Украденная у дракона

Рияко Олеся

А после мир завертелся вокруг Кассандры, стремительно полетевшей вниз вслед за сухим деревом, чьи корни больше не могли держать его над обрывом.

46

Он перестал дышать и весь мир будто на мгновение погрузился в звенящую тишину, единственным звуком в которой был пронзительный крик девушки, летящей вниз с обрыва вместе с трухлявым деревом. Нэйман едва не полетел вслед за ней, когда освобожденная от цепких корневищ скала стала осыпаться под его ногами.

Все произошло за какие-то доли мгновения! За два или три гулких удара сердца в его груди, и только пальцы мужчины сомкнулись над пропастью, внизу которой раздался всплеск, он уже знал что сделает.

Прямо рядом с бревном, стремительно развернувшемся в темном потоке, на жалкий миг показалась светловолосая макушка — должно быть в том месте река была глубже, чем казалась, и Кассандра не разбилась при падении, а теперь изо всех сил пыталась держаться на поверхности. Времени не было. Отступив на шаг от края и одновременно расстегнув пояс с ножнами, которые вместе с мечом ударились оземь, Нэйман сделал рывок вперед и ледяной поток встречного воздуха ударил ему в лицо, перехватывая дух.

Удар о воду был ощутимым. Но не он, а наотмашь хлестнувший по коже холод, едва не выбил воздух из его легких. Войдя в темный поток ногами вперед, мужчина быстро достиг каменистого дна и что было сил оттолкнулся от него, стремясь скорее оказаться на поверхности.

Холодная вода до боли жалила кожу, заставляя мышцы неметь от шока, но вместе с тем трезвила сознание — бурлящий поток подхватил Нэймана и понес вперед.

— Кассандра!

Девушки не было видно и только далеко впереди еще можно было разглядеть ствол древа, пойманный потоком. Зарычав от негодования, мужчина что было сил устремился вперед.

Она была жива, обязана была быть живой. Он должен успеть! Быть может, успела зацепиться за дерево, или догадалась скинуть с себя шерстяное платье, которое, без сомнения, тут же отяжелело настолько, что стало тянуть ее на дно и мешать двигаться.

— Кассандра!

Голос его сорвался на хрип и эхом отдался от отвесной скальной стены, да устремился ввысь. Быть может, позже он даже какое-то время не сможет говорить, но куда хуже в тот момент было ей, хрупкой благородной леди, которую гувернерши и няньки вряд ли учили плавать.

Вдруг, впереди он увидел призрачно белую руку на мгновение мелькнувшую над водой и тут же устремился ей навстречу.

— Я рядом! Держись!

Но ответом ему был лишь всплеск воды в паре метров впереди. Нэйман не раздумывая нырнул в пучину с головой и быстро проплыл вперед, а после, широко расставив руки, опустился ко дну.

В темной, быстрой реке не было видно ничего кроме тусклого света у самой поверхности. Легкие мужчины к тому моменту горели огнем, требуя нового глотка воздуха, но он все еще искал ее, расставляя руки и двигаясь вместе с потоком. Единственная мысль снова и снова крутилась в его голове — если он не найдет Кассандру сейчас, то ему будет просто незачем всплывать на поверхность.

Вдруг кончиков оледеневших пальцев коснулась мягкая прядь. То могли быть и водоросли, но Нэйман, потерявший уже всякую надежду, позабыв о жажде воздуха, устремился вслед за ней — движение ног и рук, еще одно и его пальцы ударились в мягкую ткань и упругое тело. Схватив бесчувственную Кассандру поперек талии, мужчина что было сил подался вверх и несколько быстрый рывков вперед вытолкнули их обоих на поверхность.

В легкие мужчины острыми лезвиями ворвался воздух! И тело его было радо этой боли, вот только девушка не сделала вздоха следом за ним. Вряд ли Нэйман осознавал это в тот момент, но никогда прежде он не испытывал столь острого чувства страха.

Позабылась боль, холод и усталость изголодавшегося по воздуху тела, не чувствовалась даже тяжесть Кассандры, которую тянуло ко дну шерстяное платье и совсем не ощущалось сопротивление стремительного потока. Лорд Рид никогда бы не смог вспомнить того, как за несколько мощных рывков достиг берега, как вышел на него, оскальзываясь на покрытых илом камнях, как бережно опустил Кассандру на берег и стал ритмично давить ей на грудь, пытаясь вернуть девушку к жизни.

Ее кожа была бледна, щеки впали, ледяные губы казались мертвенными, а снежно-белые волосы серыми… Но в тот момент, когда она закашлялась и сделала первый надсадный вдох Нэйман мог бы поклясться, что никогда не видел ничего прекраснее. Сердце его забилось сильнее, а ком подступивший к горлу мешал вымолвить хоть слово, потому он просто обнял девушку и уткнулся носом в ее макушку.

— Нэйман… — Прошептала Кассандра и слабо улыбнулась ему, даже не пытаясь отстраниться. Ее тело сотрясала мелкая дрожь, а от рук и груди мужчины, прижимавшего ее к себе, исходило неистовое тепло.

Жива. Она была жива! Но опасность еще не миновала и Нэйман со всей отчетливостью понимал это. Им следовало как можно скорее найти укрытие, согреться, сменить одежду… Да, здесь, в долине, было теплее, чем наверху, но до лагеря было несколько часов пути. Впрочем, куда меньше, чем до ближайшей лесничей деревни.

А значит выбор был невелик и сделать его требовалось прямо сейчас.

Дрожащей рукой мужчина откинул влажные пряди от лица девушки и поймал ее взгляд.

— Платье придется снять, миледи. Шерсть сохнет слишком долго. Я отдам вам свою рубашку, невесть что, но она высохнет на вас куда быстрее. Я понесу вас на руках и буду двигаться так быстро как смогу — так мы быстрее согреемся.

— Но как же вы… — едва слышно прошептала девушка.

Что он мог ей ответить? Только улыбнуться, ведь у Нэймана просто не было другого выбора. В этих местах негде было найти укрытия, и они скорее всего умерли бы, если б остались на месте. Впрочем, о большем, чем хоть один шанс на жизнь, он вряд ли осмелился бы просить богов.

47

Если бы Грэтт верил в призраков, то непременно решил бы, что видит именно привидение. Вне всяких сомнений Нэйман был прав, оставив его присматривать за отравленными товарищами. Ведь если б не он, эта ночь точно стала бы для них последней. Вот только часы ожидания возвращения самого лорда Рида неминуемо стали превращаться в вечность, предвещая верному слуге самый страшный исход судьбы его господина.

Потому, увидев на дороге в первых лучах рассвета высокого темноволосого путника, еле переставлявшего ноги, Грэтту проще было поверить в призрака, принесшего известие о трагической гибели Нэймана, чем в то что видит самого Нэймана.