Unital Ring I

Кавахара Рэки

— От реки, быстро! — приказал я девушкам как можно тише и отпрыгнул, увлекая за собой Лифу.

Затем подобрал факел левой рукой, а правой сжал рукоять каменного ножа.

— Кирито, мне нужен огонь! — прозвучал рядом чей-то голос. Я посмотрел влево и увидел Алису, протягивающую ко мне палку.

Разумеется, простая ветка горит хуже, а сгорает быстрее, чем факел с обёрнутым травой концом, но нам сейчас пригодится любой свет. Держа в левой руке свой факел, я зажёг от него протянутую палку.

Благодаря Алисе, свет стал в полтора раза ярче, так что

мы смогли рассмотреть реку, в ночи казавшуюся чёрной. Русло было петляющим, и на поверхности плясали мелкие волны, мешавшие рассмотреть что-либо, двигавшееся под водой. Мы подождали ещё несколько секунд, но всё было тихо.

Неужели и правда рыба? Однако стоило нам расслабиться, как всего в трёх метрах от нас нечто вновь разбило речные волны. Из реки высунулась круглая голова с плоским утиным клювом. Правда, клюв был сантиметров тридцать в ширину и шестьдесят — в длину.

— Утконос? — прошептала Лифа.

— Кря! — отозвалось существо, раскрыв жёлтый клюв и словно бы подтверждая догадку девушки.

Но хотя своим криком это животное и напоминало утку, расслабляться было рано: его клюв был полон острых клыков.

— Кря-кря! — вновь, словно насмехаясь, хрипло крикнуло странное создание.

Огромный клюв приблизился к берегу, и я жестом велел девушкам отступить ещё дальше. Курсора вновь не было, как и над медведем. По-видимому, в этой игре они не появляются, пока существо не попадёт под удар игрока или его группы... либо не нападёт само. Иначе говоря, животное плыло к нам с неизвестной целью. Система не собиралась раскрывать, опасный хищник это или просто безобидный зверь, который хочет клянчить у нас еду.

У самого берега клюв замер. Оставаясь на прежнем месте, я выставил вперёд факел, но существо не испугалось огня. В чёрных бусинках широко расставленных глаз плясало оранжевое пламя.

Внезапно вновь плеснула вода, и обладатель клюва показался нам уже целиком. Это был крепкий коренастый монстр на сильных лапах. Я бы подумал, что это и правда утконос, вот только вместо шерсти существо было покрыто зелёной чешуёй.

Какое-то время монстр полз на всех четырёх лапах, но затем поднялся, и его морда оказалась на уровне моей груди. Теперь я заметил, что его задние лапы были длиннее и мускулистее передних. Равновесие существу помогал удерживать длинный хвост, сразу наводивший на мысль, что перед нами...

— Динозавр! — невольно воскликнул я.

— Кря-а-а! — протянул в ответ уткозавр (конечно, я не знал, действительно ли он так называется), широко раскрывая клюв.

Хоть крик его по-прежнему напоминал утиный, но клыки недвусмысленно указывали на то, что перед нами хищник. Укусит — мало не покажется. Если он сделает ещё шаг, нам придётся ударить первыми, чтобы получить хоть какое-то преимущество. Я напряг мышцы живота...

Вдруг откуда-то слева прилетело нечто красноватое и упало прямо в широко раскрытый клюв.

— Кря! — воскликнул уткозавр, прожевал угощение, опустив голову, быстро проглотил и снова раскрыл клюв. Я перевёл взгляд и увидел, как Асуна бросает ещё один непонятный

предмет размером с бейсбольный мяч. Наконец я догадался, что это мясо Шипастого пещерного медведя. Когда уткозавр съел и второй кусок, то направился к Асуне, а затем замахал своими короткими передними лапами и требовательно закрякал. Очевидно, он просил ещё мяса, но я понятия не имел, сколько ему нужно, чтобы насытиться. Конечно, это существо было поменьше медведя, но всё же раза в два крупнее большой собаки.

— Слушай, Асуна...

«Давай ты бросишь следующий кусок подальше, а мы убежим, пока уткозавр будет его есть?» — собирался предложить я, но Асуна вскинула правую руку и прошептала:

— Перед ним появилась шкала в виде кольца. Сейчас она полная на шесть десятых.

— Шкала?.. — автоматически повторил я, но быстро догадался, в чём дело. Похоже, это была шкала приручения.

Я хотел было сказать, что приручение — не самый лучший выход... но было поздно. Асуна достала из инвентаря третий кусок мяса, однако не стала бросать его, а подошла к уткозавру, держа угощение на вытянутой руке.

Существо крякнуло и отступило на шаг, но затем вытянуло шею, поддавшись чувству голода. Ноздри монстра, расположенные на краю клюва, обнюхали человеческую ладонь, после чего уткозавр принял подачку и начал жевать.

Асуна повернулась к нам и взволнованно объявила:

— Шкала заполнилась, но ничего не происходит... Что дальше?

— Дальше?..

«Ты сама в это ввязалась!» — подумал я, но мне уже и самому хотелось, чтобы у Асуны всё получилось. Пока я раздумывал, справа раздался шёпот Алисы:

— Когда ловят диких драконов, их сначала кормят мясом, чтобы успокоить, а затем накидывают узду.

— Узду? А, сейчас! — понял я, торопливо вызвал кольцевое меню и открыл инвентарь.

Кстати, в середине кольца появилось нечто странное, но я решил пока не обращать внимания и достал из своих запасов шнурок из аманийника.

— Накинь аркан ему на шею! — посоветовал я, бросая верёвку.

Даже в глазах бесстрашной рапиристки — пускай пока что вооружённой лишь каменным ножом — в этот момент появился испуг. Впрочем, вряд ли кто-либо другой мог сейчас проделать этот трюк, ведь шкалу видела только она. Сжав шнурок правой рукой, Асуна медленно подошла к уткозавру, который увлечённо жевал медвежатину. Девушка накинула шнурок на шею существу и начала завязывать.

— Ой, шкала дрожит! — взвизгнула Асуна.

— Держись, Асуна! — подбодрила её Лифа.

— Держу-у-усь! — отозвалась Асуна, но тут шнурок выскользнул из её пальцев.

Вязание узла требует слаженной работы двух рук, так что это одна из тех вещей, которые очень тяжело даются в виртуальном мире. Пока Асуна возилась, уткозавр уже доел и громко крякнул, видимо заметив шнурок. Впрочем, девушка как раз заканчивала его завязывать. Всё тело уткозавра вдруг озарилось светом, словно только что сделанная вещь. Над его круглой головой появился объёмный курсор в виде кольцевой шкалы хитпойнтов и острого веретена. Курсор был зелёным.