Украденная у дракона
Шрифт:
Говоря по правде, бровастый увалень не был бородатому родней по крови. Сестра Грэтта, Альма, приняла парня, когда тот преисполненный босячьей наглости, явился к ее порогу после смерти мужа и заявил, что был тому незаконнорожденным сыном. Что ж, мало кто из родни, да и соседей удивился такому заявлению, ведь муж Альмы годами пропадал в море, да и будучи дома не слыл примерным семьянином.
К тому же женщина сама была не против такого пополнения в семействе вплоть до того момента, когда парень вырос и стал показывать дурной нрав. Тогда Альма не придумала ничего лучше, чем отослать его к дяде Грэтту, сопроводив письмом
Если бы только Альма знала, что ее брат и старший сын трудились вовсе не разъездными торговцами, как тот утверждал в письмах, которые регулярно высылал с некоторой суммой денег…
Невеселые мысли Нэймана прервал в начале изменившийся характер следов, ясно указавший на то, что Вэйлон с Кассандрой перешли с шага на бег, а потом и звуки — леденящий душу вой раздался вдали, взвиваясь ввысь, к горным вершинам. Но не от него сердце мужчины вдруг пропустило удар — точно раскаленным лезвием по живому вслед за воем послышался отчаянный женский крик:
— Помогите! Кто-нибудь!
45
Сердце Кассандры колотилось в груди как сумасшедшее! Заледеневшие пальцы мертвенной хваткой вцеплялись в кору дерева наполовину свисавшего над обрывом — она припала к нему всем телом, не в силах даже на миг отвести взгляд от опасности, казавшейся куда страшнее, чем возможность сорваться вниз с огромной высоты.
Злые хищные глаза и оскаленная пасть с зубами такими огромными, что запросто переломили ветку, которой девушка пыталась отгонять животное, стоя еще только у края обрыва и не решаясь сделать шаг над пропастью.
В отдалении стая из пяти серых тварей увлеченно рвала на части еще теплое тело Вэйлона, но даже эти звуки были не так страшны, как глаза убийцы напротив.
— Почему ты не с ними?! — Чувствуя, как собственный голос срывается на неузнаваемый хрип, закричала девушка. — Зачем тебе я? Хочешь рискнуть? Я утащу тебя за собой вниз, будь уверен!
В ответ на угрозу волк огрызнулся еще яростнее и громко щелкнув пастью ступил на дерево, заставив Кассандру сдвинуться еще дальше к краю. Сухая древесина под ней истошно скрипнула, и опасная дрожь передалась девушке от самых корней, которыми могучий ствол все еще цеплялся за каменистую почву.
— Помогите! Кто-нибудь! — Из последних сил выкрикнула она и мелкое каменное крошево полетело вниз, в бурный шумный поток темной реки внизу. До нее отсюда было никак не меньше двух десятков метров.
Меж двух смертей одной не миновать… но что же лучше? Упасть в бурную реку и разбиться о камни или быть растерзанной зверем? Кассандра тихо заплакала. В эту минуту девушка не могла отделаться от мысли, что если бы в тот вечер она не решилась бы на побег из замка Дракона, то быть может, ничего бы и не случилось… а то что случилось, быть может, было бы не столь страшным? Если уж не для нее самой, то по крайней мере Милти бы сейчас была живой и здоровой, а ей, Кассандре, видно богами по полотну судьбы написано умереть в страшных муках! И как бы она не старалась избежать такой судьбы, все время делала лишь хуже…
От досады или нетерпения зубастая тварь ощетинилась и, разбрасывая хлопья слюны, попыталась приблизиться к своей жертве, нерешительно царапая когтями сухую кору. Оглушительный треск корней, вырвавшихся из каменного плена и серое крошево, полетевшее вниз, заставили Кассандру в ужасе пригнуться к дереву и зажмуриться.
— Пожалуйста, умоляю… — Прошептала она, обращаясь к богам, ведь лишь они могли услышать ее сейчас. — Пусть, если мне суждено умереть, это будет быстро. — И подняла глаза, чтобы в последний раз взглянуть на своего убийцу.
Нет. Отдаться чьей-то воле, будь то безжалостный принц или голодный хищник, Кассандра не могла. Уж лучше решить все самой — а для того нужно было лишь разжать пальцы и позволить изможденному напряжением и страхом телу соскользнуть вниз. Это же так просто…
Позади волка послышался агрессивный рык и возня. Что-то происходило там, в стороне — свист и удары прорезали воздух, заставив тварей огласить округу истошным визгом. Убийца вплотную подкравшийся к девушке занервничал. Ему сложно было выбрать и даже просто обернуться назад — едва попытавшись это сделать он едва не сорвался вниз! И Кассандра бы обязательно этим воспользовалась, если бы могла освободить хоть одну руку, без страха соскользнуть с дерева в речной поток.
Девушка, так же, как и зверь, не видела, что происходит, но сердце в ее груди радостно забилось надеждой.
— Сюда! Сюда! Иди ко мне, тварь! — Раздался позади знакомый голос.
Волк скалился и в нерешительности то пятился назад, то пытался развернуться и снова прижимался к стволу, отползая вперед, но эти его движения только раскачивали нависшее над обрывом дерево, заставляя его все быстрее освобождать корни из каменистой почвы.
— Нет! Если он сдвинется с места, мы упадем! — Осознавая всю безвыходность ситуации прокричала девушка.
— Все равно не выдержит. — Отозвался Нэйман. — Если все сделать быстро, я успею тебя вытащить. Держись!
Кассандра взвизгнула и зажмурилась, когда Нэйман ступил на край дерева, а то еще больше накренилось в ее сторону. Шаг, еще один и мужчина был уже позади волка, огрызавшегося и делавшего бессмысленные попытки развернуться на месте — всего одного удара мечом хватило чтобы смахнуть животное вниз.
— Посмотри на меня. — Взволнованно окликнул ее мужчина и девушка подняла взгляд, от страха даже забыв, как дышать. — Все будет хорошо, слышишь. Сейчас я медленно пойду назад, и ты двинешься вслед за мной. Тебе нужно только держаться и двигаться вперед. Я поймаю тебя, слышишь? Все будет хорошо.
— Я не могу… — Одними губами прошептала Кассандра, поняв, что от страха в ее теле свело все до единой мышцы.
— Дыши и смотри на меня… — Не сводя с нее глаз, мужчина отступил назад и каждый его шаг сопровождался сухим треском и падением каменного крошева вниз. Но Нэйман ни на мгновение не прекращал что-то говорить, отвлекая девушку от этих страшных звуков. — Видишь, я уже на земле. А теперь ты. Просто не останавливайся… вот так…
Его голос звучал уверенно, и эта уверенность в конце концов будто бы передалась и ей. Девушка достаточно быстро покрыла почти половину расстояния до безопасного края и широкой руки Нэймана, протянутой в ее сторону и готовой схватить Кассандру, как только до нее смогут дотянуться его пальцы. Но стоило ей лишь на мгновение увериться в том, что все получится, как истошный треск наполнил воздух вокруг и решимость на лице Нэймана сменилась ужасом…