Удача по найму

Арина Коренблат

За последние две сотни кругов образ жизни наш не сильно изменился. Мы все также перегоняем свой табун от поселения к поселению: весной приходим сюда, к северной границе степей, а осенью откочёвываем на юг, туда, где когда-то процветала столица. Так у коней нет нехватки в корме, да и нам нравится. Тем более что высочайшим императорским указом нам даровано на это полное право.

Из-за всего этого жизнь у нас многим кажется странной: детей учат дома, и малыши часто учатся ездить верхом раньше, чем говорить.

Слухи о наших конях идут на всю Империю. Конечно,

они слегка приукрашивают действительность, послушать некоторых, так мы уже научили лошадок летать. Но зерно правды в них есть, лошади у нас очень умные и быстрые. А еще очень-очень верные, обычно жеребенок выбирает себе хозяина совсем маленьким и остается привязан к этому человеку всю свою жизнь. Правда, и среди коней попадаются общительные ребята, вполне готовые слушаться кого угодно. Выпросить парочку таких я и надеялась.

По моим расчетам, к вечеру следующего дня мы должны были дойти. Хотелось думать, что обойдется без проблем.

***

Погода начала портиться к закату. Ветер пригнал с юга рваные темные облака, а следом и тучи. Когда небо начало стремительно темнеть и в воздухе запахло близкой грозой, я решила не играть с удачей и остановиться на ночлег. Здешние летние грозы – это не та штука, с которой стоит встречаться в дороге.

Лагерь мы организовали быстро. Спутники мои опасливо поглядывали на почти фиолетовое небо и без разговоров помогали ладить навес. И если от Сониных усилий, как я и предполагала, было немного проку, то Далек неожиданно действовал очень ловко. Странно, колдуны обычно не любят и не умеют работать руками. Но, так или иначе, вшестером управились быстро. Да и с местом нам здорово повезло, чистые степи уже остались позади, вокруг начали появляться поросшие невысокими деревьями холмы. На одном из них мы и расположились.

Когда первые тяжелые капли упали на землю, мы были готовы. Натянули кусок непромокаемого полотна сверху на деревьях, второй такой же постелили на землю и развели костер.

В этот раз стихия разгулялась не на шутку. Дождь лил стеной, небо прорезали вспышки молний. Ветер трепал деревья над нашими головами, но навес был надежный, он уже не раз меня выручал.

Соня уснула сразу после ужина. Легла, завернулась в два одеяла и отключилась, не обращая внимания ни на гром, ни на шум падающей с неба воды. Наверное, дневной переход действительно ее утомил.

Я сидела у входа в наш самодельный шатер и смотрела на дождь. Он грозил затянуться до утра. То, как ко мне приблизился Далек, я услышала сразу, но не посчитала нужным реагировать, пока он не сел рядом.

– Часто тут так? – он протянул мне чашку травяного отвара. Соня по дороге собирала какие-то травки. Наверное, Кайя научила, не зря они до утра прошлой ночью шептались. Получилось неожиданно приятно, я попробовала за ужином и оценила, но чашку у колдуна я брать не стала.

– По-разному. – Я пожала плечами, но тут же удивленно посмотрела на него – А ты разве сам не знаешь? Олуновская банда примерно в такой же местности ошивается. Или я чего-то не понимаю?

Мне показалось, он растерялся, но

быстро взял себя в руки. Хлебнул отвара, заглянул в кружку и улыбнулся почти искренне.

– Я не так чтобы очень давно с ними работаю.

– А раньше с кем был? – мне стало интересно. Пусть он и колдун, но все-таки из своих, наверняка есть общие знакомые.

– Да вообще-то ни с кем. – Признался Далек.

– Это как так? Как давно ты в гильдии? – понятно, что недавно, всех местных, кто работал хотя бы пару кругов, я знала в лицо. Но тем более странно это выглядело, новички редко сразу уходят работать в одиночку.

Но Далек сумел удивить меня еще сильнее.

– Тут ведь какое дело – он немного понизил голос, хотя услышать его из-за шума дождя и так было непросто – Я вообще не в гильдии. А к Олуну два дня назад в одном кабаке присоединился. Он искал замену – парень замолчал, подбирая слова – выбывшему. Мне это показалось хорошей идеей.

– Вот как… – я, конечно, подозревала, что Олуну плевать на законы, но, чтобы до такой степени… Вербовать людей вне гильдии было строжайше запрещено, под угрозой немедленного исключения. Даже любопытно, как бы он выкручивался, узнай о таком Старший. – Ты сам чем думал, интересно? Все же знают, что у нас этим строго. Если попадешься где-нибудь, то и убить могут.

– Я как-то никогда не интересовался тонкостями жизни наемников. – Теперь в его тоне послышалась насмешка и что-то еще. Как будто он считал себя выше всего этого, и его раздражала необходимость думать о такой ерунде, как порядки каких-то гильдий.

– И откуда же ты такой несведущий взялся? – теперь я повернулась к нему лицом и посмотрела в глаза. Искры костра отражались в них странными оранжевыми бликами.

– Это допрос? – он чуть приподнял уголок рта.

– Нет. Просто любопытно. – Я качнула головой. – Про Соню я что-то уже знаю, про себя рассказала. Но, в общем, мне все равно.

На этот раз паузы затянулась дольше. Взгляд так никто из нас не отвел, я чувствовала, как он изучает мое лицо.

– Я из Тарля. – наконец сказал он, на секунду скользнул глазами в сторону моего плеча.

– Ясно. – Кивнула я и снова повернулась к выходу. Тогда все понятно. Мне случалось бывать в этом городе на самом востоке Империи. Там, как и в Аттале, жила большая диаспора магов. И спесью они, пожалуй, даже превосходили столичных. Эти и правда не стали бы задумываться о каких-то правилах, кроме своих собственных.

Мы снова молчали. Тишину нарушал только шум деревьев над навесом. Гроза ушла, но дождь и не думал заканчиваться.

– Да ну его, этого Олуна! – Далек неожиданно подался вперед, положил мне руку на плечо и приблизился губами к уху – Тебе говорили, что ты очень симпатичная? Впереди долгая дорога. Может быть, мы…

– Руки убери. – я как можно тише выдохнула в ответ сквозь зубы, резким движением освобождая плечо. – И благодари всех духов, что Соня спит, и я не хочу ее будить.

– Что же так грубо? – он, было, ухмыльнулся, но увидев мое лицо, быстро осекся. Улыбка тут же исчезла.