Третий путь
Шрифт:
– Вместе с ними, – сказал он, – в дом принимается большая группа людей, обладающих знаниями и навыками, которые позволят нашему дому стать намного сильнее прежнего. И главным условием этого присоединения является то, что всем этим людям присваивается статус неофитов. Называть их скуликами запрещается, отношение должно соответствовать статусу.
– Но послушайте, Фехт, – выразил общее удивление мастер Артон. – Как скулики могут быть равными магам, даже по статусу?
Собравшиеся одобрительно зашумели.
– Вы все знаете, что наш дом не назовешь ни большим, ни богатым, – сказал им Фехт. – Территория мала, население живет впроголодь, да и вы лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. До сих пор мы не видели выхода из этого тупика: со всех сторон нас окружают горы, в которых мы не нашли ничего полезного, и земли более сильных домов...
– А что изменилось сейчас?
– Изменилось все, – оборвал начавшийся опять шум Фехт. – Придут маги, которые смогут сделать каждого из вас значительно сильней, придут люди, которые укрепят дом еще больше, чем маги. Они сами издалека, и придут не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового, неизвестного никому в империи оружия и других вещей, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и лишь незначительно уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и должны покинуть дом. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения по поводу этих людей, их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.
– А если виноваты будут эти люди? – выкрикнул кто-то из магов, и остальные поддержали его одобрительными выкриками.
– Каждый случай будет рассматриваться Советом дома, в который с сегодняшнего дня входит архимаг Ларесса Лавр. Кто будет виноват, тот и понесет наказание. На обдумывание вам даются три дня. Учтите, что те, кто решит остаться, потом не смогут уйти. Вас будут учить тому, что не должны знать за воротами дома.
Через три дня через восточные ворота дома вышли пятеро магов и не оглядываясь зашагали прочь. Марию было жаль, что решил уйти мастер Атий, с которым он за последние годы сдружился. Маги редко уходили из дома Раум. Не потому, что не было желающих, просто некуда было идти. Дома соседей, хоть и более крупные и богатые, в магах не нуждались, тем более в магах дома Раум, с которым у них были натянутые отношения, а подаваться в вольные маги мало кто решался. Одно дело, когда за твоей спиной дом, пусть даже небольшой, и совсем другое – остаться один на один с миром. Отношение к вольным было разное. В одних местах на них не обращали внимания, а в других могли и устроить охоту. Сам Марий не хотел уходить, да и любопытство взыграло: что же это за люди, которых приравняли к магам. И слова о новой силе упали на хорошую почву: какой маг не мечтает стать сильнее? В разговоре Артон упомянул о виденных им странных людях в свите Ларессы Лавр и высказал предположение, что именно о них говорил Фехт. Сама Ларесса тоже вызывала большой интерес. На вид еще совсем девчонка, а уже архимаг. О таком никто из них не слышал. Но сказанное сомнений не вызывало: когда она на следующий день прошла по дому для осмотра выделенных ее людям помещений, только слепой не увидел бы чудовищного запаса магии, которого она в этот раз демонстративно не скрывала. А потом была постройка стационарного портала в заброшенном ранее помещении казармы. Все делали на совесть: арку возвели из камня, причем Мария удивил размер портала. Через арку могли проехать, не касаясь друг друга, две телеги! Все накопители энергии, которые годами заряженные пылились в подземелье цитадели дома, были установлены в портальном контуре, и Ларесса лично расчертила схему портала и внесла метки привязки. А потом из портала выбежали три десятка парней, одетых в странную форму с карманами, о которой говорил Артон. Каждый из них легко нес большой по размерам и, видимо, тяжелый тюк, и был обвешан множеством непонятных предметов. После того как прибывшие перенесли свои вещи в предоставленные Ларессе помещения, они вернулись, и из портала начали появляться длинные деревянные ящики, набитые чем-то мешки и почему-то металлические бочонки. Работа длилась с час, пока не опустели накопители, а помещение бывшей казармы не оказалось буквально завалено принятым грузом. А он еще удивлялся количеству накопителей! Стационарные порталы в отличие от временных имели накопители и в стартовой, и в финишных сферах, что позволяло самому магу не тратить силы. Размеры и масса груза определялись размерами портала и количеством накопителей. Большая часть энергии при перемещении тратилась, естественно, в стартовой сфере, где и происходил пробой пространства. В финишной сфере энергия использовалась только на стабилизацию канала. Но был и нюанс: если после установления связи между сферами масса передаваемого груза превосходила энергетические возможности стартовой сферы, то канал начинал для поддержания своего существования вытягивать энергию из накопителей финишной. Если и ее не хватало, чего на практике почти никогда не происходило, канал исчезал, и о том, что случалось в таком случае с объектом передачи, оставалось только гадать.
После перерыва люди Ларессы сбросили свои мешковатые куртки и принялись перетаскивать часть груза в свое крыло дома. Делали они это быстро и организованно, разыскивая среди груды тюков и ящиков необходимое и, забросив на спину, почти бегом относили все в одну из комнат и складывали там в штабель.
– Таскают грузы как какие-нибудь слуги, – скривился один из стоящих во дворе магов, викарус Петр. – И как к ним после этого прикажите относиться?
Пробегавший мимо парень притормозил и, обернувшись к магу, сказал:
– Своя ноша не тянет. И потом, кто же виноват, что у вас со слугами напряженка?
Подмигнув оторопевшему магу, он побежал дальше. Петр рефлекторно бросил в ответ плетение подчинения, но нужного эффекта не произошло. Парень лишь на мгновенье замедлил бег и, выразительно посмотрев на мага, свободной рукой покрутил у виска.
– Ты что, рехнулся? – товарищ Петра дернул его за рукав. – Забыл указ?
– Терпеть такое от...
– Ты что, не видишь, что это не скулик? Они за один присест тянут по два своих веса и все бегом. А твой выпад он, между прочим, почувствовал, хоть развеял плетение амулет.
Вечером всех, кроме архонтов, вновь собрали во дворе дома.
– Я дважды повторять одно и то же не стану, – сказал собравшимся сам глава дома. – К вашему счастью, неофит, на которого было совершено магическое нападение, отказался назвать виновника, но о самом факте сообщил, так как им дали приказ сообщать обо всех конфликтах и недоразумениях. Это последний раз, когда виновный сможет избежать наказания. Можете разойтись.
На следующий день, ближе к вечеру, из портала посыпались мешки с пищевыми клубнями, которые пришельцы называли картофелем. Прошел еще один день, и Мария вызвал корифей Фехт, дав задание посетить три ближайшие деревни. Ему было приказано сопровождать неофита Алексея и груз этого картофеля и раздать его на сев в деревни.
– Этот клубень хорошо растет на бедных перегноем почвах и дает большие урожаи. Как раз то, что нам надо. Крестьяне в этих деревнях ничего, кроме овса, не сеют, да и тот... – он махнул рукой. – Алексей объяснит им особенности возделывания. Поедете через час на двух подводах. Кроме обозников, возьми с собой кого-нибудь из учеников, можно двух. И проветрятся и потренируются, сгружая магией мешки. Не вам же таким сильным руки пачкать.
– Я от работы никогда не отлынивал, – обиделся Марий. – И мы не виноваты в том, что неофиты таскали свои грузы сами. Я бы перенес магией в несколько раз больше, чем каждый из них.
– Часть грузов нельзя носить магией, – возразил Алексей. – Могли их испортить. А желание поработать – это хорошо. Но это уже пусть договаривается руководство. Завтра опять приемка груза, и лично я не против помощи.
– Поможем, конечно, – заверил Фехт. – Ладно, валите отсюда за подводами. Доминант покажет, где и что. И чтобы через час духу вашего здесь не было.
Выехать через час не получилось: задержали их неофиты – две молоденькие девчонки лет по пятнадцать, которых прислали на просьбу Мария. Нагруженные мешками телеги, в которые обозники уже впрягли по две лошади, ждали их у западных ворот дома. Забрав из конюшни верховых лошадей, маги и Алексей выехали за ворота и поехали шагом по плохой грунтовой дороге. Сзади пылили телеги с картофелем. Между парнями завязался разговор, а девчонки ехали сзади и тоже тихо переговаривались, постреливая глазами в сторону Алексея.
– Послушай, неофит, – спросил Марий, – на вопрос ответишь?
– Смотря какой. И зови меня Алексеем – это привычное обращение, – он усмехнулся. – Неофитов у нас много, а я такой один.
– Тогда и ты меня называй Марием. А вопрос... Откуда вы такие взялись? Есть у нас один артифик, Фолий Ласт. Лет ему уже давно больше ста, и в свое время он много помотался по свету, побывал в десятке государств и насмотрелся всякого. И как только не прибили? Так вот, он нигде не видел таких лиц, как у одного из ваших. Низенький такой и глаза узкие.
– А, Николай. Он кореец.
– А что это значит?
– Сейчас, я думаю, уже можно сказать. Все равно Ларесса вам завтра утром обо всем расскажет. Ваши архонты уже знают, а вам пока не говорили. Понимаешь, Марий, ваш Фолий не мог видеть таких лиц, потому что в вашем мире их просто нет.
– Так вы...
– Да, мы все из другого мира.
– И маги?
– Ларесса? Да и она. Но магом она стала здесь у вас. У нас ведь совсем нет магов, так, одни шарлатаны. Магии в мире мало, или боги обделили вниманием, но что имеем, то имеем.