Триумф Теней

Каменев Алекс

Вардис скрестил руки на груди, пронзительные глаза цвета индиго уставились на меня.

— Боюсь даже спрашивать откуда тебе это известно, — взгляд ансаларского аристократа стал пронзительным.

Так обычно исследователи смотрят на незнакомую зверушку, пытаясь понять, насколько она опасна и следует ли провести дополнительное изучение.

— Я тоже испытал нечто подобное, — не стал отрицать я, грустно улыбаясь. — Это состояние ни на что не похоже. Ощущение абсолютной свободы. От чувств, от эмоций, от привязанностей, от переживаний. Тебя ничего

не волнует, все заботы испаряются в никуда. Есть только ты и твое желание изменяться. Вновь и вновь. Умирая и перерождаясь бесконечное число раз, с каждым разом поднимаясь на новую ступень возвышения. И это касается не только физической оболочки, затрагивается вся твоя суть. Сознание трансформируется, влияя на разум, а тот в свою очередь, перетекает в совершенно иное состояние, отличное от себя прежнего.

Лорд снова присел, не удержался, сделал глоток из наполовину опустевшего бокала с вином.

— Звучит страшно, — сказал он.

Было видно мой рассказ произвел на него впечатление.

— Ты не теряешь себя, ты просто становишься другим, — пояснил я. — На самом деле это очень сложно объяснить, надо испытать самому, чтобы понять, о чем идет речь.

— Полагаю мы это скоро узнаем, — едва слышно пробормотал Вардис, будто рассуждая сам с собой.

Я полоснул напряженным взглядом по лорду, улыбнулся, не разжимая губ.

— Вы послали группу к другим купелям, — утвердительно заявил я.

Колдун небрежно кивнул, отрицать очевидное он не собирался. Логично, все и так понятно без дополнительных разъяснений. Кто бы на его месте поступил иначе? Вполне разумная предосторожность. Оставалось выяснить, все ли ансаларцы в курсе дела? Не только лидеры, но и рядовые члены Великих Домов. Если так, то возникали серьезные проблемы. Убежден, многие захотят рискнуть и пройти ритуал, невзирая на серьезную опасность. Слишком велик приз в случае удачного исхода. Кто от такого откажется?

— Надеюсь вы не всем поведали об истории Юргена Талара? — нейтральным тоном осведомился я.

Вардис покосился на меня и раздраженно дернул квадратным волевым подбородком.

— Не считай нас за идиотов, — буркнул он. — Информация не вышла за круг глав родов и их ближайших советников. Еще рано всем знать правду о купелях. Слишком угрожающими будут последствия.

Представляю какой ажиотаж вызовет «новость». Народ с ума сойдет и… закономерно ринется посещать древние артефакты один за другим. Погибая в обильном количестве в процессе и тем самым ослабляя каждый Великий Дом.

К тому же, нет никаких гарантий, что счастливчики, благополучно дошедшие до конца, потом вернутся обратно. Я прекрасно помню дикое желание открыть тропу междумирья, охватившее все мое естество, сразу после выныривания из последней купели. Искушение невероятно велико и вряд ли все смогут ему противостоять.

Удар окажется слишком силен. Великие ансаларские Дома фактически перестанут существовать. По крайней мере, в том виде, в котором находятся сейчас.

Даже при самых оптимистичных прогнозах потери будут велики. Остатки имперских родов вряд ли оправятся от подобного потрясения и потихоньку вымрут в течении следующей сотни лет.

— Рано или поздно новость просочиться и вам придется сделать выбор, — предупредил я.

Вардис не ответил, молча сделал глоток из стоящего под рукой кубка.

— Надо еще дожить до этого момента, — все-таки изрек он спустя долгую паузу.

Я согласно склонил голову.

— Тени, — подтвердил я. — Они не станут ждать.

— Вот-вот. Многие так считают. Хотя есть те, кто думает, что опасность от них сильно преувеличенна.

Лорд отправил кусок валеного мяса, щедро сдобренного специями, в рот и принялся мрачно жевать.

Я вопросительно посмотрел на него, терпеливо ожидая окончания перекуса.

— Утром от альвов прибыли гонцы, — сообщил Вардис, наконец разделавшись с пряной закуской.

— Чего хотели ушастые? — по большому счету мне было наплевать, как на самих эльфов, так и на благополучие их дурацкого Леса.

Этим зеленым уродам только дай волю, они снова весь материк засадят своими зачарованными деревьями. Как в незапамятные времена, когда лесной покров уходил до самого горизонта.

— Предлагали союз.

— Хотят подстраховаться от внезапного удара в спину со стороны Магнуса? — я без особого труда догадался о причинах, вынудивших длинноухих обратиться к своим заклятым врагам.

В данный момент, ансаларсакие лорды для эльфов выступали меньшим из зол. Непредсказуемость людей, помноженная на уже проявленную во всей красе кровожадность (не являлось большим секретом, что убийства путешественников из Тэндарийской низины в Срединных королевствах вызвало настоящий шок у перворожденных), родили у альвов опасения. И в первую очередь, что очевидно, за сохранность собственных шкурок.

Тут надо иметь в виду, что при всей своей жесткости, Древняя Знать никогда не стремилась к тотальному истреблению своих противников. Одержали победу и ладно, максимум придавили налогами, ну и заставили принести клятву верности, не без этого. Так случилось с эльфами, так произошло со всеми остальными расами.

Люди же демонстрировали готовность идти до конца. Буквально до самого последнего конца. А это бойня, война на истребление и вообще куча всего крайне неприятного.

Многим казалось, будто человеческой единой Империи лучше не быть. Безопаснее для остальных обитателей Фэлрона.

— Думаю не стоит спрашивать, что вы ответили, — пробормотал я.

Вардис беспечно пожал плечами.

— А почему нет? Согласились. На всякий случай.

Что же, тоже вполне ожидаемо. Подстраховка не повредит.

— Спустя два часа в лагерь заявились посланники Магнуса, — продолжил лорд.

Я слегка приподнял бровь. Неужели успел пронюхать о сговоре? Быстро он. Видать имеет хороших лазутчиков.

— Человеческий король в ультимативной форме заявил, что немедленно выступает в поход, вне зависимости от других участников Альянса. Ждать больше нельзя.