Трон Знания. Книга 2
Шрифт:
— Поблизости река.
— Не стоит отходить от машины, — сказал Драго.
— Так стереги ее, — промолвил Адэр и пошел на шум воды.
Моранда бежал на пару шагов впереди, озираясь и принюхиваясь. Длинные уши поворачивались в сторону неожиданных звуков — то из кроны выпорхнет птица, то по ветвям промчится белка, то в траве прошуршит невидимый зверек.
Гул усиливался, напоминая Ущелье Испытаний. Адэр неосознанно замедлил шаг.
— Сюда, мой правитель, — прозвучал голос Драго.
Адэр с удивлением посмотрел
— Здесь хороший спуск.
Адэр вышел к быстрой реке. От воды тянуло зимней свежестью. До противоположного берега было не так далеко, может, шагов тридцать, но ни один человек в здравом рассудке не сунется в стремнину. Ветки и листья проносились с сумасшедшей скоростью. Вода бурлила возле раскиданных в реке каменных заторов, превращаясь в пену. Адэр посмотрел вверх по течению. Вдалеке река подобно небольшому водопаду слетала с невысокого уступа. Вниз по течению русло резко сужалось. С обеих его сторон над потоком нависали ивы, сверкающие брызги доставали до тонких ветвей. Вероятно, там находился очередной уступ.
Адэр зачерпнул полную пригоршню кристально прозрачной воды. Пальцы свело судорогой.
— Холодная? — прозвучал за спиной голос Малики.
Адэр кивнул:
— Очень. Ютал! Неси сюда плед. Здесь пообедаем.
Малика присела рядом на корточки, поежилась:
— Замерзнем.
— Ты ведь меня согреешь? Верно?
Малика поднялась:
— Я вам не грелка. — И скрылась за деревьями.
Обед прошел в полном молчании. Вдруг Парень пригнул шею, прижал уши. Вероятно, легкий ветерок донес запах опасности. Краем глаза Адэр заметил, как насторожились стражи. Во взоре Малики заметался страх. Она сидела спиной к реке, но видела зверя. Адэр приложил палец к губам.
Моранда припал к земле и пополз. Точнее, он не полз, а медленно перетекал по траве — настолько незаметны были движения лап, лишь под черной короткой шерстью перекатывались мышцы. Высокая трава на противоположном берегу всколыхнулась, и к реке вышла… косуля.
Адэр улыбнулся:
— Посмотри.
Малика повернулась:
— Она видит нас?
— Думаю, да.
— Не боится…
— Косуля очень любопытна и не проявляет осторожности, пока не почует запах врага, — тихо проговорил Драго. — Она часто подходит к человеку, если он не делает резких движений и ветер дует не с его стороны.
— Как жаль, что она на том берегу, — промолвила Малика.
Косуля огляделась по сторонам, немного дольше посмотрела на людей и склонилась к воде. Откуда-то издалека послышался низкий отрывистый рев, похожий на хриплый лай.
— Ее зовут, — сказал Драго.
В подтверждение слов косуля подняла голову и, проделав несколько изумительных по красоте и силе прыжков, скрылась среди деревьев.
Моранда помчался к реке. Перепрыгивая с камня на камень, добрался до середины затора.
— Парень! Вернись, — прокричал Адэр.
Стоя на мокром валуне, звереныш потянулся носом в сторону исчезнувшей косули. Подогнул переднюю лапу и подался туловищем вперед.
— Вот глупый зверь! — Адэр вскочил. — Парень!
Внезапно перед самой мордой вылетела из воды рыбешка. Звереныш от неожиданности резко отшатнулся. Задние лапы заскользили по камню и через миг съехали в реку. Моранда лежал животом на валуне и судорожно перебирал передними лапами. Адэру показалось, что он даже слышит скрежет когтей.
Из ступора вывел крик Малики:
— Спасите его! Кто-нибудь!
Ютал пополз по камням к зверю. Адэр кинулся в реку, течение сбило с ног, поволокло за собой, тело свело судорогой. Сзади за куртку схватил Драго, рывком вытащил на берег и бросился к Юталу, зависшему над промоиной между двумя камнями.
Адэр успел увидеть, как мимо пронесся Парень, отчаянно колотя лапами. Взвыв, скрылся в пенной стремнине.
Стоя на четвереньках, Адэр выплевывал воду.
Ютал уселся рядом, снял сапоги:
— Если б у него мех был. А так… скользкий…
— Где Малика? — прозвучал голос Драго.
Адэр поднялся. Ниже по течению среди ветвей ивы виднелось темное пятно.
Зажимая в кулаке сразу несколько гибких прутов, Малика другой рукой обхватывала Парня за шею. Река бурлила вокруг них, то накрывала с головой, то на секунду отступала.
Подпрыгнув, Адэр уцепился за прутья ракиты и влетел в бурлящий поток. В ладонях скользили узкие листья, обжигая ладони. Слышались ругань стражей и стук собственных зубов.
Драго обхватил зверя:
— Малика, отпустите его.
Адэр еле расслышал «не могу» и крепко обнял девушку:
— Разожми пальцы, Малика!
— Не могу.
Трое крепких мужчин пытались устоять на скользком каменистом дне, держась за ветви. Но сложнее всего было оторвать от ветвей Малику, она, словно, примерзла к ним, и неимоверно трудно было выдернуть из ее захвата бездыханного Парня. Сколько прошло времени, пока они оказались на берегу — позже уже никто не мог припомнить.
Адэр взял Малику на руки:
— Драго, тащи Парня. Ютал! Костер! Живо! — И побежал к машине.
Усадив Малику с подветренной стороны кустарника, с корнем вырвал пуговицы на платье. Колотясь в ознобе, она поползла.
Адэр рывком притянул ее к себе и прижал к земле коленом:
— Потом будешь стыдиться. Драго! Давай плед!
Вскоре в небо взмыло жгучее пламя. Стражи и Адэр стянули мокрую одежду, развесили ее на кустарниках. Раскинув руки, покрутились возле костра, поглядывая то на закутанную в плед Малику — она прижимала колени к груди и смотрела в сторону, — то на сопевшего у огня Парня. Оделись в сменную одежду и, достав из автомобиля вино, подсели к костру. Моранда зашевелился, поднял голову и громко чихнул.