Улей
Шрифт:
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах уважительный вздох. Выходить из-под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины "Улья".
Григ вспомнил дерево на самом обрыве, вспомнил, как разогнался быстрее, чем нужно. Ему стало интересно: сможет ли Болер повторить сложный маневр на краю пропасти? Болер оказался хитрее: он не покатился, как Григ, а упал в траву чуть в стороне от тропы и пополз, причем быстро, как ящерица. При этом голова и тело полковника использовали каждый бугорок, каждую ямку - он прятался,
На балконах даже зааплодировали.
Вот Болер уже бежит по тропе в гору. Вот из пещеры у подножия вываливается клыкастый преследователь...
– Неплохо!
– признал Вик.
– Гибнут нерешительные, а чужак ничего не боится, - объяснил Отец, - Его подгоняет патриотизм, да и терять ему нечего.
– Полоса - индикатор смелости, - прокомментировал Вик.
– Смелые, но глупые обычно проходят. Умные, но осторожные - редко. Ты, например, едва не сгорел в трубе, когда задумался, прыгать или нет.
– Трусам не место среди Братьев!
– вмешался Кас.
– Трусость и осторожность не одно и то же!
– парировал Вик.
– Я удивляюсь, как ты сам стал Братом?
– Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее.
Кас посмотрел на Отца, ожидая опровержения. Главнокомандующий был младше своего "мудрого" брата почти на семьдесят лет и не имел удовольствия воочию убедиться, взошел тот на Первый Уровень законно или, как всегда, обхитрил кого-то и поднялся благодаря обману и уловкам - откровенно говоря, Каса всегда терзали сомнения на эту тему.
Но Отец и в этот раз не пролил света на прошлое:
– Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик - умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих.
– Это еще почему?!
– не понял Кас.
– У него прекрасная манера фехтовать. Тем более для новичка.
– Я с тобой вообще не дрался, - напомнил Вик.
– Как можно говорить, что Григ лучше? Отец махнул рукой, завершая спор:
– Вы братья, а не конкуренты. Делить вам нечего. Молодцы все трое. В Полосе главное - выжить. Вы выжили. Вы все - Первые Братья. Больше говорить не о чем. Смотрите!
В это время перед Болером упала пылающая изнутри труба. Полковник даже не замедлил бега. Точно так же уверенно выпрыгнул из трубы в пропасть над озером.
– Ему что, кто-то сказал?!
– невольно воскликнул Григ.
– Что сказал?
– спросил Вик.
– Ну... Что нужно бежать не останавливаясь?
– Нет. Просто Болер - посмелее тебя...
– Вик!
– присоединился Отец. Под взглядом Владыки Вик замялся:
– Ну подсказал я ему чуть-чуть. А что, нужно было, чтобы информатор погиб, так ничего и не рассказав?!
– Что ты ему "подсказал"?!
– Отец сдвинул брови - он терпеть не мог нарушителей Закона, в первую очередь - среди своих приближенных.
– Я сниму Болера с испытаний!
Вик развел руками с обиженным видом:
– Сказал: "Ничего не бойся, беги и победишь..." Здесь что-то лишнее?
– Это все?
– Ну да.
Отец закрыл тему и бросил взгляд на Полосу, а Вик передернул плечами, давая понять, что оскорблен недоверием.
Болер боролся с волнами, все приближаясь к свисающей из-под водопада лесенке. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на возникающую внизу водяную воронку.
– Водоворот затягивает?
– спросил Григ.
– Если не успеешь залезть, - подтвердил Вик, - На каждое препятствие отведено определенное время. Не уложился - сам виноват.
Болер уверенно двигался дальше. С легкостью горного козла полковник прыгал по прозрачным пластинам над зияющей черной бездной. Григ даже почувствовал укол совести - полковник чужой расы шел к заветной Арене быстрее и лучше, чем он сам - он - Брат по крови, готовившийся всю жизнь и даже ухитрившийся нарушить Закон и подсмотреть Полосу еще до Испытания!
– Куда он свернет?
– Ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Отец.
– В Старшие не полезет - нет смысла...
– начал Вик
– Пусть бы только попробовал!
– прогремел Кас.
– А у Арены обещал свернуть влево. Сейчас посмотрим.
Болер действительно свернул. Григ усилил внимание - такого этапа он еще не видел.
Первое - лабиринт. Сверху можно было четко разобрать, что виражи поворотов все время повторяют форму, главное - заметить закономерность и каждый раз отсчитывать: два поворота влево и один вправо; потом два перекрестка прямо; потом - два вправо, один влево. Но это-то - сверху! Насколько сложнее разобраться с логикой коридоров, находясь там!
Вдобавок ко всему лабиринт постепенно затоплялся В последних проходах полковник уже не бежал, а плыл. Но он все же выбрался:
– Молодец, - сказал Отец.
За лабиринтом ждали ворота с огромным кодовым замком.
– Что теперь?
– спросил Григ.
– Нужно подобрать шифр.
– Сложный?
Вик улыбнулся:
– Ты бы справился.
Бодеру замок поддался через пять-шесть секунд - Братья-техники на балконах даже уважительно закивали друг другу. Ворота распахнулись. Следующее препятствие - камни разных форм, повисшие на силовом поле над остриями торчащих вверх копий.
– Вот здесь быстрее не получится, - прокомментировал Вик.
– Нужно определить, по камням какого вида можно добраться до самого конца, а какие лучше не трогать.
– Как это?
– Ты становишься на первый камень, после этого камни других форм исчезают. Скакать придется только по тем, что остаются.
– Но камней всех форм достаточно, чтобы...
– Так только кажется. Видишь - между камнями разные расстояния. Возможно, ты допрыгнешь от одного до другого, но удержишься ли на нем? Все логические ветки заставляют думать.