Три башенки и бездонная пропасть
Шрифт:
– Нет, мисс Ильза, я согласна. Спасибо, что взяли на себя труд посетить умирающую.
– Я рада быть полезной его милости. Не переживайте, мадам Флора, нет смысла заботиться о том, что от нас не зависит. Пойдёмте лучше завтракать, - сказала я.
– Нет, мисс, это ещё не всё.
– Нет?!
– Второе письмо. Привезли два, второе на имя графа, но его мы вскрывать не стали. Вот, возьмите. Оно подписано судьёй Дедалом.
Когда она произнесла имя, на меня словно мельничный жернов свалился.
– Вы знаете этого человека?
–
– Да, мисс, знаю. Судья Дедал приезжал, когда пропал юноша и очень настойчиво всех расспрашивал, особенно тех, кто упоминал в связи с юношей хозяина. Был у нас тут один слуга, всё ему не то да не так. Он много гадостей тогда сказал, а граф его даже не уволил, тот сам ушёл. А его милости будто всё равно было! Только предупредил разок, что лгунов наказывает само провидение, но выдумывать с подачи судьи им никто запрещать не будет. Неприятный человек этот судья, мисс, точно вам говорю! Если бы не печальное известие о миссис Нарлоу, уж как бы меня приезд судьи напугал! Но что это всё по сравнению со смертью? Прах и пустота!
Я, больше ни секунды не медля, открыла письмо и стала читать. Судья Дедал сообщал, что он в сопровождении помощника и двух полицмейстеров прибудет в замок для выяснения всех подробностей исчезновения служанки Гленды пятнадцатого числа сего месяца. А сегодня уже тринадцатое.
– Мадам Флора, судья прибудет пятнадцатого, послезавтра. Его интересует исчезновение Гленды, значит, он захочет опросить всех, кто её видел или что-нибудь знает. Это письмо нужно показать мистеру Патруа и мистеру Артуру, как только будет возможно. Они друзья милорда и могут помочь принять судью. Может быть, у них имеются распоряжение на счёт подобных ситуаций. Теперь велите принести мне из кухни кофе и булочки, я не стану спускаться к завтраку, а поем в комнате и сразу же выеду к миссис Нарлоу.
– Да, мисс, как скажете. Могу ли я сообщить о её состоянии остальным? Мистер Патруа, возможно, тоже захочет её повидать, они знакомы много лет.
Этот вопрос было очень нелегко решить. Я даже прошлась несколько раз по комнате, как будто это могло помочь.
– Нет, пока никому не говорите. Миссис Нарлоу знала о том, что мистер Патруа гостит у графа, ведь на днях они её навещали, однако в письме его не упомянула. Вначале я проясню её желания, а после мы расскажем господам.
– Слушаюсь.
Меньше чем через час я уже ехала навестить несчастную.
***
По пути грум рассказал, что до имения миссис Нарлоу можно добраться дорогой, правда, она ведёт в объезд и займёт не менее двух часов, тогда как по прямой, лугом, мы доехали минут за сорок. Все принадлежащие ей земли вдова умудрилась сохранить, несмотря на большие траты, связанные с болезнью дочери.
Дорога шла через виноградники. Оказывается, климат здесь такой, что виноград у подножия гор успевает вызревать, не весь, конечно, а только особый северный сорт, но всё же местное вино существует, хотя семейство, которое занимается его изготовлением, не продаёт
– Красное, мисс, густое и тёрпкое как кровь! Не пожалеете!
Грум по всей вероятности был большой любитель хорошего вина и я не могла не согласиться попробовать напиток, заслуживший столь пылкую похвалу.
Эти разговоры отвлекли меня от цели путешествия, за что я была благодарна своему спутнику. Чем более мы приближались к имению миссис Нарлоу, тем сильнее сжималось в смятении моё сердце.
Хотела ли я увидеть мисс Олизет? Да! Я жаждала и боялась этой встречи. Девушка, на которой намерен жениться Грейм не могла не вызвать моего интереса.
Тревожное беспокойство охватывало меня, усиливалось и привело к сильному головокружению, я даже попросила грума остановиться и передохнуть.
И вот дом показался. Это было крепкое двухэтажное здание, выкрашено с бело-бежевые тона, очень милое и ухоженное. В глаза бросался маленький садик и газон с клумбами, всё аккуратное, красочное, игрушечное и блестящее, словно сахарное. Контраст с серым неухоженным замком графа был разительным! Даже у меня сложилось ощущение, будто я выбралась из развалин древности и попала в райское место.
В доме всё было таким же аккуратным.
Мне навстречу поспешила служанка с удивлённым уставшим лицом. Я объяснила ей ситуацию и попросила узнать у миссис Нарлоу, примет ли она вместо графа меня. Учитывая все обстоятельства и отсутствие малейшего знакомства, я была уверена, что этого не произойдёт, но женщина вернулась быстро и тут же проводила меня в хозяйские комнаты. Мы шли по коридору, в раскрытые двери был виден идеальный порядок, предметы были словно выстроены по линейке. Разве что тишина нарушала очарование, придавая дому оттенок скорби и беспокойного ожидания.
– Входите, мисс.
В комнате, куда мне открыли дверь, было не так светло из-за тщательно закрытых штор. Большая кровать, стоявшая посередине, невольно притягивала взгляд. Пожилая женщина, которая на ней лежала, была худой и измученной, она тяжело дышала и болезненно морщилась. Её белые руки, похожие на атласные перчатки, то и дело беспокойно скользили по одеялу.
– Добрый день, миссис Нарлоу.
Глаза больной распахнулись и обежали меня быстрым взглядом.
– Садитесь, мисс Ильза.
Она продолжала бесцеремонно рассматривать меня своими выцветшими глазами, даже когда я опустилась на стул возле кровати и принялась говорить.
– Прежде всего позвольте принести извинения от лица милорда. Наверное, вам сообщили, что он.
– Не нужно мне от этого мальчишки никаких извинений!
– Недовольно прервала миссис Нарлоу, чей тихий голос оказался достаточно твёрдым, чтобы я в растерянности замолчала.
– Он сломал жизнь моей дочери, после чего любые извинения из его уст для меня как неприличные звуки, вырвавшиеся у кого-нибудь во время обеда!