Ученик. Второй пояс
Шрифт:
Обидно. Ну да мне не привыкать. Я уже понял, что весь первый год в Академии нас скорее испытывают на верность, послушание и прочее. И лишь издалека показывают, что получат те, кто будет верен Ордену.
И я знаю, кого вижу впереди. Лучшие из Ордена. Те, кто своим трудом, своим служением ему заработали право сюда попасть.
Те, о ком в запале, споря со мной, говорил заместитель главы Ксилим.
Конечно, Орден поступает совершенно правильно.
Но…
Но раз уж пришла пора пустить меня сюда, то, незнакомые мне попечители и служители, извините. Как говорил Ксилим: «Пользоваться Ущельем Воды мы с вами будем на общих основаниях».
Кто-то из них просто сидел на краю озера, скрестив ноги и положив на бёдра ладони, кто-то, опустив ноги в воду. Один и вовсе погрузился по пояс. Но все они закрыли глаза, погрузившись в себя. И не видели, не слышали и не ощущали меня.
В очередной раз отерев лицо от капель воды, которая стекала со лба в глаза, я вдруг вспомнил о невидимке. Оглянулся. И нигде не увидел и следа печати. Возможно, это узкое ущелье, заполненное водяной пылью, и не позволит пройти здесь в таком амулете. Я не помню, чтобы пыль Серого Споровика очертила Негала, но здесь водяных капель в тысячи раз больше, чем было спор.
Помнится, на болоте вода и грязь живо очертили ватажника.
Хмыкнув своим мыслям, я вновь двинулся вперёд.
Я осторожно обогнул незнакомцев у самой стены ущелья, время от времени окуная пальцы в текущие сверху ледяные косы воды, оказался на самом краю озера.
Вплотную к водопаду, с рёвом падающему сверху, к водопаду, который ударял в водную гладь и разлетался той самой водяной пылью, что наполняла Ущелье.
Подумав, тоже скользнул в воду.
На мгновение захватило дух, когда она ледяной стужей обхватила меня со всех сторон. Здесь оказалось по грудь.
Сдёрнул с шеи амулет, спустя вдох застыл, закрыв глаза и прислушиваясь к себе и стихии вокруг.
До грохочущих струй водопада было двадцать шагов. Я ощущал, как свиваются вокруг жгуты течений, как смешиваются между собой уже успокоившаяся вода озера и бушующая, буквально кипящая вода, только что рухнувшая с высоты в десятки моих ростов.
Это было уже интересней. Манило и притягивало. Не то, что унылое спокойствие стихии в крошечной чаше. Точь-в-точь как в болоте, где утонул Перекрёсток Древних.
Только этого всё равно было мало.
И поэтому я медленно двинулся вперёд. Туда, куда меня манила стихия.
Вода расступалась передо мной, заливала сверху тысячами крошечных капель, которые висели в воздухе таким густым туманом, что уже стало тяжело дышать.
На мгновение я подумал: «Как жаль, что ущелье глубокое и узкое. Какая великолепная радуга появилась бы здесь, загляни сюда луч солнца.»
А затем мне стало не до размышлений.
Мне на плечи легли первые струи ревущего водопада…
В себя меня привёл звонкий и тянущийся звук. Мерный, повторяющийся. Становящийся всё громче.
Я открыл глаза.
И ничего не увидел.
Вокруг была только вода.
Молотящая по голове, плечам, спине, которая не выдерживала её веса и сгибалась под её тяжестью.
Вода была в воздухе вокруг. Потоками, струями, каплями, моросью, туманом. Казалось, я даже дышу не воздухом, а водою.
И не испытываю из-за этого особых сложностей.
Снова ударил гонг. Так сильно, что я слышал его здесь, стоя под ревущим с высоты водопадом.
Следом раздался и гулкий голос, неузнаваемый в сливающемся с ним рокоте воды:
– Медитация окончена.
С сожалением двинулся прочь, ощущая, как с каждым шагом легче держать спину.
Раздался изумлённый возглас:
– Ты ещё кто такой?
Я откинул назад закрывавшие мне лицо мокрые волосы, наконец-то оценил Возвышение стоящих на берегу озера и приложил кулак к ладони:
– Старшие. Я ученик Академии Римило.
Троица ещё не ушедших от края озера мужчин переглянулась.
– Кажется, я слышал где-то это имя.
– Это не тот молодой и ранний, который месяц назад ездил с Толой по лагерям Армии Пределов?
– Точно!
На мне скрестились три взгляда. Я выбрался из воды, ответил тем же. Указ о Верности Ордену. Сильны. Но не более того. Пятая, возможно, шестая звезда. Опасны. Но не более того. Тёмная вода непрозрачна, в ней сплетаются щупальца опасности.
Возможно, прозвучит самонадеянно, но ещё неизвестно, кто вышел бы живым из смертельной схватки между нами.
Конечно, один на один.
Высокий скривил губы, словно ощутив скрытое за моим взглядом:
– Дерзкий.
Тот, что пошире, в красном халате попечителя, со стальной окантовкой хмыкнул:
– Тебе просто не понравилось, что он забрался в водопад, сумев его выдержать. Мне, кстати, тоже это не нравится, но я спокойно признаю свои пределы, – переведя взгляд на меня, спросил. – Младший, мы пробудем в Академии до вечера. Не хочешь скрестить мечи сегодня вечером?
Я ответил не раздумывая:
– С удовольствием, – изогнув губы в ухмылке, добавил. – Старший.
Высокий скривился, а вот широкий попечитель расхохотался:
– И впрямь, дерзкий. Думаю, мы подружимся, – приложил кулак к ладони. – Я Илиот, глава отделения найма города Серый Клык.
Я повторил его жест:
– Римило, – помедлив, добавил. – Римило Арадеш.
Илиот вскинул брови, услышав моё двойное имя, но всё, что спросил, заглушил оглушительный рёв:
– Медитация окончена!
Высокий вновь скривился, поторопил товарищей: