фуфайке. Его рука крепко сжимала ручку заряженной пушки. Из ее ствола торчал гарпун, хищно ощетинившись четырьмя лапами. Суслин ждал, когда Лигов выберет кита и подведет шхуну к животному как можно ближе.
«Аляска» отстала и вскоре исчезла из виду. Белов, начал охоту с вельботов.
Ветер не менялся, точно стараясь помочь китобоям. Но, как ни быстро матросы выполняли команды Лигова, то уменьшая, то увеличивая парусность, шхуна лавировала с недостаточной ловкостью. И прежде чем «Мария» успела подойти к намеченному капитаном киту, животное, до того спокойно лежавшее, начинало горбиться и уходило в глубину почти у самого форштевня, а Суслин, уже целившийся в кита, в сердцах скрипел зубами и шептал ругательства.
Вот и сейчас — кит находился прямо по носу шхуны. Перед судном шумно взлетел могучий фонтан, обдав китобоев дождем мельчайших брызг и резким неприятным запахом. Фонтан опал, но через несколько минут поднялся второй, третий.
Суслин, видевший часть спины и голову кита, машинально насчитал шесть фонтанов и стал старательно целиться, прищурив левый глаз. У комендора сейчас было такое чувство, точно он участвовал в сражении, которое надо обязательно выиграть, а этот выигрыш всецело зависит от его выстрела. Тихо, совсем тихо было на судне. Все следили за Суслиным. Ему передалось напряжение, охватившее моряков. Шхуна приближалась к киту. Суслин незаметно для себя шептал:
— Ближе, ближе… Лигов, не отрывая взгляда от кита, сказал Алексею:
— Это финвал…
— Ну что же он не стреляет! — нетерпеливо, громким шепотом произнес Северов.
— Рано. Надо подойти как можно ближе, — успокоил его Лигов. — Еще немного выдержки.
И в этот момент из воды показалась почти вся блестевшая спина финвал а с малым плавником, а за нею и хвостовой стебель, и кит стал уходить в воду.
— Эх! — выдохнул кто-то с разочарованием и, не удержавшись, выругался.
Суслин растерянно оглянулся на мостик. Лигов крикнул:
— Спокойно! Кит сейчас вынырнет. Ходов, на фок-мачту! Олег Николаевич хорошо знал повадки финвалов и отдал приказ убрать часть парусов. Шхуна пошла медленнее. Северов зашагал по мостику.
— Это же не охота, а игра в кошки и мышки. Киты словно издеваются над нами!
— Не горячись. — Лигов в подзорную трубу осматривал море. — Киты, от нас не уйдут!
Боцман привычно ловко взобрался по вантам в бочку, укрепленную на фок-мачте. Отсюда было хорошо видно море. Ходов внимательно осматривал водную равнину. Его наметанный глаз сразу отличил гребни волн от бурунов, поднятых китами. Но все животные находились далеко. Пока к ним подойдешь, они скроются под водой. Надо было найти кита поближе. Боцман обернулся, посмотрел за корму шхуны и чертыхнулся. С высоты он увидел, как из глубины к поверхности поднимался ушедший от них финвал. Вначале едва заметное черное продолговатое пятно быстро увеличивалось, принимая очертания кита.
Ходов прикинул, есть ли смысл гнаться за ним, придется поворачивать шхуну, а на это уйдет много времени, и кит снова может исчезнуть. «Нет, это не наш кит», — решил он про себя.
Боцман снова стал скользить взглядом по морю. Томительно долго тянулись минуты. Лигов часто поглядывал на бочку, но Ходов молчал. На шхуне было по-прежнему тихо. Только ветер гудел в снастях и шумели волны.
— Фонтаны на северо-востоке! — раздался голос Ходова. Лигов посмотрел в трубу и воскликнул: