Условия выживания
Шрифт:
Чудище продолжило свой путь. На ходу оно учтиво поклонилось Миш кину, робот поклонился чудищу, и они разошлись в разные стороны.
Чудище остановилось.
– Что это было?
– спросило оно.
– Что за чертовщина?
– Меня самого до сих пор трясет, - ответило дерево-шагомер, при бывшее с севера в надежде поиграть на бирже.
– Кажется, подействовало, - сказал Мишкин.
– Как обычно, - ответил робот.
– На Дарбисе-4 всегда так.
– Но мы-то на Гармонии!
– Ну и что? В конце концов, если что-то сделано правильно, то оно будет правильным
– И насколько часта вероятность ошибки?
– Чертовски часта!
– ответил робот.
– Из-за нее летит к черту закон средних величин.
– В таком случае твоя формула неверна?
– Отнюдь, - возразил робот.
– Теория правильная, даже если она име ет обыкновение не срабатывать на практике.
– Это полезно знать на будущее, - заметил Мишкин.
– Разумеется. Кое-что знать всегда полезно. В любом случае, у нас появился еще один шанс испытать ее. К нам приближается очередное чудище.
Никто в лесу не умел делать выводы на основе философии. Рэмит, например, брел, охваченный чувством презрения к самому себе. Рэмит знал, что он совершенно и непоправимо одинок. Отчасти это было следствием то го, что рэмит был единственным оставшимся в живых представителем своего вида, и от знания этого еще более усиливалось чувство одиночества. Но рэмит знал также, что ответственность за отчуждение лежит на совести индивидуума, и что обстоятельства, какими бы неблагоприятными они не были, являются всего лишь основой, на которой индивидуум разыгрывает свои собственные внутренние драмы. Эта мысль угнетала и приводила в смятение, поэтому рэмит брел, чувствуя себя обреченным, оставшимся на Гармонии в полном одиночестве, как оно и было на самом деле.
13
– Это еще что такое?
– изумился рэмит. Он тяжелым взглядом уста вился на двух инопланетян.
– Галлюцинация, конечно, - поразмыслив, от ветил он сам себе.
– Вот к чему приводит моя повышенная чувствитель ность.
А два инопланетянина, то есть галлюцинация, продолжали свой путь, как ни в чем не бывало. Рэмит мысленно охватил взглядом всю свою жизнь.
– Все это мешок с дерьмом, - констатировал он.
– Рэмит всю жизнь вкалывает, и что же он получает взамен? У него неприятности с ментами, подруга его бросает, бросает жена, и в конце концов у него начинаются галлюцинации, и какие - инопланетяне! До чего же я могу докатиться?
1.
– Я собираюсь сделать вот что, - заявила графиня Мельба.- Я со бираюсь взять с вас залог.
– Боже всемогущий, как вы мне надоели!
– воскликнул граф Мельба. Делайте что угодно, только оставьте меня в покое!
– Я больше не верю в вас, - грустно сказала графиня.
В тот же миг граф Мельба растворился в воздухе, превратившись в бесплотное существо, и насколько мне известно, таким он и остался до конца своей жизни.
Мишкин вспомнил кое-что, случившееся с ним, когда он был маль чишкой и жил на ранчо близ Абилены. Но он не стал вдаваться в под робности, так как не видел в этом пользы при нынешних обстоятельствах.
– Можно висеть на волоске от самой ужасной смерти, - ни с того, ни с сего изрек робот, - и испытывать смертельную скуку.
– Можно испытывать то же самое, слушая тебя, - сказал Мишкин.
Внезапно лес кончился. Это произошло в результате воздействия флорального эквивалента копыт и челюстей, нанесших окрестностям такой урон. Но это ерунда, продолжим наш путь без всякого леса.
2.
Мишкин очутился на огромной стоянке для автомашин. Она была беже вого цвета, с зелеными и желтыми полосами. Счетчики были выкрашены в розовато-лиловый цвет, а измятые обрывки газет были ярко-красного цвета и цвета бронзы. Это была стоянка что надо.
– Похоже на стоянку для автомашин, - заметил Мишкин.
– Правда, похоже?
– обрадовался граф Мельба, подкручивая кончики длинных светлых усов.
– Это напоминает мне одну интересную историю. Один из моих приятелей гостил у своего друга в Серрее. Точнее, в Костуольце. На ночь он удалился в комнату, в которой, как поговаривали, водились привидения. Мой приятель решил, что это довольно пикантно, но, разуме ется, не верил в эту чепуху. Никто в это не верит. Так вот, мой прия тель поставил рядом с кроватью оплывшую свечку - там, знаете ли, не было электричества, вернее, оно было, но внезапная буря разнесла все к чертям. Находясь в прекрасном расположении духа, мой приятель начал го товиться ко сну, как вдруг...
– Простите, - сказал Мишкин, - а вы кто такой?
– Граф Мельба, - ответил граф Мельба.
– Но вы можете звать меня просто Кларенс. Терпеть не могу все эти титулы. Но - вы простите меня, мне кажется, я не раслышал вашего имени...
– Потому что я его и не называл.
– О, послушайте, это великолепно! Оригинал?
– Был когда-то.
– Просто великолепно!
– Меня зовут Мишкин, - сказал Мишкин.
– Простите, а вам не встре чался здесь робот?
– Честно говоря, нет.
– Странно, он вдруг исчез ни с того, ни с сего.
– Ничего странного, - возразил граф.
– Всего минуту назад моя жена заявила, что больше не верит в меня - и вот пожалуйста, я просто исчез. Это тоже вам кажется странным?
– Очень странным, - ответил Мишкин.
– Но я полагаю, что такие вещи возможны.
– Я тоже так считаю, поскольку это только что произошло со мной. Но вообще чертовски странная штука, это исчезновение.
– А на что это похоже?
– На пальцах это трудно объяснить. Нечто вроде бесплотности, вы понимаете, что я имею в виду?
– Куда же он делся, - пробормотал Мишкин.
– Послушайте, вы увере ны, что не видели моего робота?
– Абсолютно уверен. Для вас много значит эта потеря?
– Нам много пришлось пережить вместе.
14
– Старые фронтовые друзья, - кивнул граф, покручивая усы.
– Нет ничего дороже старой фронтовой дружбы. Или прошедших войн. Помню, как-то у Ипра...
– Простите, - прервал его Мишкин, - не знаю, откуда вы взялись, но считаю своим долгом предупредить вас, что вы исчезли, или, вернее, вас исчезли в места очень опасные.