Турнир
Шрифт:
– Кровосос, что ли?! – поразился Вовка.
Аптекарь возмущенно вскинулся:
– Что вы себе позволяете, молодой человек?
– А че такого-то? – Праведным гневом возмутился Вовка. – Можно подумать, вы кровь не пьете?
Магистр назидательно воздел палец:
– Негоже столь воспитанному и образованному юноше повторять сказки, придуманные чернью. Даже замшелой кикиморе из Дремучих чащоб известно, что питаемся мы исключительно нематериальным веществом.
– Это каким же? – заинтересовался воспитанный и образованный юноша.
– У каждой особи, будь то зверь иль человек, есть внутренняя субстанция – невидимая и неосязаемая. Ученые мужи именуют ее энергией…
– А-а! – обрадованно протянул Вовка. – Так вы ее и сосете? – покровительственно потрепав аптекаря по плечу, он ухмыльнулся: – Ты, папаша, не кипешуй – это не косяк. У меня шурин на даче проводку хитрую замастырил, и теперь ему государство должно… По счетчику, – на всякий случай уточнил он. – Или братва казанская что учудила? В нефтепровод кран ввинтила, и бензин халявный сливает. Так что, мозг себе не шатай – не ты первый, не ты последний.
Магистр беспомощно захлопал редкими ресницами.
– Ты, уважаемый Цитрус, другое скажи… – невозмутимо продолжал Вовка. – Что ты там насчет перстня говорил?
Аптекарь отвел взгляд в сторону.
– Мутная история, – нехотя поведал он. – Эти кольца остались от Древних, но секрет их затерялся в веках. Верховные маги княжеств пытались разгадать тайну, но… – Вампир сокрушенно развел руками и умолк.
– Ну а дальше? – напористо спросил Вовка.
– А что дальше? Лихие люди добыли несколько колец и продают их иноземцам – тем, кто не знает секрета. Больше суток еще никто не прожил. Разбойники следят за жертвой и ждут, когда перстень убьет нового владельца. Стоит надеть артефакт на палец, и его уже не снять, разве что отрубить всю руку. Но и это не спасет… – пытливо взглянув на гостя, аптекарь со скрытой надеждой пояснил: – Честно говоря, я думал, что вы проникли в тайну.
Не скрывая разочарования, магистр Цириус с отрешенным видом принялся перебирать свитки.
Вовка мрачно покачал головой. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше – слишком много тайн и загадок. На хвосте – монахи и стража, пацаненка замели, в кармане ни гроша. В общем, полный швах и гитлер капут.
– Хреново дело… – Он поделился мыслями с хозяином, вкратце рассказав свою историю.
– Бежать надо, мой юный друг, и бежать как можно скорей, – после недолгих раздумий озвучил неутешительный вывод магистр.
– Инквизиция?
– Она самая. Признаюсь, я безмерно удивлен, что вас схватили – с людьми Тайного Канцлера они предпочитают не связываться. Да и жезл… – покрутив в руке камень, аптекарь озадаченно хмыкнул. – Его магия на вас не подействовала, и серым монахам вы теперь интересны вдвойне… Бежать вам надо, – повторил он.
– Куда бежать-то? – угрюмо осведомился Вовка.
– В Лунные леса – там много лихого люда прячется, и стража туда без особой нужды носа не кажет. Но чужаку в тех землях в одиночку не выжить – нужны надежные попутчики.
– Да где ж я их найду-то?
– Наемники, – лаконично пояснил магистр.
– Слушай…те, Сириус… – запнулся на полуслове Вовка, решив наконец-то отдать дань почтенным сединам.
– Цириус! – звякнул металлом голос хозяина, не выдержавшего очередного издевательства над собственным именем. – Потрудитесь, юноша, правильно выговаривать.
– Лады… – покладисто кивнул гость, – проехали… – и вопросительно сощурился: – Вот только где их взять-то, наемников?
– Нанять, – последовал невозмутимый ответ.
Вовка, с трудом подавив нахлынувшее раздражение, взял небольшое зеркальце и театральным жестом поднес к лицу.
– Вроде бы я не похож на идиота? – Не скрывая сарказма, он с показной озабоченностью провел ладонью по трехдневной щетине.
Аптекарь, внезапно потерявший интерес к разговору, безразлично пожал плечами. Неожиданно разразился трелью зеленый кристалл в центре стола.
– Что это? – заинтересовался Вовка.
– Заказ, – скупо поведал магистр.
У Вовки мелькнула назойливая мысль о старом добром паяльнике. Словно почуяв что-то, Цириус стал немного словоохотливей.
– Кто-то принял заказ на рог снежного барана. Крайне редкая особь и безумно дорогая. Вытяжка из рогов используется и для целебных мазей, и магами – для создания артефактов… – Аптекарь вновь умолк и беззвучно зашевелил губами.
Вовка ненавязчиво кашлянул.
– Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, – зачастил аптекарь, испуганно косясь на гостя. – Если через десять дней заказ не будет выполнен, деньги возвратятся в двойном размере.
– А не кинут? – деловито осведомился Вовка.
Магистр возмущенно вскинулся:
– Это лучшая система расчетов из всех, известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая палата выступает гарантом сделки… – Он сморщился, как от зубной боли, и нехотя закончил: – Но и берет за это десятую долю.
– А нельзя ли подробней? – в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала – особых различий между ними он не наблюдал.
– Если купец хочет что-либо продать или купить, то размещает заказ через Торговую палату, – менторским тоном начал лекцию аптекарь. – Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получаете самую лучшую цену – заказ видит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут – деньги переводятся на торговые счета казначеями палаты. И в-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф, равный цене контракта…
– Погоди-погоди… – нетерпеливо перебил Вовка. – Если я верно догоняю, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?
– Именно так! – важно надул щеки магистр Цириус.
– А если у него нет денег?
– Нищий охотник – плохой охотник! – отрезал аптекарь и назидательно добавил: – Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой палаты. Впрочем… – магистр задумчиво прикусил губу. – Есть еще и другой вариант…