Убить Первого. Том 4
Шрифт:
Он невольно улыбнулся и мысленно перенёсся на день назад. Окунулся в ту суету, духа которой сейчас немного не хватало на Перевале. Ещё вчера на другой стороне горы, в посёлке, творилось невообразимое. Когда они вместе с Владыкой, Эгилем и крупным отрядом стражи вышли за ворота, там царил сущий хаос. Эдван ещё никогда не видел такого огромного количества живых существ на клочке земли. Кошки, волки, люди — все смешались в одну огромную бурлящую, галдящую живую массу, которая изо всех сил пыталась покинуть Перевал Тысячи Гроз, но из-за всеобщего хаоса и собственной неповоротливости попросту не могла этого сделать быстро. Местные жители толпились у стен, некоторые даже дрались за телеги и мешки. Из домов выгребали абсолютно всё, что можно было унести, и что нельзя, но очень хотелось. Опустошали амбары, погреба и склады, ученики
В этом всеобщем хаосе их даже не сразу заметили, и Бранд даже успел услышать несколько панических речей о том, что Владыка давным-давно сдался и потому велел им всем бежать вместе с кошками, и что всё это не имеет никакого значения, ибо скоро сюда явится сам Первый и уничтожит всех и вся. Впрочем, особо ярых сеятелей паники затыкали довольно быстро блюдущие порядок стражники, а не особо ярые быстро заткнулись, когда по толпе лесным пожаром пролетел слух, что сам Владыка здесь.
Их процессия добралась до длинного покосившегося дома на правом краю поселения, почти у самых скал, где обосновалась группа воинов кошачьего клана. Святой Кот тоже был тут, устроился на крыше и задумчиво глядел куда-то за горизонт. Глаза его при этом немного светились золотистым. Остальные кошки, среди которых были и Самир с Шаиной, бросали на своего старейшину слегка обеспокоенные взгляды. При появлении Владыки Перевала он, впрочем, всё-таки соизволил оторваться от своего занятия и, повернувшись к Бранду, просто кивнул, после чего они оба отошли к поросшему мхом валуну в пятидесяти шагах от места встречи и… скрылись внутри странного барьера, напоминающего большой пузырь, стенки которого отливали жёлтым. Воздух внутри дрожал и искажался так, что извне невозможно было ничего разглядеть и услышать. Такая резкая перемена заставила Эгиля и бойцов Перевала сильно обеспокоиться, как, собственно, и кошачий клан.
Повисшее в тот миг напряжение можно было пощупать руками. На фоне приближающейся угрозы Хозяина Лесов многие воины с Перевала начали подозрительно коситься в сторону зверолюдей и теперь, когда Владыка остался один на один с мастером Моря, эта подозрительность и тревожность дала о себе знать. Кошки же, чувствуя эти эмоции, тоже переживали за своего великого старейшину. Святой кот в последние дни выглядел неважно и многие всерьёз обеспокоились его здоровьем. Неизвестно, во что бы это всё вылилось, если бы Эдван не завязал разговора с Самиром и Шаиной, слегка сгладив общее напряжение. Впрочем, они не успели обменяться даже приветствиями, когда барьер вокруг правителей вдруг лопнул и Владыка Перевала Тысячи Гроз, угрюмо кивнув своим бойцам, быстро зашагал обратно в сторону крепости.
Эгиль, вместе с другими воинами, тут же последовал за Брандом, а Эдван решил задержаться и, как оказалось, совсем не зря. Святой кот, устроившись на краю покатой крыши старого дома, взмахом лапы призвал членов клана к тишине. В тот момент Эдван чётко ощутил, как их окружила какая-то невидимая стена, словно отрезав от остального мира. Гвалт толпы мгновенно стих, а вслед за ним замолчали и голоса кошек. Все приготовились слушать слова старейшины, скрестив на нём взгляды. Однако, вместо начала речи он издал лишь тяжелый вздох и осунулся. Старый кот стал выглядеть по-настоящему древним и очень уставшим. Он помолчал около двух минут, после чего оглядел присутствующих и тихо сказал всего лишь одну фразу.
— Я останусь здесь.
Эти слова Святого Кота выбили почву из под ног у всех собравшихся, а Эдван, почувствовав на себе его тяжелый взгляд, поспешил убраться оттуда вслед за Владыкой Перевала, с большим трудом переваривая случившееся. Мастер Моря, кошачий старейшина решил остаться на Перевале Тысячи Гроз, приказав своему клану выдвигаться в путь. Как позже он узнал от Самира, многие воины хотели присоединиться к своему старейшие и сражаться вместе с ним на Перевале, но тот позволил остаться лишь небольшому отряду, бойцов в который он отбирал лично и совершенно случайным образом. Самиру сказочно повезло оказаться одним из этих счастливчиков, если их, конечно, можно так назвать. Впрочем, сам тигр предстоящего сражения с ордой Хозяина Лесов не боялся. Для него было честью стать одним из немногих, кого сам основатель клана взял вместе с собой на, возможно, величайшее сражение со времен последней большой войны.
— Задумался? — вкрадчивый голос откуда-то слева застал Эдвана врасплох, мгновенно вырыв его из потока воспоминаний. Парень встрепенулся, тут же повернулся на звук, но никого не увидел. Паранойя мгновенно забила тревогу. Хозяин Лесов был совсем близко. Наверняка твари не будут бить всеми силами в лоб, попытаются обойти их по горам. Вдруг уже кто-то сумел пробраться внутрь? Кто-то из сильнейших тварей… проник в самое сердце крепости, миновав все ловушки и теперь решил поиграть с первой жертвой? Цепочка мыслей пронеслась в голове Эдвана со скоростью света. В мгновение ока окутавшись покровом молнии, он выхватил из ножен костяной клинок и отпрыгнул к стене ближайшей тренировочной площадки, прижался к ней спиной и напряженно оглядел пустую улицу перед собой. Никого не было. Неужели, показалось? Нет. Он точно слышал чужой голос. Но чужого присутствия… его, вроде бы, не ощулал. Значит, попался явно кто-то могущественный. Может, попытаться сообщить Агмунду? Защитник грозового ущелья был совсем рядом. Только бы успеть добежать…
Но вдруг что-то легонько коснулось его затылка и сердце Эдвана пропустило удар. Он резко развернулся к стене, но вновь ничего не увидел. По спине пробежал холодок… и тут же отступил, когда уже знакомый голос снова прозвучал за спиной.
— Зачем так волноваться? Побереги себя для битвы, Буревестник, — слегка насмешливо произнёс Святой кот, как ни в чём не бывало запрыгнув на забор, ограждающий ближайшую тренировочную площадку. Барьер атры вокруг неё замерцал и ощутимо задрожал от напряжения, огибая крохотную кошачью фигуру. Несколько долгих мгновений Эдван напряженно следил за плёнкой, гадая, как скоро та лопнет или ударит старого кота, но вскоре барьер успокоился и застыл, всё так же огибая мастера Моря, но не причиняя ему никакого вреда.
— Что? У меня есть амулет пропуска, — хмыкнул старик и указал лапой на тонкую верёвочку на своей шее. На ней действительно болталась небольшая стальная пластина, покрытая сложной вязью крохотных магических символов. Точно такие же носили главные мастера начертания, чтобы проходить сквозь сложные защитные конструкции.
— Ничего, — шумно выдохнул Эдван, но полностью сдержать возмущение, конечно, не смог, — нашёл время, конечно… я думал всё, твари пробрались, а это…
Святой кот тихо фыркнул и просто улёгся поудобнее на заборе, великодушно проигнорировав ворчание Лаута. Он любил иной раз вот так немного поиграть с ничего не подозревающими младшими. Они всегда так забавно мечутся в поисках голоса. Не чувствуют, не понимают. Поэтому он попросту не мог ничего с собой поделать, да и не хотел, если быть честным. В конце концов, должны же быть у стариков свои причуды, верно?
Закончив браниться, Эдван вернул костяной меч в ножны, взглянул на Святого кота. Вот так вот глянешь со стороны — обычный, чуть крупный, кот. Старый, уставший, седой. Лежит себе на заборе и никого не трогает. Так сразу и не скажешь, что перед тобой великий мастер Моря, надежда всего Перевала Тысячи Гроз. Всё-таки, как бы Бранд не бравировал, уверяя, что и без мастеров Моря крепость сможет выдержать любую осаду, а с появлением кошачьего старейшины обстановка стала чуть-чуть спокойнее. Нет, она была всё такой же тревожной и напряженной, но… бойцы стали чувствовать себя немного увереннее перед лицом надвигающейся опасности. Исчезло чувство той обречённости и отчаянной злости, что витало между воинами Перевала ещё вчера.
Вновь взглянув на Святого кота, Эдван покачал головой и тяжело вздохнул. Он восхищался его поступком. Все видели, какие чувства обуревали кошек во время ухода. Ещё бы. Клан отправлялся в путь без своего старейшины. Без основателя, который был с ними всё время. Да и на самом Святом Коте этот уход сказался не лучшим образом. Он ещё больше осунулся и постарел, хотя казалось, куда уж дальше. А ещё рядом с ним поневоле всем становилось как-то тоскливо и грустно, поэтому большинство мастеров Перевала предпочитали со старейшиной не общаться. Вот и Эдвану стало грустно. И обидно.