Третий путь
Шрифт:
– Поймите, Элора, – убеждал он. – Когда вас направляют вне владений дома, и операция планируется лично Ларессой, способ выполнения и средства поддержки меня не касаются. Сейчас ситуация другая. Отбор детей на обучение запланирован на более поздние сроки, и никого из руководства дома в нем нет, кроме меня и архимагов. Но Фотия с Макарусом можно не считать – они такими делами не занимаются. Остаюсь я. Я не перестраховщик и тоже думаю, что для вас там нет опасности, но как прикажите отчитываться перед Советом, если с вами все же что-нибудь случится? Кроме того, не думаете о себе, подумайте о доме: вам сопровождение положено по статусу. Не хотите брать магов, возьмите хоть пару наших ребят.
Поэтому сейчас ее сопровождали два автоматчика на неказистых низкорослых лошадях,
– Кто староста?
– Я, госпожа, – вперед вышел мужчина, по внешнему виду ничем не отличавшийся от остальных.
– Вижу, что вас предупредили о нашем приезде. Сейчас я осмотрю ваших детей и определю их способности к магии. Самых старших из тех, кого я выберу, через полгода возьмут на обучение, остальных будем брать по мере взросления и расширения школы. Дети будут учиться в нашем доме, но их будут отпускать домой трижды в год: на несколько дней на время праздника урожая и дня Богов-Дарителей, и на два месяца летом.
– Благодарю, госпожа! – староста упал на колени и попытался поцеловать ей сапог.
Ногу пришлось отдернуть, после чего староста решил удовлетвориться конем. Конь шарахнулся в сторону и заплясал под девушкой, опасливо косясь в сторону старосты, который остался на коленях, прикрыв в страхе голову руками.
– Встань! – велела Элора. – И пусть все соберутся в центре деревни. Так мне будет удобней.
Пятью часами позже уставшая и запыленная Элора соскочила с коня и, оставив его на попечение дежурного конюха, кивнула на прощанье бойцам своей охраны и пошла приводить себя в порядок. Сегодня можно было бы не ездить, так как школу только начали возводить и набор детей запланировали месяца через три-четыре, но у нее выдалось свободное время, и захотелось прокатиться на недавно купленном во Фламине жеребце. В общем, она была довольна поездкой: пять магически одаренных детей на такую деревню – это совсем не мало. Пока было решено учить только таких, давая и магическое образование, и знания естественных наук и математики. До остальных детей руки дойдут еще не скоро: возможности дома сильно ограничены, и все усилия были направлены на то, что могло послужить его усилению. В первую очередь надо было увеличить число магов, благо приток продовольственных товаров с Земли это позволял. Да и результаты пробных посадок картофеля в нескольких деревнях внушали оптимизм: урожай обещал быть богатый.
Обмывшись и сменив платье, она поднялась на третий этаж и нос к носу столкнулась с Леной.
– Элора! – Лена обняла подругу и увлекла ее к своему кабинету. – Садись. Сколько же я тебя не видела? Почти месяц ты была во Фламине, потом две недели добиралась на своем жеребце до дома, и мы разминулись, когда я ушла на Землю. Итого почти два месяца!
– Как там мама с папой и малыши?
– С родителями все в порядке, малыши скоро перестанут быть малышами.
– Не думаешь их все же забрать? Вроде бы уже можно.
– Брат и сестра поступили в школу. Думаю, что им лучше будет закончить хотя бы восемь классов. Пусть пока все остается так, как есть.
– Тебе виднее, – согласилась Элора. – Я передала твою записку Григу. Ты знаешь, я думала его хватит удар и даже приготовилась помочь, но он быстро справился. Ты ему не безразлична: так реагируют на воскрешение дочери или жены, а никак не постороннего человека.
– Какая жена? – Лена была взволнована. – У него есть своя. Скорее, он ко мне мог бы относиться, как к дочери, если бы я ему это тогда позволила: мне пришлось специально держать между нами дистанцию для его же блага. Ну не хотела я, чтобы на него и его семью вышли, если бы со мной что-то случилось. Ты сказала, что я бы хотела с ним встретиться?
– Конечно.
– Тогда надо будет выбрать время и смотаться в столицу. Я все-таки немного по-свински поступила с друзьями. Да и связи с Гильдией для нас могут оказаться полезными.
– А как тут мои ребята? Я почти всех видела один раз на сеансе кино.
– А почему не подошла? Ребята как ребята. С нашими магами им делить нечего, а к моим парням относятся... Одним словом, посмотрели они на других магов и стали относиться, как все. Астра, правда, губки долго кривила, но это у нее больше выпендреж.
– Вся в своего папочку. Ты же знаешь, что ее отец принимал участие в убийстве моего?
– Да, ты говорила. Но она-то тут при чем? Дети за отцов не отвечают.
– Да я на нее зла не держу, хотя она у меня и Ора увела, и прическу подпортила, – улыбнулась Элора и, посерьезнев, добавила, – но отца не прощу ни ее отцу, ни дяде. А почему не подошла... Они ведь тоже не подошли. Ни один.
– Элора! Я тебя прекрасно понимаю, но надо немного подождать: пока мы не готовы действовать в доме Влепос, а твой дядя – осторожный жук, а после того, как ты подпортила ему руку, вообще старается без особой необходимости из дома не вылезать. По нашим сведениям, объединение дома Влепос с Кайтаидами состоится где-то через пару месяцев. Вот тогда попробуем что-нибудь предпринять, а пока изучай работу с основными элементами и увеличивай резерв. На днях я с тобой еще потренируюсь в разрушении основных атакующих плетений. А то стыд какой: лучшая подруга и моя левая рука и всего-навсего мастер! Тебе надо как минимум в ближайшее время дотянуть до уровня эксперта! А на своих ребят ты обиделась зря: ты для них вроде старшей, и сама держишь дистанцию, вот они и робеют.
– А почему левая?
– Правая – это Петр. Ладно, я слышала, что ты ездила смотреть ребятишек. Ну и как?
– Лучше, чем я думала. В этой дыре целых пятеро магически одаренных детей. Четверо мальчишек и одна девчонка. И троих уже можно брать с первым набором. Остальных возьмем года через два.
– Нужно больше магов, причем не малолеток, а тех, кого можно в короткие сроки подтянуть хотя бы до уровня викаруса, а лучше артифика. Отношения с соседними домами продолжают ухудшаться. Угрозы для нас они не представляют хоть порознь, хоть вместе, но если их успокоить нашими средствами, можем раньше времени привлечь к себе ненужное внимание. Потом это может быть и кстати: расширяться все равно придется, никуда от этого не денешься, но пока хотелось бы сдерживать их обычными средствами. Надо будет проработать возможность привлечения в дом свободных магов и особенно их учеников.
– Думаешь, выйдет?
– С магами не знаю, а вот насчет учеников уверена: вне дома им вообще ничего не светит. Что хорошего быть на побегушках у мага, которого любой дом при желании может затравить, как дикое животное? Только иногда им везет быть принятыми на вторые роли в небольшой дом. Проблема их найти. Займешься?
– Только после того как разберусь с дядей.
– Само собой. Ладно, ты устала, отдыхай. Я теперь здесь надолго, успеем еще наговориться.
Прошло два месяца, и Элора с группой боевиков лежала в кустах в сотне метров от дороги, ведущей к дому Кайтаидов. Ждали делегацию дома Влепос, которая должна была скоро появиться в пределах видимости. Все были прикрыты полной маскировкой, и магически их обнаружить было нельзя. Недалеко в овраге был подготовлен стационарный портал с накопителями, а где-то на пол-лиги в сторону ожидаемого появления гостей посадили мага-наблюдателя. Боевики часов пять назад выкопали на дороге приличных размеров яму и заложили в нее с десяток противотанковых мин и ящик взрывчатки. Последнее, по мнению командира группы, было явным излишеством, но Ларесса не хотела рисковать и настояла на своем. К этому добру добавили электрозапал и пробросили провод к месту засады. Яму на дороге засыпали, тщательно разровняли и утрамбовали, а сверху еще так присыпали песком, что при беглом осмотре догадаться о чем-либо было невозможно.
– Едут, – пришел сигнал от наблюдателя.
Все подобрались, а командир взял в руки индуктор. Вскоре показалась кавалькада из трех десятков всадников. Они шли легким галопом и очень скоро пронеслись мимо засады прямо в приготовленную ловушку. Командир крутанул ручку, и на дороге разверзся ад. Когда стих грохот, и немного опало облако пыли, стали заметны разбросанные вдоль дороги изуродованные взрывом тела людей и лошадей и разбросанные вещи.
Рядом открылся временный портал, из которого выбежал наблюдатель.