Умница для авантюриста

Ночь Ева

Бей тыкает кулаком мне под рёбра.

— Ты зря что ли дракоящерской морде чешую драишь? Всё, сдался? Проиграл спор?

Проиграть спор? Бею? Этому малолетнему подстрекателю? Вот ещё. Ни за что.

— Я попробую.

Это чистой воды упрямство. Нежелание сдаться. Ребячество двух взрослых, но ещё не поумневших мальчиков. Сейчас я это понимаю.

Я даже подобрал аргумент: будущий глава рода должен хоть раз побывать в сокровищнице. Прикоснуться к святыням. Услышать голоса предков. Это не ложь. Я мечтал об этом. Никому не рассказывал. Но Древняя колыбель — то, что будоражит умы и манит своей недоступностью. О ней грезят все молодые кровочмаки. И я не

знаю ни одного, кто хоть раз побывал там.

Сирмарр не возражал. Смотрел на меня мудрым долгим взглядом. Водил умной острой мордой. Не дракон и не ящер — нечто среднее. Страж портала, который может перебрасывать в разные точки Зеосса. Как оказалось, и в сокровищницу тоже.

— Считаешшшь, ты выроссс? — шипит он, проникая взором слишком глубоко. — Считаешшшь, справишшшься?

— Да! — в моём голосе ни капли сомнения. Я даже не предполагал, что будет так легко.

Сирмарр ничего не сказал, лишь кивнул на портальный переход. И я шагнул, не сомневаясь, что попаду в сокровищницу рода. Летел, падал, кружился в разноцветных спиралях. Радовался. Пока не упал в другой мир. Пока не очутился на Иброне, в мире, где нет магии. Где живут чудаковатые профессоры и забавные миссис Фредкин. Где обитают золотоволосые девушки с карими глазами. Где не умеют читать мысли, но научились убивать и похищать людей.

Сейчас мне кажется, Сирмарр знал. И не в наказание я попал в этот мир, а для чего-то очень важного. Чтобы что-то сделать и понять. Научиться и приобрести. Потому что Обирайна никогда не совершает ложных шагов. Обирайна выбирает случай, который обязательно превращается в результат. В очень важную и нужную величину для одной-единственной конкретной цели.

«Кто ты, Гесс Тидэй?»

Я молодой и не особо умный кровочмак из мира Зеосс. Но разве я могу сказать тебе об этом, Рени?

Глава 24. Таинственный берег Цилии

Рени

Мы подплывали к Цилии тихо, словно подкрадывались. От утренних событий и следа не осталось. Будто ничего и не случилось. Только мрачный Джако портил спокойную, почти идиллическую картину. Он не отсиживался с Орландо в каюте при закрытых дверях, а стоял на страже. И, наверное, его хозяин был прав: горе горем, а работа работой. Джако никому не позволял думать, что плохо справляется со своим долгом.

Я так и не смогла уснуть. В отличие от Герды. Я честно выложила ей новости, которые удалось выведать у Гесса. Моя несравненная дуэнья поджимала губы, недовольно хмурилась, но ни словом не упрекнула меня ни за пылающие щёки, ни за растрёпанные волосы. Беспечно делала вид, что ничего не замечает. Если бы она устроила мне допрос по полной форме, я бы не солгала. Но с тех пор, как она превратилась в моего личного цербера, её чопорная строгость и вечное желание меня шпынять куда-то испарились. Впрочем, до сегодня у неё не было особого повода пройтись по моим манерам или прочитать лекцию о том, как ведут себя благопристойные девушки.

— По крайней мере, нас не прирежут в собственных постелях! — оптимистично заявила она и чистой совестью завалилась досматривать сны. Судя по всему, сонное зелье бродило ещё в венах всех пассажиров и членов команды. Гесс сказал, что и в моих тоже. Как-то он видел это. Да и все его действия не вязались с тем, к чему я привыкла. И если он думает, что на это можно закрыть глаза, то ошибается.

Матросы забегали быстрее, когда пришёл кровавый закат. Я стояла возле поручней и всматривалась вдаль. Ничего. Плотная кисея. Это даже не туман, а словно зеркальная гладь — ровная,

без изъянов. Как будто нам ещё плыть и плыть. Ветер бил в лицо. Брызги летели и остужали горячую кожу. Я облизнула губы. Солёные. Резко и сильно пахло морем. Я вдруг поняла, что мне очень нравится этот запах.

— Не замёрзла?

Я даже не вздрогнула, услышав его голос. Наверное, потому что почувствовала приближение Гесса задолго до того, как он задал почти в самое ухо свой вопрос.

— Нет. Мне хорошо, — призналась, прикрывая глаза. — Интересно, когда же появится берег?

— Капитан говорит, что скоро.

Гесс стоял рядом, но не прикасался ко мне. Да ему это было и не нужно. Я всё равно чувствовала его. Остро, до ярких вспышек внутри. Рядом с ним я забывала, как дышать.

— Послушай меня, Рени, — от голоса, низкого и требовательного, — мурашки по коже. — Пока мы не сошли на берег и пока есть ещё время. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной рядом.

Как красиво звучит. Но я понимаю: он вкладывает в эти слова совершенно другой смысл, нежели чудится мне.

— Орландо спросил, умею ли я пользоваться оружием.

— А ты умеешь? — мне почему-то не страшно. Какое-то оцепенение. Словно я выпила чашу яда до дна и всё равно, что будет дальше.

— Нет, — почему я не удивлена? И такая спокойная уверенность в его голосе. — При случае, я смогу обойтись и без оружия.

— Задушишь врага руками или загрызёшь зубами?

Он тихо смеётся, чтобы не привлекать внимания. Но смех его — от души, искренний и почему-то довольный.

— Можно и так сказать. Тебя не напугать, да, Рени?

Я тряхнула головой и бросила взгляд на его хищный профиль.

— Пока нет опасности, я её не чувствую. Жаль, что Орландо не спросил у меня. Я умею стрелять из пистолета и метко кидаю нож.

— Эдди Монтифер, — проницательно догадливый мистер Гесс.

Я киваю:

— Он и братья Идволдсоны. Бенни и Денни. Но Эдди, конечно, больше руку приложил. С ним я тренировалась не только в школе. Ему, как ни странно, тоже нужен был напарник. Он грезит о славе сыщика.

— И не нашёл ничего лучшего, как научить девушку обращаться с оружием.

Кажется, кто-то недовольно пыхтит. Нет. Выпускает пар, как железнодорожный свисток.

— Зато, если это умение пригодится, я достойно защищу не только свою честь, но и жизнь.

Он таки не удержался — хохотал громко, с наслаждением.

— Ты бесподобна, Рени, — прозвучало как восхищение, но обольщаться я не спешила.

— Эренифация, детка, ты должна мне помочь с вещами! — это миссис Фредкин высунула нос из каюты и требовательно позвала меня к себе. Конечно же, ничего ей не нужно. Думаю, она следила за нами, и ей не понравился слишком откровенный смех Гесса. Нарушение этикета. Вызывающее поведение.

Но Герда и в этот раз не бубнит заезженные истины. Она во всеоружии своей несравненной красоты. На ней — лучшее платье. Я безропотно помогаю ей закрепить кокетливую шляпку. Заодно и меня она оглядывает со всех сторон, поправляет перчатки на локтях и требует, чтобы я опустила вуаль.

— Уверена: там будут чужие мужчины. Ни к чему смущать их и возбуждать ненужный интерес. Слышала я, что цилийцы — большие ловеласы. А нам пока хватает внимания и от этих двух самцов.

Я не возражаю, хотя так и тянет полюбопытствовать, откуда моя дуэнья наслышана о цилийцах. И так и подмывает расспросить поподробнее «о двух самцах», но я не решаюсь. Улучшив момент, когда она увлечена инвентаризацией своего необъятного ридикюля, потихоньку покидаю каюту.