Тяготению вопреки

Гибсон Гэри

–  А ближе сесть мы не могли? Бадди покачал головой:

–  Местность к востоку совсем не годится для посадки. А держаться шоссе тоже нельзя: почти наверняка патрули заметят.

Кендрик пожал плечами:

–  Значит, пошли?

У него уже чесалась спина от стекающего пота.

Бадди распахнул грузовой люк, вытащил какие-то узлы и бросил их на землю. Потом швырнул Кендрику пару бутылок с водой и достал оттуда же мачете.

Захлопнув люк, он стал паковать что-то из вытащенного в рюкзак. Посмотрел на Кендрика.

–  Это будет не

пикник. Это будет долгая и тяжелая ходьба. Ты понимаешь?

–  Понимаю. Мы же с тобой были в местах вроде этого.

–  Легко забывается.
– Бадди протянул ему рюкзак.
– Понесем по очереди, ты первый.

Кендрик вскинул рюкзак на плечи. Казавшийся большим и громоздким, рюкзак оказался на удивление легок. Самым тяжелым предметом были бутылки с водой.

Сперва двигаться удавалось довольно быстро - джунгли в районе посадки были относительно редкими. Они старались не уходить дальше нескольких сот метров от шоссе, но все же держаться достаточно далеко, чтобы с дороги их не заметили. Это определенно затрудняло движение, но оба путника предпочитали задержку пуле.

Примерно через час мышцы у Кендрика ныли адски. Хотя почва была ровной, на каждом шаге приходилось пробираться через корни деревьев и переплетенные лианы под аккомпанемент неумолчного визга птиц и обезьян. Проглядывающее в просветы крон солнце освещало скользкие мшистые камни, упавшие ветви, будто тянувшие злобные руки, чтобы путники спотыкались. Всюду, где солнце освещало почву, приходилось продираться сквозь широколиственные растения, а огромные папоротники постоянно хлестали по лицу.

Но когда боль в мышцах и суставах уже грозила стать невыносимой, она вдруг исчезла как по волшебству, стала далекой, и на нее можно было не обращать внимания. Это вступили в дело усиления, успокоив нервную систему, позволив организму работать далеко за его обычными пределами. Хорошо бы так же просто было и во время припадков.

Через пару часов идти стало труднее: начался подъем. Бадди время от времени .поглядывал на свой мобил, проверяя данные GPS и корректируя курс.

Пока что они никого не встретили, отчего у Кендрика стала развиваться паранойя: он стал думать, просто ли это везение или же их ведут, а они сами того не знают.

–  О'кей, - объявил Бадди несколько позже, прислоняясь спиной к широкому стволу баньяна. На рубашке выступили темные пятна пота.
– О'кей, хорошо идем. Осталось только пять километров, и мы впереди графика. Еще пару часов, если выдержим такой темп, и мы на месте.
– Он кивнул, будто сам себя уговаривая.
– Может, и получится.

Привал продолжался недолго. Кендрик смаковал воду, и она казалась ему вкуснее любого вина. Казалось, что ею можно напиться допьяна - лишь бы ее хватило.

Перевалив через гребень, путники начали спуск. Вскоре они услышали звук, напоминающий треск помех. Он доносился с той стороны ручья, бежавшего между валунами и падающего с высоты нескольких метров в широкий пруд под обрывом. Под ногами в прозрачной воде змеились лианы и корни. Двое путников остановились, на миг зачарованные внезапной красотой.

Они были уже близко. Очень близко.

Меж искривленными стволами можно было заметить проблески далекого горизонта - джунгли понижались к широкой равнине, расчищенной земле, тянущейся будто без конца. Кендрик прищурился, увидев невдалеке тонкую линию дороги, ведущей к скоплению зданий из шлакоблоков. Тут же вспыхнул в памяти день, когда с этих небес спустился транспортный самолет, вываливший его и еще бессчетно народу на свет обжигающего дня, и этого света они потом не видели долгие месяцы.

Бадди сверился с мобилом.

–  Где-то здесь, - сказал он. Кендрик огляделся:

–  Я ничего не вижу.

Он шагнул к Бадди, глядя через его плечо на показания мобила. Он показывал точное соответствие между их теперешним положением и показаниями GPS для скрытого входа.

Решимость Кендрика пошатнулась. Он пришел сюда сам и притащил Бадди по капризу человека, которого уже многие годы нет в живых. Как ни крути, а это безумие.

Он шагнул к краю обрыва, посмотрел вниз сквозь густую листву. Через всю стену легла черная тень каменной полки, карниза над падающей водой.

–  Там, - сказал он, отступая назад.

Бадди наклонился, посмотрел на крутой обрыв.

–  Ты думаешь?

–  Есть только один способ это проверить.

Очень осторожно они перебрались через край обрыва, пока не дошли до менее крутого спуска, цепляясь за корни и камни. Наверное, можно было найти более легкий спуск, но никто из них не хотел терять лишний час на его поиски.

Пару раз Кендрик чуть не сорвался, когда у него рука соскальзывала с ослизлого корня дерева, и он летел кувырком, пока не попадалась новая опора.

В такой близости к Лабиринту они были бы очень уязвимы, если бы их заметили. Защищаться на почти вертикальной поверхности было бы невозможно. И они двигались терпеливо, тихо, осторожно, выбирая путь между камней и лиан, продвигаясь медленно, но верно.

Первым эту странность заметил Кендрик. Он как раз перебирался через россыпь ползущих камней, когда увидел серебристый блеск рядом в листве и сперва принял его за паутину. Потом присмотрелся.

–  Бадди, иди сюда. Посмотри, что тут такое.

Нити подобной субстанции были всюду - перламутровая филигрань, такая тонкая, что почти невидима, она раскинулась и на деревьях, и на кустах, и на камнях.

Бадди протянул руку - и тут же ее отдернул.

–  Чего такое?
– спросил Кендрик. Бадди обернул к нему испуганное лицо.

–  Тронь - увидишь.

Кендрик коснулся нити. На миг он оказался в глубине, во тьме, захлестнуло отчаянное одиночество. Он быстро вытер руки о куртку и заметил, что они дрожат.

–  Помнишь, как мы за этим мальчишкой Луи пол-Венесуэлы протопали?
– сказал он неразборчиво.
– Вот такое мы тогда и видели.