Трофей для Зверя
Шрифт:
А потом раздалось звонкое ржание лошадей и совсем другие голоса:
— Собрать всех жителей!
Холодный приказ разбил мирную тишину, окружавшую деревню. Тут же стражники начали ходить по домам, грубо стучаться в двери и вытаскивать на улицу всех: старых, молодых, мужчин, женщин, детей. И плевать им было, кто чем был занят, одет ли, обут.
Через десять минут все, кто обитал в крошечной деревне, стояли возле дома старосты и испуганно переглядывались. Мелена цеплялась за подол матери, поседевшей всего за несколько часов, и
Никогда еще ей не доводилось видеть такой роскоши. Его камзол был расшит золотыми нитями, на плаще — тяжелая брошь с сапфирами, на пальцах – массивные кольца. Начищенная обувь ослепительно блестела, а конь совсем не походил на тех унылых работяг, что вспахивали поле или зимой таскали тяжелые сани по укатанному снегу. Он был высоким, тонконогим и лоснился в солнечных лучах.
Сам мужчина был молодым, всего лет тридцать, но каким-то некрасивым. Несмотря на худобу у него были тяжелые, отвисшие щеки, светлые выпученные, как у лягушки глаза и бесформенные рыхлые губы с надменным изгибом.
Он был заносчив и смотрел на деревенских так, будто перед ним не люди, а грязь.
— Кто это? — тихо спросила Мелена у матери, но та лишь плотнее прижала к себе дочь, надеясь, что ее слова окажутся неуслышанными.
Он услышал. Впился в нее ледяным, ничего не выражающим взглядом:
— Я твой король, девочка. И если ты этого до сих пор не знаешь, то заслуживаешь хорошей порки
— Простите ее, пожалуйста, — взмолилась женщина, — она все знает. Просто плохо соображает, голову разбила и теперь чудит. Видите?
Она заставила Мелену повернуться к королю той половиной лица, которая уже заливалась синевой, и показать запекшуюся рану.
Король брезгливо скривил рот. Дети мало волновали Вейлора – он воспринимал их как обузу и источник шума – поэтому он мигом потерял интерес к убогой оборванке.
— Мы были неподалеку и засекли вспышку магии в вашей дыре.
Люди изумленно переглядывались и шептались.
— У нас отродясь одаренных не было, — выступил вперед староста, не подозревая, что одна из таких одаренных стоит совсем близко и не дышит.
— Вы держите нас за идиотов? — спросил король таким тоном, что староста сжался, — Хотите обмануть? Лес полыхает!
— Может, кто-то не затушил костер? Или от жары искра проскочила.
— Не-ет, — губы Вейлора растянулись в кровожадной ухмылке, — так пылает, только когда замешана магия.
Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом:
— В ваших же интересах выдать нарушителя, иначе будут наказаны все.
И Мелена не выдержала, снова зарыдала во весь голос.
Проклятая магия! Все из-за нее.
В этот раз король взглянул на нее уже совсем иначе.
***
Потом он посмотрел на бледного юношу из своей свиты. Тот сидел верхом на буром мерине и выглядел так, будто не понимал куда попал, и что происходит. В ответ
Король спешился и велел:
— Эту — ко мне, остальные пусть уходят.
Мелена не шелохнулась, продолжая цепляться за подол матери. Тогда Вейлор жестом велел привести девчонку, а сам отошел к водяной мельнице, неспешно зачерпывающей воду из реки.
Следом за ним отправился глава стражи, таща под руку брыкающуюся перепуганную Мел, и хмурый юноша. Остальные — разгоняли жителей по домам.
— Хватит реветь! — рявкнул король, — иначе я прикажу высечь твою мать.
Мел сжала губы и, содрогаясь от ужаса, уставилась на самого главного человека Милрадии.
— Рассказывай все, что знаешь. Если посмеешь соврать или утаить – не поздоровится.
И запуганная, трясущаяся Мелена рассказала все. От и до. О том, как пару лет назад дар проснулся сперва у Софи, и когда та поведала об этом сестрам, девочкам стало завидно, и они тоже попробовали колдовать, и магия откликнулась каждой.
Рассказала про то, как бегали в свое тайное место за болотами и играли. И в самом конце, едва дыша поведала о том, чем закончилась игра в этот раз.
Вейлор молчал.
Задумчиво ковыряя землю, начищенным до блеска носом сапога, он думал о том, что рассказал ему чумазый ребенок, анализировал, просчитывал ходы в поисках максимальной выгоды. В в том, что Мелена может быть выгодна, он не сомневался.
Король прошелся вдоль отсыревшего бока мельницы, помочил руку в одном из ковшей, вдохнул воздух, несущий отдаленный запах горевшего леса, и картина сложилась.
Он вытер руку шелковым платком и вернулся к Мелене:
— Это ты виновата, — произнес с ледяной ухмылкой, — и твоя проклятая магия. Если бы ты обо всем рассказала взрослым — твои сестры остались бы живы.
— Мы не хотели ничего плохого. Мы просто играли.
— Разве можно играть магией? Разве ты не знаешь, что она вне закона? Трехликая покарала вас за своеволие. Забрала твоих сестер, а тебя оставила расплачиваться за содеянное.
Мел давилась слезами.
— Ну что, понравилось играть? Еще хочешь? — он пнул к ее ногам кусок аракита, — ну что же ты стоишь? Играй. Покажи, как ты умеешь. Давай. Наверняка ведь хотелось похвастаться перед остальным. Вот он твой шанс.
Она только трясла головой:
— Я не хочу. Я больше не хочу!
В этот миг она чувствовала самую лютую ненависть, которую только мог испытывать ребенок.
Король прав. Магия во всем виновата!
— Ты – зло! — строго произнёс он, — а зло должно или искупать свою вину, или быть наказанным. Иначе нельзя.
— Но этот человек тоже с магией, — она указала на стоящего позади Вейлора молодого парня.
— С чего ты взяла? — взгляд короля стал хищным. Похоже, в этой забытой богами дыре, он нашел что-то действительно ценное.