Убийство в назначенный срок. Длинная тень смерти (сборник)
Шрифт:
Хелен быстро разделась и скользнула под одеяло. Виски, которое, она надеялась, подействует как снотворное, наоборот, возбудило воображение. Хелен лежала без сна, вглядываясь в темный потолок, терзаясь воспоминаниями о Бланш. Уже миновало два года, и она о ней теперь редко вспоминала. Скрипнула половица, затем неслышно раскрылась дверь, щелкнул выключатель… А может, было иначе, и он обошелся без света. Тихо приблизился в темноте к постели…
Вот так погибла Бланш? Вздрогнула, почувствовав опасность, дернулась включить
Безжалостное воображение разыгрывалось все сильнее. «Я схожу с ума! – ужаснулась Хелен. – Я сумасшедшая. Зачем я вообще туда поперлась, могла бы все выяснить у Пола. А теперь вот оставила шарф в месте, куда никогда не собиралась возвращаться. Бедная Бланш умерла, и ее никто не пожалел. Никому не было и нет до нее дела. Кроме отвратительной миссис Хоггет, которая тревожит ее покой, пытаясь нажиться».
Хелен долго вертелась в постели, пока ее наконец не сморил сон.
Глава двенадцатая
На сей раз Хелен разбудил не оглушительный выстрел, а легкий стук в дверь. Она резко села в постели. Машинально повернулась к тому месту, где должен был находиться Пол, затем вспомнила, что он приедет только в середине дня. Вчерашние тревоги казались теперь ерундой. Конечно, она расскажет мужу о встрече с миссис Хоггет, и они вместе решат, как поступить дальше.
После второго стука дверь распахнулась, на пороге возник Пол с подносом в руках.
– Бонжур, мадам.
– Пол! – радостно воскликнула Хелен. – Ты вернулся раньше?
Он поставил поднос, от которого пахло превосходным кофе.
– За мной следует мисс Маргеттс с остальным.
Пол вытащил что-то из кармана. Это был ее розовый шелковый шарф.
– Очень симпатичная вещь. Спешу вернуть владелице.
Хелен облегченно вздохнула.
– Где же ты его нашел?
– У входа. Случайно. Наверное, ты развязала шарф, и он соскользнул.
– Пол, ты не представляешь, как я рада! Его нельзя потерять. Он для меня как талисман.
– Когда ты его хватилась?
– Вчера вечером.
– А куда ты ходила?
Она хотела рассказать ему, но в любой момент могла войти мисс Маргеттс. Лучше потом.
– В кино, смотрела испанский фильм.
– Хороший?
– Да.
Дверь отворилась. Вошла экономка с тостами на небольшом серебряном подносе.
– Хотите еще чашечку кофе, мистер Френч?
Пол сказал, что, пожалуй, выпьет, и мисс Маргеттс вышла из комнаты.
– Почему ты приехал так рано? – спросила Хелен.
– Удалось сбежать от них после обеда, и я успел на почтовый поезд со всеми остановками. Он прибыл в полночь. Вообще-то я надеялся попасть на другой, который приходит на четыре часа раньше, но не повезло. Эти Тамлоу чуть меня не доконали, еле оттуда выбрался. Приехал, вижу – ты спишь мертвым сном, пришлось устроился в кабинете. Не хотел тебя тревожить.
Пол налил ей кофе, затем взял у мисс Маргеттс чашку
– После завтрака я пойду на рынок, – сообщила экономка. – Поищу порей. В магазинах нигде нет. А тут, – она кивнула на газету, – очередное ужасное убийство. Опять женщина, пожилая. В наши дни женщине жить одной небезопасно. Это уже третье убийство. Одно в Кардиффе, другое в Манчестере, и у полиции нет никаких улик. – Она вздохнула. – Хоть бы эти женщины собаку завели, и то было бы спокойнее.
– Лучше бы им иметь рядом мужчину, – заметил Пол, отпивая кофе.
– На всех не хватит, – посетовала мисс Маргеттс.
Хелен намазала маслом тост и протянула Полу.
– Попробуй, очень вкусно. – Она подняла голову и встретилась с его напряженным взглядом. – Что случилось?
Он опустил газету.
– Ты помнишь миссис Хоггет?
– Конечно. Но это же не ее…
Пол кивнул:
– Похоже, ее.
И начал читать: «Прошлой ночью свет в табачной лавке привлек полицейских на Камден-Гроув. Дверь была не заперта, и, войдя, они обнаружили лежащее на полу тело пятидесятидевятилетней владелицы, миссис Руби Хоггет, с раной на голове. Рядом валялась железная кочерга. Начато расследование. В полиции подозревают, что это убийство».
Пол коротко рассмеялся. Хелен удивленно посмотрела на мужа.
– Они подозревают убийство, представляешь? – Он отложил газету. – Словно люди сами себя бьют кочергой по голове. Но я ее предупреждал.
– Когда ты ее предупреждал? О чем?
Пол взял ее за руку.
– Спокойно, дорогая. Не надо принимать это близко к сердцу. Не так уж она была нам дорога, чтобы переживать. – Вопрос Хеллен он или не расслышал, или намеренно проигнорировал.
– И что там еще в газете? – спросила она.
– Больше ничего. Это утренний выпуск. – Пол посмотрел на часы. – Мы пропустили новости по радио, хотя по Би-би-си обычно дают сообщения, когда собран солидный материал.
– Так о чем ты ее предупреждал?
– Миссис Хоггет приходила ко мне на работу накануне нашей свадьбы. Требовала деньги на магазин.
– И ты ей дал?
– Да. Понимаешь, она удачно выбрала время. Я не хотел, чтобы шумиха в прессе испортила нам свадьбу.
– И о чем ты ее предупредил?
– Кстати, у этой мегеры есть муж.
– У миссис Хоггет? Я считала ее вдовой.
– Муж – молодец. Сбежал от нее до войны и сейчас, кажется, неплохо устроился с хорошей женщиной.
– А она об этом узнала?
– Конечно. Для этого достаточно было сходить в Сомерсет-Хаус.
– То есть он двоеженец?
– Да, но невольный. Я полагаю, он имел основания считать ее умершей. Кстати, если проходит семь лет и от жены нет никаких вестей, то по закону брак можно расторгнуть. Правда, он этого не сделал.
– И она вымогала у него деньги?