Триумф Теней
Шрифт:
— Здравая мысль, — я кивнул. — Чем дольше промедление, тем больше шансов, что Тени все-таки откроют Врата. Что вы ответили?
Вардис окинул меня бесстрастным взглядом.
— Я склонен согласиться с ландрийским монархом. Армия Великих Домов присоединится к походу немедля…
В авангарде шли отряды кочевников. Степняков приструнили, обещали простить былые грехи в случае согласия и альтернативу в виде карательного рейда в южные земли в случае отказа. Вожди пораскинули мозгами, поразмыслили и присоединились
За ними двигалось войско Магнуса Неистового. Отборная рыцарская конница в количестве пяти тысяч мечей. Закованные с ног до головы в броню, сидящие на огромных боевых конях, они представляли грозную силу. Стальную лавину, перед которой не устоит ни один враг.
Следом пыхтел гномьий полк. Коротышкам приходилось туго, поспевать за верховыми было трудно. Спасали алхимические снадобья на выносливость и обильное число просторных повозок, где кроме пассажиров везли оружие и доспехи двергских воителей.
Альвы и ансаларцы замыкали объединенную армию, следуя параллельно друг другу двумя ровными колонами всадников. Белое и черное, зеленое и фиолетовое. Они различались между собой, как день и ночь.
Где-то далеко позади осталась пехота, вместе с не успевшими подойти вовремя подкреплениями она будет формировать вторую волну наступающих сил Альянса. Возможность проигрыша с последующим отходом и перегруппировкой никто не исключал.
Двигались ходко, делая короткие остановки исключительно на ночлег. Благодаря чему за дневной переход удавалось преодолеть расстояние не меньше чем в двадцать лиг. Неплохой результат особенно для такой крупной армии…
Не знаю почему все думали, что основное противостояние начнется только после вступления в Пустоши. Но у Теней на этот счет оказалось мнение, отличное от живых. Враг не стал ждать и проявил инициативу. Первые столкновения начались у входа на перевал Усталого путника, в Мензарийских предгорьях.
Глава 17
Врагу не удалось застать войско Альянса врасплох. И судя по поведению он не слишком к этому стремился.
Разрозненные отряды странных существ, почти полностью потерявших человеческий облик, принялись атаковать сначала высланных вперед разведчиков, затем приблизившийся авангард.
В лохмотьях, без какого-либо оружия, с пустыми глазницами, заполненных тьмой, они выскакивали из засад, бросаясь на солдат с невероятной быстротой, напоминая диких животных, вышедших на охоту.
Уго Ларсен, присоединившийся к Бернарду в его отъезде из-под стен осажденного Изумрудного города в ландрийские земли и в дальнейшем походе на север, лично осмотрел одно из убитых созданий.
Воздушника поразило, что может сделать дикая магия первозданного Хаоса с живыми людьми.
Хотя людьми их уже вряд ли можно назвать. Плоть от плоти своих повелителей, твари полностью потеряли собственный разум, став марионетками на службе сущностей Бездны.
Когда их количество начало увеличиваться в геометрической прогрессии, предводители объединенной армии решили дать бой, устроив генеральное сражение. Чтобы не пришлось вести битву в узком ущелье перевала Усталого путника, теряя людей в тесноте.
На взгляд бывалого боевого мага — абсолютно верная тактика. Простор даст место маневру, открытое пространство позволит применять масштабные заклинания, выкашивая шеренги врагов в огромных количествах.
Присутствие в рядах наступающих войск союзников приличного числа довольно сильных волшебников позволяло надеяться на быструю и бескровную победу.
Что может быть проще? Самонадеянный неприятель даже помог в деле будущего истребления. Не стал кучковаться, выстроил прямые и ровные коробки, идеально подходящие для нанесения массированных ударов сильнейшими чарами.
Но тут-то и выяснилась первая неприятная деталь, замеченная далеко не сразу. Безумные твари в обносках, с когтями и зубами вместо клинков, сменили создания совершенно иного типа.
В железной броне, с мечами, пиками и щитами, они не походили на прежних монстров, нападающих бездумной толпой. Скорее на еще одну армию, обладающую дисциплиной, умелыми командирами, подготовленную и тренированную.
Как ни странно, данное обстоятельство некоторые из живых встретили с облегчением. Драться с противником, чем-то похожим на тебя и не выглядевшим ужасающим порождением преисподни намного привычнее, чем биться с демоническими кошмарами, будто выползшими из нижних миров.
— Да спасет нас великий Ор, — непослушными губами прошептал Уго, увидев затянутый в мрачную темноту горизонт.
Острые верхушки Мензарийских гор терялись на фоне беспросветного мрака. Белые шапки снегов куда-то исчезли, поглощенные наступающей тьмой.
Мир разделился на день и ночь, где живые находились на половине наступившего полдня, а оживленные носители черных глаз стояли на стороне вечной полночи.
Там не сверкнули молнии, не грохотали раскаты буйного грома, лишь клубился тяжелый мрак и доносился едва слышный шепот, проникающий в разум безумными картинами ближайшего будущего.
Впереди ждала смерть… Нет, хуже, бескрайняя пустота, готовая поглотить и тело и душу самонадеянных смертных, что осмелились бросить вызов ему — первозданному Хаосу, что пришел в тварной мир…
Боевой маг, побывавший в нескольких десятках заварушек, включая крупные военные кампании, понял, что им сегодня не выиграть. Невозможно победить Тьму, невозможно победить ее страшных посланцев…
Но у вождей Альянса на этот счет имелось отличное мнение. По крайне мере, сдаваться никто и не думал.
Первыми сделали ход владыки стихий. Сильнейшие чародей Магического Совета ударили вместе, дружно, мощно.
Воздух прочертили протуберанцы огня. Сжатая волей магистров под предводительством Алмеро гигантские спирали пламени ударили по выстроенным порядкам воинов тьмы. Появились прорехи, большие, широкие, могущие вместить меж собой сразу несколько крупных повозок.