Удача Рейли

Ламур Луис

– Садись, сынок. Я приготовлю завтрак и кофе.
– Он поставил коробку с ленчем на стол.
– Что-то я тебя не припомню. Ты ведь здесь недавно?

– Да, сэр. Ищу работу.

– Что ты умеешь делать?

– Ну, стаж у меня небольшой. Немного пас коров, охотился за бизонами. Но я крепкий, могу делать все.

– Это значит, что не умеешь ничего. Людям, которые нанимают на работу, нужны плотники и все такое прочее. У тебя должна быть профессия, сынок. Какую-нибудь серьезную работу ты выполнял?

– Никакую, которой хотел

бы заниматься.

– Что это значит?

– Могу играть в карты и стрелять.

Старик поглядел на него поверх очков.
– Х-мм. Ты профессиональный игрок, сынок?

– Нет, сэр. Игроком был мой дядя, он меня и научил. Он говорил, что этому нужно научиться, чтобы суметь выжить. Вроде как научиться боксу. Только он не хотел, чтобы я стал таким же, как он.

– Умный человек. А что ты собираешься делать? То есть, человек должен к чему-то стремиться. Ты еще молод, но пора бы тебе задуматься, кем ты станешь, когда постареешь. Парнишкой я тоже много бродил по стране. Все хотел где-нибудь осесть и стать человеком, но как-то так получалось, что я все время откладывал это на следующий год - и вот я здесь.

Он поставил жариться бекон, вода в кофейнике закипала.

– В основном ленч я беру с собой. Свою стряпню ем до поры до времени. Потом иду и покупаю еду, которую готовят другие.

– Вы не женаты?

– Был когда-то. Жена у меня была хорошая. И сын тоже был.

– Что с ним случилось?

– Уехал на запад, и больше я о нем не слышал. Хороший был мальчик. Старик помолчал.
– Не буду жаловаться. Сам я в его возрасте сделал то же самое. Уехал в горы и несколько лет был траппером.
– Он взглянул на Вэла. Ты видел Тетонские горы, сынок? Или Биг-Хорнс? Или горы Уайнд-Ривер? Вот это места, сынок! Это настоящие места!

– Я видел.

Старик выложил ломтики бекона на тарелку, налил кофе и вынул из коробки хлеб.

– Не слишком много, но ты ешь, сынок.

Вэл снял пиджак и сел за стол.

– Вам не нужен матрос? Я буду работать почти бесплатно.

Старик сухо рассмеялся.
– Мне повезло, что хватает на хлеб. Вот уже пять месяцев на реке нет работы, да и раньше ее было не очень много. Я рассчитывал заняться спасательными работами, но груз затонувшего парохода мука. А вымокшая в воде мука никому не нужна.

Вэл поставил чашку кофе.
– Где он затонул?

– За поворотом реки, милях в тридцати вниз по течению. Пароход наткнулся на топляк и порвал обшивку. Он лежит не глубоко, можно высадиться на верхнюю палубу.

– Хотите, попробуем? Я могу помочь. Я хорошо плаваю и ныряю.

– Бесполезно. Мука пропала.

– Не обязательно. На Западе я видел промокшие мешки с мукой. Там пропала только часть муки. Она намокла и стала твердой, как цемент.

– Эта мука в бочонках.

– Тем лучше. Хотите попробуем?

– В это время года довольно холодно.

Старик колебался, но Вэл видел, что он обдумывает предложение.

– У вас есть оружие?
– спросил Вэл.

–

Только старое ружье.

Они поговорили и вышли на палубу проверить оборудование. Оно было в хорошем состоянии, паровая лебедка работала. Этот буксир ходил по Миссури и ее рукавам. Он тянул баржи вверх по течению, толкал плоты вниз по реке и буксировал пароходы, потерявшие ход. Это была настоящая речная рабочая лошадка.

– Вода грязновата, - сказал старик.
– Тебе придется отыскать люк трюма, а если он не открыт, придется открывать.

– Справлюсь.

Вэл никогда не делал ничего подобного, но был прав, когда сказал, что хорошо плавает и ныряет. Он читал о спасательных операциях, а в Сан-Франциско в отеле слышал, как о них разговаривали. Нет ничего лучше для сбора информации, чем фойе отеля в городе, охваченном золотой лихорадкой. "В конце концов, меня хоть будут кормить", - подумал он.

Старик изучал его с живым интересом.
– Ты ведь образованный парень.

– Нет, в школу я не ходил. Но много читал и разговаривал о прочитанном.

Старик пожал плечами.
– Может так оно и лучше. Ты быстро соображаешь, и похоже, у тебя острый ум. Почему ты не изучаешь законы?

– Я об этом не думал.

– Ну так подумай. Даже если не захочешь стать юристом и открывать свою практику, эти знания можно использовать по-всякому. Да и просто знать законы тоже полезно.

Они проговорили большую часть дня, снова и снова возвращаясь к своему предприятию. Они еще раз проверили оборудование.

Вэла беспокоило только одно.
– Нам нужно обоим иметь оружие, - сказал он.
– В городе много бродяг. Большинство из них наверное хорошие люди, просто ищут работу, но наверняка есть и негодяи, такие, которые издалека чуют деньги. Если мы поднимем муку... столько там бочек?

– Судя по манифесту, пятьсот. Некоторые будут повреждены, а может все.

– Их подъем займет у нас немало времени, кто-то наверняка об этом пронюхает. Нам лучше приготовиться к неожиданностям.

– У меня нет денег, - сказал старик.
– Все, что у меня есть, - это ружье и не слишком много патронов.

Вэлу вдруг пришла в голову мысль. Они с Уиллом останавливались в "Сазерне". Возможно ему удастся одолжить денег у тамошнего управляющего. Служащие отеля очень внимательно относились к Уиллу Рейли, может быть ему повезет.

Вэл побрился бритвой старика Петерсона. Он брился уже два года, хотя и сейчас ему не нужно было проводить бритвой по щекам чаще, чем один раз в несколько дней. У старика оказался пиджак, который не так уж плохо на нем сидел.

К отелю Вэл направился, когда над городом уже опустился вечер. Он чувствовал себя неловко, зная, что выглядит не так, как хотелось бы, однако он обязан был использовать эту возможность.

Фойе "Сазерна" было просторным и многолюдным. Портье глянул на него и тут же отвернулся, но Вэл сказал: - Могу я поговорить с управляющим?