Ты моя, Эмилия
Шрифт:
Дядюшка Мади рассказывал, что Алигией издревле правил король и его палата лордов, - представителей высшей аристократии. Но с приходом к власти Деймона ан Риеля, нынешнего короля, в парламенте также обозначились не только обладатели голубых кровей, но и выходцы из более простых слоев общества. Главное, чтоб эти самые выходцы имели достаточно прочный и благополучный социальный статус. Так что палата была не совсем лордов, но название решили не менять.
Несмотря на такие реформы, которые должны были приблизить сильных мира сего к простому люду, противостоять им рядовому жителю все равно не под силу. Впрочем, до этого момента и причин собственно не было. Короля Деймона считали едва не национальным героем, избавившим страну от нашествия лыкасов.
Мне решительно было побоку, насколько его величество был героем, волновала меня дочь и опасность, которая ей угрожает. Да, эта опасность будет только лишь через двенадцать лет, но кто даст гарантии, что за этот период властям снова в голову не придет что-то новенькое и такое же сумасбродное?
Подобные перспективы должны были напугать, но вместо этого только разозлили. Это что получается, взрослые дяди будут отсиживать свои толстые задницы в тылу за спинами детей, которые пойдут на смерть, словно барашки на закланье? Так еще и подносят подобную ересь под соусом всеобщего блага, процветания и заботы о подрастающем поколении. Честное слово, в ту минуту, когда я так невозмутимо слушала разъяснения Патрика, мне большого труда стоило, не кинутся обратно в школу и не размазать по стенке улыбчивого мастера Оливера. Но я понимала, что он всего лишь гонец, принесший плохую весть, хотя раньше и таких казнили.
Видно, по этой же причине отец Фреда довольно спокойно, насколько мог, слушал информацию, которую родителям в уши вливал словоохотливый оратор, и даже не наградил его зуботычиной, а вышел из себя уже на улице, стараясь промыть мозги всем, у кого лапша оттягивала внешнюю часть этих самых органов слуха.
Расходимся мы весьма взбудораженные и еще более обеспокоенные, чем до собрания.
Я прощаюсь с Карлой и Джуди, которые сворачивают на свою улицу, и продолжаю путь домой.
Пока длилось собрание, а потом еще одно, внеплановое, устроенное Патриком, стемнело. Фонари достаточно сносно освещают дорогу, и я совсем не боюсь, лишь продолжаю целенаправленно идти вперед, кипя от праведного гнева. Сейчас мне нужно миновать поворот на улицу Вишневую, а следующая за ней моя, Абрикосовая.
Вот и фонарь на углу. Он приветливо светит уютным желтым светом, привлекая ночных бабочек, заставляя их раза за разом биться о стеклянную поверхность, ломая крылышки, измазывая пыльцой прозрачные окошки. Этот звук мне кажется до отвратительного неприятным, я даже вздрагиваю, когда особо крупный мотылек с громким стуком врезается в уличный светильник и падает мне прямо под ноги. Свет, мигнув два раза, гаснет, и я в темноте слышу, как раздается за спиной знакомый цокот когтей по брусчатке.
Во рту мгновенно пересыхает от ужаса, а плечи и затылок покалывает ледяными иголочками страха. Ускоряю шаг, сворачивая на свою улицу, в попытке как можно быстрее попасть домой. В этот раз со мной нет герцога, и некому отпугнуть волка. Шаги зверя тоже ускоряются в той же степени, что и мои, и в затуманенное паникой сознание пробивается робкая и наивная мысль, что животное, если это животное, конечно, давным-давно могло бы меня догнать, но оно по какой-то причине просто идет за мной на строго определенном расстоянии. Словно… Словно провожает…
Внезапная догадка заставляет меня споткнуться на ровном месте. Стиснув зубы, сипло выдыхаю, стараясь пересилить боль в ушибленном пальце на ноге, и на минуту останавливаюсь, опираясь о забор мистера Смайта, чтобы перевести дух. Звуки за спиной тоже утихают, слышно лишь как стрекочут сверчки и цикады в траве, да тихие разговоры, которые доносятся из приоткрытых окон домов. Значит, моя догадка вполне может быть верной.
До дома остается не больше пяти минут ходу, и я, осторожно наступив на ногу и почувствовав лишь небольшой отголосок боли, возобновляю путь, правда, иду немного медленнее, ибо слегка прихрамываю из-за ушиба. Зверь не заставляет себя долго ждать и снова начинает следовать за мной.
До калитки добираюсь уже в немного взвинченном состоянии. Опираясь левой рукой на колышек, к которому она крепится завесами, а другой нащупывая засов, стараюсь как можно быстрее оказаться за ее хлипкой защитой.
На этот раз волк и не думает останавливаться, а наоборот ускоряет шаг, подбираясь все ближе и ближе. Руки мигом холодеют и становятся немного неловкими. Засов никак не хочет поддаваться, ладонь раз за разом соскальзывает, не сдвигая его ни на сантиметр.
В какой-то момент понимаю, что прятаться уже не имеет смысла, ибо зверь стоит просто за моей спиной. Медленно оборачиваюсь и вижу перед собой черного, словно сотканного из угольного дыма, зверя. Его желтые глаза, кажутся потусторонними и светятся в темноте, буквально обжигая взглядом.
Поняв, что жертве преследования некуда деваться волк начинает медленно приближаться. В этот момент мой страх отступает, а на смену ему приходит странное, непонятное оцепенение. Теперь, даже если б калитка и поддалась, то я все равно не смогла бы сдвинуться с места. Ну что, Эми, готова прямо сейчас получить подтверждение своей наивной гипотезы?
Влажный черный нос едва не утыкается мне чуть повыше коленей, обнюхивая, словно вспоминая нашу встречу в лесу. Я слышу его слегка сопящее дыхание и чувствую, как слегка колышутся складки легкой летней юбки. Затем, этот самый нос тыкается в мою безвольно висящую руку, оставив на слегка раскрытой ладони мокрый след, и волк отступает назад. Животное еще секунду смотрит мне в глаза, а затем разворачивается и уходит.
Внезапно мои колени подкашиваются и я медленно, скользя спиной по закрытой калитке, опускаюсь на землю. Сердце стучит, как бешеное и я никак не могу его унять.
– Мисс? Мисс? С вами все в порядке?
– слышится над головой обеспокоенный голос. Поднимаю глаза и вижу склонившегося надо мной мужчину. Его лицо в первый момент мне кажется смутно знакомым, а спустя секунду я узнаю в нем того странного человека, которого несколько дней назад видела у ворот.
– Д-д-д-да!
– хрипло выдавливаю из себя, сглотнув сухим горлом.
– Мисс Эмилия Ливитт, если я не ошибаюсь? Помощница аптекаря?
– блестит глазами незнакомец, подавая мне руку.
Неудержимо хочется ее проигнорировать и подняться самой, но понимаю, что сейчас мне это не под силу, и нехотя принимаю помощь, стараясь ничем не выдать своего истинного отношения.
– Да, вы правы. Я Эмилия Ливитт, - киваю в ответ.
Мужчина легко вздергивает меня на ноги и даже слегка придерживает за талию, пока не убеждается, что я твердо стою на земле.
– Позвольте представиться, - слегка кланяется он.
– Сэр Габриэль Волдо к вашим услугам.