Удача по найму
Шрифт:
История возникновения Империи, как рассказывали, началась с юношеских чувств, непомерных амбиций и огромной отцовской любви.
Еще двести с лишним кругов назад на нашем континенте было множество небольших царств, княжеств и просто городов-крепостей, всячески отстаивавших свою независимость. Соседние государства враждовали постоянно, где-то то и дело вспыхивали междоусобные распри за территории. И хотя какие-то из них объединялись после удачных походов и выгодных браков, а какие-то распадались на еще более мелкие в результате смут, об общем правители не могло идти и речи. И
В те времена на западной и восточной оконечностях материка процветали два сильных государства: Авил и Сшеин. Оба имели выходы к морю, занимали территории с добротными почвами и вели активную торговлю, как с заморскими землями, так и между собой. Морские пути тогда были безопасны, тем более что с их флотами мало кто мог бы тягаться. Со временем, к торговым связям добавились культурные, а после и дружеские между правящими династиями. Так что не было ничего удивительного, что однажды дружба между наследниками престола переросла в нечто большее.
Когда сын правителя Авила и принцесса восточной страны объявили родителям, что любят друг друга и желают пожениться, те всерьез призадумались. И у них были для этого все основания. И с той и с другой стороны дети являлись единственными наследниками. Царю Сшеина по наследству досталось проклятие, не позволявшее завести больше одного отпрыска. Западный же правитель еще в достаточно молодом возрасте получил тяжелую травму в одном из походов и о потомстве тоже мог больше не мечтать.
Обычно в подобных случаях государства просто объединялись. Но тут между землями простирался целый континент. Самым простым решением было бы приказать отрокам выбросить из головы весь этот вздор и найти себе более подходящую пару. Однако властители решили иначе.
Если верить историческим байкам, которые так любят травить в харчевнях, два царя договорились захватить континент и создать единую Империю, когда встретились и попросту напились с горя. А протрезвев поутру, вдруг поняли, что сочиненное ими накануне – не такой уж и бред. И принялись воплощать план в жизнь.
Я была уверена, что все эти истории – не более чем легенды, которые давным-давно выдумал какой-нибудь бродячий менестрель, а народ с удовольствием разнес их по всей стране. Наверняка у двух сильнейших на тот момент государств были гораздо более весомые причины для столь мощной кампании, чем два влюбленных подростка и стратегию они прорабатывали вовсе не за бутылкой. Но, так или иначе, за семь кругов почти вся территория нашего материка превратилась в единое государство. До сих пор совершенно не представляю, как можно держать под контролем такую громадную страну. Император отлично справлялся. Только вот дорога от западной до восточной границы отнимала не меньше двух десятков дней. И это если ехать верхом. А мы сейчас находились как раз в центре страны.
Девчонку, конечно же, надо было вернуть обратно. И по всему выходило, что вести их кроме меня было некому. Но появляться в Аттале мне не стоило по многим причинам. И моя неприязнь к магам была не самой весомой.
Некоторое время я сидела и рассматривала стену. В голове крутилось несколько вариантов решения проблемы,
Это была метка наемника, такие значки вручали каждому члену гильдии, прошедшему обучение и приступающему к работе. Видимо, кто-то из банды Олуна потерял в драке. Я повертела метку в руке и пошла наверх. Выход, позволяющий избавить меня от всех сомнений, нашелся без всякой выпивки.
Они сидела, и ждали меня. Когда я вошла, три головы почти одновременно повернулись в мою сторону. Соня смотрела с надеждой во взгляде, выражение лица Далека я так и не смогла понять. И только Кайя едва заметно улыбалась.
Я вышла на середину комнаты, помолчала с секунду и наконец сказала:
– Ладно, уговорили. Проведу вас до Атталы – и прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, добавила – Но вам придется заплатить.
– Как заплатить? – удивилась Соня.
– Нормально заплатить, деньгами. Я наемник. А мы не работаем бесплатно. – Пояснила я и села на пол, скрестив ноги. Условия были озвучены, дальше пусть решают сами. Когда дело касалось работы, желание или нежелание наемника уже не имели никакого значения. И в то же время оставался шанс, что они откажутся.
– Но у меня нет денег. – Грустно сказала Соня после небольшой паузы. Далек смотрел на меня, презрительно скривив губы.
– Ничего, иногда я беру натурой. И лучше будет, если заплатишь ты. – усмехнулась я. Девушка слегка изменились в лице, кажется поняв мои слова как-то по-своему. Пришлось уточнить. – Сережки у тебя очень даже ничего. Согласна на них в качестве оплаты.
На Соню было больно смотреть. Она прикусила губу и на секунду закрыла глаза. Серьги явно были ей чем-то очень дороги, и решение далось нелегко. Но она все же быстрым движением сняла украшения и протянула мне.
– Хорошо. Возьми. Я принимаю твои условия.
Я молча кивнула, спрятала серьги во внутренний карман куртки, поднялась на ноги и пожала ей руку.
– Тогда собираемся и в путь.
Глава 3.
Мы выехали утром, едва солнце показалось над горизонтом. Ехали молча. То есть ехали мои сумки да несколько тюков, собранных в дорогу сердобольной Кайей. А мы шагали рядом. Аркан удивленно косился на меня карим глазом, ему привычней было видеть меня у себя на спине. Но так сложилось.
Конечно же, у моих спутников не оказалось лошадей. На мой удивленный вопрос, что он за наемник без коня, Далек немного смешался и ответил, что его конь ушел вместе с Олуном. Я только тяжело вздохнула и поняла, что придется делать крюк.
Я не шутила и не преувеличивала, когда говорила, что дойти до столицы магов пешком нереально. Город располагался на берегу Талийского залива, и до него было не меньше восьми дней быстрой езды. Сколько бы мы своими тащились ногами, страшно даже представить, тем более, как выяснилось, ходок из Сони вышел так себе. Уже через два часа она начала тяжело вздыхать и замедлять ход.