Украденное дитя
Шрифт:
Ричард выдохнул и запнулся. Эш, усмехнувшись, отпустил его, подошёл ближе, разглядывая окаменевшего Огненного короля. Он придумывал отцу сотни жутких казней, но, пожалуй, то, что сделала с ним Фрида, было ужасней всего – где-то там, внутри бурлила магия и даже была жизнь, но ни одно заклинание, ничто на земле не могло бы вернуть короля огненных фейри. Эш заглянул в каменные глаза отца и осклабился. Интересно, он что-нибудь чувствует? Может, даже находится в сознании? Хорошо бы, пусть мучается вечно. А Эш давно позаботился, чтобы статую отца
– Видишь? – тихо сказал он. – Ты можешь больше его не бояться. Он мёртв.
«Всё равно что мёртв» было бы правильнее, но сути это не меняло.
Ричард стоял, замерев, позади и крупно дрожал.
Эш потёр руки – вблизи воды к огненной магии обращаться было сложно всегда – и шагнул к брату.
– Дикон, тебе холодно? Я должен был привезти тебя раньше, знаю, но…
– Господин. – Но Ричард, когда Эш его коснулся, оказался странно горячим. «Может, у него жар?» – с волнением подумал фейри. – Вы понимаете, что это значит?
– Конечно. – Эш улыбнулся. – Этот мерзавец больше никогда, никогда, никогда тебя не тронет. Запомни его хорошенько. Запомни его таким. И перестань видеть в кошмарах. Знаешь, я подумывал поставить его в твоей комнате вместо вешалки, но ты был прав, это банально… А ещё он бы не влез, – добавил Эш, глянув на распахнутые крылья отца.
– Господин, – голос Ричарда дрожал. – Вы… вы же теперь Огненный король.
Эш громко фыркнул.
– Ну вот ещё!
– Господин, но вы же хотели уйти на «ту сторону»…
– Но не в страну огня. – Эш передёрнул плечами. – Я не оставлю тебя. И у меня жена-полукровка, она не сможет постоянно жить там… Да и вообще не сможет. Ты представляешь Фриду в Огненном королевстве? Не дай боги.
– Но, господин, вы победили Огненного короля…
– Вот это с ним Фрида сделала, не я, – поправил Эш. – Так что ты с ней поаккуратнее, наша ведьма как испугается, такого может натворить! Даже мне страшно. – Эш не добавил, что страшно ему совсем не из-за этого.
– Господин, – Ричард помотал головой, словно отгоняя назойливую мысль. – Господин, это традиция. Вы не понимаете. Вас коронуют…
– Нет, – отрезал Эш. – Если им так приспичит, я откажусь от… эм, престола. Пусть они сами разбираются со своими варварскими традициями.
– Но, господин, вы же фейри, это важно…
– Дикон, у меня такое чувство, будто ты хочешь от меня избавиться, – поднял брови Эш.
– Нет, господин, что вы. – Ричард наконец-то отмер.
– Ну и славно. Ты насмотрелся? Я – да. Возвращаемся.
– Господин, – сделал последнюю попытку Ричард. – Они придут за вами…
– Главное, чтобы не за тобой. И не за Фридой, – отозвался Эш. – Как придут, так и уйдут. Никакой трон я занимать не собираюсь, мне и тут с некоторых пор неплохо.
Позже, уже в карете и по дороге в Виндзор-холл Эш вспоминал, как действительно сильно он хотел отправиться на «ту сторону». Всего-то месяц назад!
На самом деле он мечтал о доме и думал, что, может, хотя бы среди фейри обретёт его. Меньше всего Эш ожидал, что его дом окажется рядом с полукровкой, которых герцог всегда презирал.
Он тихо засмеялся, и оборотень, насторожившись, зыркнул на него. «Сдам на руки Фриде, в ошейнике он не опасен, – подумал Эш. – Не удивлюсь, если она даже разговорит этого зверёныша».
Тянулись и тянулись вдоль дороги унылые, мокрые из-за густого тумана тополя. Эш всё ещё мучился от головной боли, ему было плохо от железа, неотъемлемой части мира людей. Но теперь он знал, что едет домой, и там его ждут. Что он там нужен. Не из-за заклятий, как Ричард, а просто… просто так. Потому что это он. Эш очень ценил это тёплое, уютное чувство и уже за одно это простил бы Фриде всё.
«Я счастлив», – с удивлением подумал он. Плевать на Огненное королевство и императора с его приказами – отношения между Эшем и Генрихом последнее время накалились. Его Величество как будто что-то подозревал… Но что он может, обычный человек?
– Господин? – нарушил вдруг молчание Ричард.
Эш повернулся к нему с улыбкой, совершенно для него не характерной. Дикон помедлил, разглядывая её. А потом тихо сказал:
– Спасибо.
– Да не за что. Хочешь, я тебе этих огненных фейри с «той стороны» целую пачку натаскаю? Штук десять! Или желаешь больше? Поставим статуями в коридоре к твоей комнате…
– Господин, – Ричард вздохнул, но теперь тоже с улыбкой.
Оборотень из своего угла недоумённо переводил взгляд с фейри на человека. Эш фыркнул и отвернулся к окну, закрыв глаза. Карета мягко покачивалась, и это убаюкивало, а туман за окном казался таким родным… Эшу бы насторожиться, но он для этого был слишком счастлив.
Он едет домой, домой, домой!
Наконец-то действительно домой…
Да, завтра опять придётся отправиться в столицу, к императору. Эш ненавидел это: словно он, фейри, у человека на побегушках. Но это завтра, и подумает он об этом позже…
Вот бы попросить Фриду станцевать ему ещё… Это было нечто новое – просить, Эш привык приказывать. Но приказы на Фриду не действовали.
А императора – в бездну!
Эш, улыбаясь, смотрел, как по стеклу скользят струи припустившего дождя, а тучи чернеют ещё сильнее, ещё зловеще. Ну и пусть их.
И, словно в унисон его мыслям, в соседней роще жизнерадостно запел одинокий соловей.
Эш ещё просто не знал, что к императору ему ехать завтра не придётся. Зачем, если император и так ждёт его в Виндзор-холле. И имеет в это время очень любопытный разговор с герцогиней Фридой.
Иначе Эш бы поторопился.
Глава 2
Мое сердце так тоскует
Ни к чему мне денег звон
Лишь моряк меня утешит