Три легенды
Шрифт:
Но приходит колдун. Демон. И горят дома. Дети кричат, захлебываются плачем. А потом вскрикивают и захлебываются кровью. И кругом тела. Черные, обугленные. Страшные. Кто-то еще жив, скребет землю руками, стонет. Но в тумане идут тени. Жуткие неторопливые тени с серпами в руках. Склоняются. Хватают… Кровь…
Ведьма заскрежетала зубами. Стиснула кулаки.
Кровь уже не уходит в землю. Земля пропиталась ею насквозь. Пресытилась. Кровь бежит ручьями. Всюду кровь. Ноги скользят на ней, а ты бежишь, падаешь, пытаешься встать, ползешь
Ведьма вдруг вспомнила все с самого начала. Увидела необычайно ярко, остро, словно все произошло только вчера. Пережила заново.
Таура. Ее звали Таура. Маленькая девочка, босоногая, светлая, вечно растрепанная, с ободранными коленками…
Таура пришла под вечер, когда садилось солнце, и длинные многорукие тени тянулись от голых деревьев. Она легонько стукнула в дверь и торопливо проскользнула в открывшуюся щель.
– Здравствуй, Мама, – ведьму в деревне все величали Мамой, зная, что ведунью нельзя называть по имени.
– Здоровья и тебе, Таура.
– Ты помнишь меня? – обрадовалась девочка.
– Конечно. Я помню и тебя, и твою сестру. С чем ты пришла?
– Наша корова. У нее пропало молоко.
– Давно?
– Уже четыре дня.
– Почему вы сразу не позвали меня? – ведьма нахмурилась, но поняла, что может напугать ребенка и повторила чуть теплее и тише: – Почему вы не позвали меня сразу?
– Мы с сестрой приходили вчера, но тебя не было.
– Я уходила на дальние луга. Вечером я вернулась.
– Но… – девочка смутилась, потупила взгляд. Ведьма поняла: не всякий взрослый решится идти вечером по тонкой лесной тропе, что ведет к избе деревенской ведуньи. Стоит ли говорить про маленькую девочку.
– Не бойся меня, Таура.
– Я не боюсь тебя, Мама, – девочка глянула ведьме в лицо. – Тебя я не боюсь. Но лес…
– Не стоит бояться леса. Его надо просто любить. Так что там с коровой?
– Отец просит тебя зайти к нам. Он говорит, что если корова перестает доится, то это плохо.
– Да. Твой отец прав, – ведьма кивнула. Уж ей-то не надо было объяснять, чем может быть вызвано отсутствие молока у коровы. – Мы выйдем прямо сейчас.
– Да? – девочка обрадовалась. – Здорово! – все-таки она боялась пробираться одна через лес, пусть и идти-то надо было десять минут, не больше.
– Ты подождешь меня? – спросила ведьма.
– Да, Мама.
– Я быстро.
По приставной лестнице ведьма вскарабкалась к потолку, заползла в темную дыру и оказалась на чердаке. Она вытянула руку в сторону – с тихим треском лопнула свежая паутина – и пальцы сразу нашли огарок свечи на маленькой полочке меж стропил. Спички были рядом. Ведьма зажгла свечу и, пригнувшись, направилась в дальний угол. Там головами вниз висели странные букеты – трава, цветы, прутья, крысиные хвосты, крылья летучих мышей… Ведьма выбрала веник, состоящий
Может он и не потребуется.
Хорошо бы.
Девочка сказала, уже четыре дня.
– Таура! Ты там?
– Да, я жду.
Ведьма вернулась к отверстию, через которое забралась на чердак. Потушила свечу, поставила на полку, рядом со спичечным коробком. Присела на корточки, глянула вниз.
Девочка замерла возле лестницы. Маленькая, хрупкая, светлая. Задрав голову, с любопытством смотрит наверх в черную дыру. Личико сияет, словно солнышко.
– Я спускаюсь, – предупредила ведьма и опустила ногу на самую верхнюю перекладину лестницы…
Они вышли из леса, когда солнце уже почти село. Отец девочки встретил их.
– Ты все-таки ушла на ночь глядя, – выговорил он дочери, стесняясь присутствия ведьмы.
– Она все сделала правильно. Ты не должен ее ругать.
Мужчина смутился.
– Да, Мама. Конечно. Но ведь уже поздно.
– В самый раз, – ведьма улыбнулась. – Где ваша корова? Я должна на нее посмотреть.
– Иди домой! – отец развернул Тауру и подтолкнул ее по направлению к дому. Девочка сделала два шага, но потом остановилась, обернулась и спросила:
– А можно я пойду с вами?
– Нет, – твердо сказал отец.
– Нет, – сказала ведьма.
– Почему?
– Иди домой! – повторил мужчина. Ведьма промолчала.
Когда Таура ушла, хозяин провел гостью во двор. Ведьма старалась не смотреть по сторонам, чтобы невольно не причинить вреда скотине и домашней птице. Самой же потом придется снимать собственный сглаз.
– Уже четвертый день. Ни капли, – пожаловался мужчина.
– Это плохо. Ты знаешь, что это может быть?
– Приходящий Ночью?
– Можешь называть его так. Но у него есть настоящее имя…
– Не надо! – вскрикнул мужчина. Ведьме показалось, что он сейчас бросится на нее и зажмет ей рот ладонями.
– Хорошо, – она кивнула. – Это действительно может быть Приходящий Ночью.
Мужчина опустил руки. Он был испуган.
– Но, быть может, ваша корова просто больна.
– Ни единой капли, – негромко повторил хозяин. – Уже четыре дня.
– Я посмотрю, – ведьма вошла в стойло, где, лениво пережевывая жвачку, дремала понурившаяся корова.
– Осторожней. Она у нас с характером, – предупредил отец Тауры.
– Ничего. Я ее не разбужу, – ведьма провела рукой перед глазами животного, что-то негромко сказала. Затем присела на корточки и внимательно осмотрела вымя.
На первый взгляд все было в порядке.
– Где вы ее пасете?
– Обычно сразу за домом.
– Недалеко?
– Рукой подать.
– А на ночь загоняете сюда?
– Да.
– Ворота запираются?
– Да. Изнутри на засов.
– Сено даете?