Умереть первым

Паттерсон Джеймс

Для нас же она была главным судебно-медицинским экспертом, который всегда охотно откликался на наши просьбы и никогда ни в чем не отказывал. И это несмотря на то, что она была женщиной и к тому же темнокожей.

Когда мы с Роли пришли в морг, нас сразу же препроводили в ее кабинет. Клэр была в своем обычном белом халате с игривой надписью «бабочка» на левом нагрудном кармане. Первое впечатление, которое складывается о ней у всех, кто ее посещает, — Клэр носит на себе лишние пятьдесят фунтов веса.

— Я в форме, — всегда отшучивалась она по этому поводу. — А

форма у меня круглая.

А второе впечатление зарождалось только после непродолжительной беседы и состояло в том, что это была умнейшая женщина, прекрасно знающая свое дело. Словом, у Клэр было тело брахмана, ум орла, а элегантность и изящество порхающей бабочки.

Когда мы вошли к ней, она окинула меня придирчивым взглядом. Немного усталым, но тем не менее добродушным и ласковым. Я представила ей Роли, а Клэр хитро улыбнулась и подмигнула мне. Она была мудрой женщиной, но на этот раз ошиблась. У нее было двое чудных детишек, и Клэр давно подсказывала мне, что нужно раз и навсегда покончить с моим одиноким существованием и обзавестись семьей. А ее муж Эдмунд, который стучал на барабанах в симфоническом оркестре Сан-Франциско, был настолько добрым, покладистым и хорошим человеком, что постоянно поддерживал во мне надежду, что еще не все потеряно и можно найти хорошего человека.

— Я уже давно жду тебя, — сказала Клэр после формальных приветствий. — Даже звонила тебе вчера вечером. Ты не получила мое сообщение на автоответчике?

Она крепко обняла меня, и мне вдруг стало намного легче. Даже позабылись неприятности сегодняшнего утра. Мне так хотелось поделиться с подругой своими мыслями, но присутствие Роли не давало такой возможности.

— Вчера я была как выжатый лимон и с трудом добралась домой, — откровенно призналась я. — Сумасшедший был день.

— Еще бы, — понимающе кивнула она.

— Такое впечатление, что вы не виделись целую вечность, — заметил Роли.

— Все нормально, — улыбнулась Клэр. — Просто это стандартная подготовка к вскрытию трупа. Неужели вас этому не учили в офисе мэра?

Роли молча развел руками.

— Ага, все ясно, — ехидно сказала Клэр, сжимая мои плечи. — Значит, у вас все еще впереди. — Ее лицо стало серьезным, и она перешла к делу: — Я только сегодня утром закончила всю подготовительную работу. Хотите посмотреть на тела?

Я молча кивнула.

— Но только предупреждаю: это совсем не похоже на рекламу свадебного обряда из журнала «Современная невеста».

Клэр повела нас по длинному коридору до большой комнаты, где обычно держали все недавно поступившие трупы. Я шла впереди рядом с Клэр, которая, улучив момент, шепнула мне на ухо:

— Насколько я понимаю, ты распрощалась с Джейкоби и подыскала себе этого красавчика? Удачный выбор, ничего не скажешь. Он похож на сказочного принца.

— Он работает в офисе мэра, Клэр, — остудила я ее энтузиазм. — Думаю, они прислали его, желая убедиться, что я не упаду в обморок при виде крови.

— В таком случае, — посоветовала подруга, толкая тяжелую дверь морга, — тебе лучше держаться поближе к нему.

Глава 14

За

последние шесть лет мне довольно часто приходилось видеть мертвые тела, однако то, что предстало перед моими глазами в морге, повергло меня в состояние шока. Окровавленные трупы молодых супругов лежали рядом с застывшими лицами и остекленевшими глазами, в которых запечатлелся предсмертный ужас. Дэвид и Мелани Брандт, Их обезображенные тела были еще одним свидетельством того, что жизнь людей далеко не всегда управляется справедливыми или по меньшей мере разумными законами.

Мой взгляд задержался на лице Мелани. Вчера, когда она была в белоснежном свадебное платье, ее вид производил хоть и трагическое, но все же какое-то умиротворяющее впечатление. Сегодня же ее обнаженное и уже изрядно побледневшее тело оставляло лишь впечатление застывшего и оттого еще более гротескного ужаса. И все чувства, которые так и не прорвались вчера, сегодня неожиданно вышли наружу. И мне пришлось отвернуться, хотя это был первый случай за всю шестилетнюю практику в качестве следователя.

Я ощутила дружескую руку подруги и невольно прильнула к ней. К моему удивлению, это была не Клэр, а Роли. Густо покраснев от смущения и злости, я отпрянула от него.

— Спасибо, — вяло промямлила я, — все нормально.

— Я работаю здесь уже более восьми лет, — поддержала меня Клэр, — но на этот раз даже мне захотелось отвернуться и ничего больше не видеть. — Она взяла папку со стола рядом с Дэвидом и показала на глубокую рану на левой стороне его грудной клетки. — Удар был один, и нанесли его прямо в сердце между четвертым ребром и грудиной. После такого удара наступает немедленная смерть. Повреждения не совместимы с жизнью.

— Он умер от сердечного приступа? — решил уточнить Роли.

Клэр надела резиновые хирургические перчатки.

— Электромеханический паралич сердца. Только так можно объяснить то, что происходит, когда удар наносится прямо в сердце.

— А что ты можешь сказать насчет орудия убийства? — поинтересовалась я.

— На данный момент я могу сказать лишь то, что это был самый обыкновенный нож с длинным прямым лезвием. Края раны ровные, и нет никаких признаков того, что убийца применил какое-то особое орудие. Могу также добавить, что убийца был среднего роста, удар наносил правой рукой, о чем свидетельствует угол наклона. Другими словами, жених был гораздо выше убийцы, а у невесты угол удара и края раны совсем другие.

Я внимательно осмотрела руки Дэвида в поисках хоть каких-нибудь царапин или порезов.

— И никаких следов борьбы?

— Их и не могло быть. Беднягу застигли врасплох, и он даже не успел сообразить, что к чему.

Я кивнула и посмотрела на лицо Дэвида. Клэр покачала головой.

— Нет, там ты ничего не увидишь, — сказала она. — Парни Чарли Клаппера самым тщательным образом исследовали все его тело и одежду и в туфлях обнаружили крохотные капли жидкости.

Она продемонстрировала небольшой сосуд с мутными каплями. Мы с Роли с недоумением уставились на него, ничего не понимая.