Третий путь
Шрифт:
– Кажется, вляпались, – сказала Лена. – Ничего ценного у нас с собой нет, а их это вряд ли обрадует, поэтому приготовьте оружие и ждите команды.
Лена дала сигнал остановиться, не доезжая до хвоста чужого обоза и находящихся рядом с ним верховых, с полсотни шагов. От группы солдат отделился один и неспешной походкой направился к ним, явно недовольный их остановкой.
– Что стали? Подъезжайте ближе для досмотра!
– Это теперь так называется? – деланно удивилась Лена, показав рукой на солдат, которые, сбросив всю поклажу с одного из возов, загружали его сейчас понравившимися им вещами.
– Что? – удивился подошедший. – Ты в своем уме, девка? Живо слезай с коня, слишком он для тебя хорош. И придержи свой язык, если не хочешь его лишиться. Не стоит меня злить, а то живо заставлю отрабатывать со всем усердием!
– Магов среди них нет, – сказала Лена, поворачивая голову к бойцам. Так что вы пока не вмешивайтесь, справлюсь сама.
Она не стала вводить своего коня в стазис, чтобы не мешал. Рассердившийся солдат, который хотел сдернуть нахалку с коня, внезапно вспыхнул, а последовавший за тем удар воздуха отбросил шагов на тридцать уже почти полностью сгоревшие и немилосердно чадящие останки. Спешенные солдаты, бросив награбленное, кинулись к своим лошадям, конные схватились за оружие и активировали защитные амулеты. Естественно, никто из них не собирался драться с магом, но Лена не могла позволить никому из них уйти. Пустив коня в галоп, она быстро сократила расстояние и ударила по уже готовому к бегству отряду серией воздушных лезвий. Люди умирали мгновенно, не успев издать ни звука, потерявшие части тел кони бились на дороге, оглашая окрестности диким ржанием. Можно было со всеми покончить одним ударом, но тогда Лена почти наверняка зацепила бы обоз. Солдат добивать не пришлось, живых среди них не осталось, а вот пяток коней были еще живы и дергались на дороге, вытаращив полные боли глаза. Чувствуя, что у нее от жалости к лошадям на глаза наворачиваются слезы, она быстро прекратила их мучения и подъехала к караванщикам, стоящим на коленях возле возов и разброшенных вещей.
– Кто старший?
– Я, госпожа, – чуть приподнял голову один из мужчин.
– Какому дому принадлежали солдаты, знаете?
– Мне не знаком их герб, госпожа, а сами они никогда не представляются. Здесь несколько малых домов, но мы с ними никогда не имели дел.
– Собирайте свои вещи и уезжайте быстрее. И поменьше болтайте об увиденном.
Глава 2
Дом Раум - начало
Ежедневный обход этого города был, наверное, самой скучной из всех обязанностей Артона, боевого мага дома Раум. За два последних года при патрулировании не случилось ни одного происшествия. И этот поход ничем не отличался от сотен других, пока они с напарником не свернули на улицу кожевников, которая в своем конце переходила в дорогу, ведущую к дому. Шагах в двадцати он увидел молодую девушку в длинном сером шерстяном плаще с капюшоном, из-под которого вместо платья виднелись почему-то мужские штаны, и двух парней лет по двадцать- двадцать пять в одинаковых одеждах странного покроя и цвета. Зеленовато-коричневая пятнистая расцветка ткани и обилие набитых чем-то карманов резко выделяли их среди жителей города. Все трое перегородили магам дорогу и теперь молча стояли и смотрели в лица Артона и его напарника: девушка спокойно и слегка насмешливо, парни настороженно и цепко. Артон машинально сканировал ауры троицы, но ничего необычного не обнаружил: обычные скулики, не маги. Но скулики просто не могли себя так вести! Все, что выходит за рамки нормы, опасно. Эту истину в Артона и в его напарника вбили при обучении еще в детстве. Оба шагнули назад и попытались перейти в сукрентос, но ничего не получилось: сознание у обоих поплыло, в мозгу начали хаотично возникать всплески самых разных эмоций, не дававшие связно мыслить, в глазах потемнело.
Сколько длилось это состояние, никто из них потом сказать не смог, но когда тьма отступила, Артон почувствовал, что сидит на тротуаре, прислонившись спиной к стене дома, а на руках у него надеты два соединенных цепочкой стальных браслета. Рядом тоже скованный сидел напарник. Парни подошли ближе и замерли, положив руки на какие-то предметы странной формы из железа и дерева, к которым были прикреплены наброшенные на плечи ремни. Оружие, что ли? Артон перевел взгляд на девушку.
– Не стоит пользоваться магией, – сказала она. – Пока это у вас не получится. Да и руки сковали, чтобы не делали глупостей. Не беспокойтесь, ничего с вами не будет, поговорим и разойдемся.
– А просто так поговорить было нельзя? – отозвался напарник. – Без этого?
Он поднял руки с браслетами.
– Так больше гарантии, что не будете качать права, – девушка присела рядом с ними. – Было бы жалко вас прибить, а потом искать других посланников.
– Посланников?
– Именно. Мне надо, чтобы вы передали главе своего дома архимагу Фотию мою просьбу о встрече.
– Где и когда?
– Завтра в вашем доме ближе к полудню.
– Мы передадим. Цель визита?
– Это я объясню главе лично при встрече, – девушка поднялась. – Сейчас вас освободят, а очень скоро к вам вернутся ваши способности. И давайте без глупостей – она улыбнулась – не надо меня сердить.
Сказано было так, что Артон помимо воли ощутил тень страха. Один из охранников быстро освободил руки сначала напарнику Артона, а потом и ему самому, и вернулся на свое место. Второй в это время стоял, направив на магов, висящую на шее штуковину.
– Мы уходим, – сказала девушка, и открыла заранее подготовленный портал, в который вначале ушли охранники, а потом и она.
Маги переглянулись и, чувствуя, как возвращается сила, направились, куда и собирались – к дому. До него было всего две лиги, и патрули очень редко использовали лошадей, которых в доме было мало.
Гости появились, как и обещали, в полдень. Кавалькада из десяти всадников и двух груженных вьюками лошадей остановилась примерно в трехстах шагах от резиденции. Всадники спешились и стали снимать и распаковывать тюки. Было видно, что среди них одна девушка, а остальные – мужчины. Девушка о чем-то переговорила со своими спутниками, снова вскочила на лошадь и погнала ее галопом к резиденции дома.
– Начинаем, – сказал Фотий архимагу Макарусу.
Тот кивнул и отошел к охранявшим резиденцию магам, которых сегодня было в три раза больше обычного. Девушку пропустили в открытые ворота, после чего тотчас же их закрыли. Маг охраны перехватил поводья и повел лошадь в конюшню. Девушка кивнула ему и направилась к Фотию, безошибочно выделив его среди других магов.
– Приветствую главу дома, – произнесла она, делая рукой жест приветствия равному. – Нам надо поговорить и, желательно, без свидетелей.
Фотий молча рассматривал гостью и терялся в догадках. Симпатичная девушка лет пятнадцати или чуть больше была одета в брючный костюм песочного цвета. Похожими пользовались женщины-маги для конных прогулок. Магической силы не видно, но это, скорее всего, говорит только о великолепной маскировке: ну не может человек так себя вести с магами. Да и способ, которым передали просьбу о встрече, его впечатлил. Артон и его напарник Харт были не самыми слабыми боевыми магами дома Раум.
– Прошу вас, госпожа, – произнес Фотий и повел ее в шаам – зал переговоров, напичканный защитными артефактами так, что применять в нем магию мог только безумец. Пропустив девушку вперед, Фотий увидел у нее за спиной котомку. Они поднялись по лестнице и вошли в шаам, представлявший собой обычную комнату, в которой могли поместиться человек двадцать. Сейчас они в нем были одни. Фотий подошел к столу и опустился в одно из двух кресел. Девушка одним движением освободилась от груза и, положив его на стол, села в другое кресло.
– Позвольте представиться, – произнесла она. – Ларесса, архимаг.
– Какого дома? – поинтересовался Фотий. – Впервые вижу архимага столь юного возраста.
– Считайте, что я оценила комплимент, – улыбнулась Ларесса. – Я отвечу на все ваши вопросы. Почти на все. Но вначале я должна кое о чем предупредить. Я многим рискую, поэтому, если мы не придем к соглашению, мне придется стереть у вас память об этом разговоре. И вот еще что. Постарайтесь во время разговора не реагировать резко на то, что услышите. Сначала выслушайте все, а потом делайте выводы.