Установление и Империя
Шрифт:
— Прикончил Риоза? Если его заместитель по командованию — Бродриг? Бродриг давным-давно успел себя проявить. — Лицо Барра заострилось от ненависти. — Вся Сивенна оказалась бы в заложниках. Существует планета, пять лет назад потерявшая каждого десятого мужчину — просто из-за невозможности выплатить повышенные налоги. А сборщиком налогов был тот же Бродриг. Нет, пусть Риоз живет. В сравнении с бродриговыми штуками его кара выглядит милосердием.
— Но шесть месяцев, целых шесть месяцев провести на вражеской базе — и ничего не добиться! — могучие руки Деверса стиснулись
— Погодите. Вы мне напомнили… — Барр порылся в кармане. — Вы могли бы записать в актив это.
И он бросил на стол маленький металлический шарик. Деверс схватил его.
— Что это?
— Капсула с сообщением. Тем, которое Риоз получил до того, как я его стукнул. Это чего-нибудь стоит?
— Не знаю. Зависит от того, что там внутри! — Деверс уселся и осторожно повертел капсулу в руках.
…Когда Барр вышел из-под холодного душа под мягкую и теплую струю воздушной сушилки, он увидел, как Деверс, молчаливый и углубленный в себя, возится за рабочим столом.
Ритмично похлопывая себя по телу, сивеннец громко спросил:
— Что это вы делаете?
Деверс посмотрел вверх. В его бороде поблескивали капельки пота.
— Собираюсь вскрыть эту капсулу.
— Но можете ли вы ее открыть, не располагая личными характеристиками Риоза? — в голосе сивеннца послышалось легкое удивление.
— Если бы не мог, я бы ушел из Ассоциации и до конца жизни не рисковал бы опять податься в шкиперы. Я уже сделал трехмерный электронный анализ ее внутренностей, и у меня есть всякие маленькие штучки, о которых Империя и не слыхивала — специально для того, чтобы ковыряться в капсулах. И вообще я, между нами говоря, был когда-то взломщиком. Торговец должен быть всем понемногу.
Он склонился над шариком, осторожно прощупывая его маленьким плоским инструментом, который вспыхивал красными огоньками при каждом легком прикосновении.
— Эта капсула, однако, грубо сработана, — заметил Деверс. — Имперские болваны, как видно, не такие уж гиганты в подобных тонких делах. Это видно простым глазом. Видали когда-нибудь капсулы Установления? Они вполовину меньше и, первым делом, непроницаемы для электронного анализа.
И он снова напрягся. Было видно, как вздулись под рубашкой его мускулы. Он слегка надавил крошечный зонд…
Это произошло бесшумно, но Деверс расслабился и вздохнул. В руке его была сверкающая сфера, и заключенное в ней сообщение начало развертываться подобно свитку.
— От Бродрига, — сказал он, добавив с презрением: — Материал для записи — устойчивый. А в капсулах Установления сообщения за минуту превращаются в газ.
Но Дуцем Барр жестом попросил его замолчать. Он быстро прочел сообщение.
От Аммеля Бродрига, Чрезвычайного посланника Его Императорского Величества, тайного секретаря совета и пэра державы.
Белу Риозу, военному губернатору Сивенны, генералу имперских войск и пэру державы.
Я приветствую вас.
Планета #1120 более не сопротивляется.
Намеченный план наступления продолжает
Барр поднял взгляд от почти микроскопически напечатанного текста и с горечью воскликнул:
— Дурак! Чертов хлыщ! Написать этакое!
— В чем дело? — спросил несколько разочарованный Деверс.
— В том то и дело, что ни в чем, — заключил Барр. — Наш придворный подлиза играет теперь в генерала. В отсутствие Риоза он сделался полевым командиром и тешит свою презренную душу, выблевывая напыщенные рапорты касательно воинских дел, отношения к которым он не имеет.
«Такая-то планета более не сопротивляется»!
«Наступление развивается»!
«Противник слабеет»!
Павлин с космическим вакуумом в голове!
— Ну, ну, погодите минутку. Постойте-ка…
— Да выкиньте вы ее, — старик огорченно отвернулся. — Галактике ведомо — я и не ожидал, что здесь будет содержаться что-то сногсшибательное. Но в военное время резонно полагать, что даже самый рутинный приказ, не поступивший вовремя, может замедлить военные действия и привести к осложнениям. Вот почему я подобрал капсулу. Но такое! Лучше было бы ее оставить. Это отняло бы у Риоза минуту времени, которую он теперь употребит с большей пользой.
Но Деверс взъярился.
— Да замолчите вы и перестаньте тут метаться! Ради Селдона!
Он сунул серебряный листок послания под нос Барру.
— Теперь прочитайте это снова. Что он имеет в виду под «предполагаемой итоговой целью»?
— Завоевание Установления. Что же еще?
— Да? А может, он имеет в виду завоевание Империи. Вы же сами знаете — он полагает, что это и есть настоящая итоговая цель.
— Ну и что из этого?
— Что из этого?! — усмешка Деверса потерялась в его бороде. — Я покажу вам, что. Смотрите.
Щедро украшенный монограммами свиток-послание был возвращен на место движением пальца. С мягким звоном он исчез, и шар снова сделался цельным и гладким. Где-то внутри послышалось тихое жужжание механизма, случайными движениями перемешивающего положение деталей.
— Итак, способа открыть эту капсулу, не зная персональных характеристик Риоза, не существует. Ведь так?
— По мнению Империи — так, — согласился Барр.
— Значит, содержащиеся в ней свидетельства нам неизвестны и абсолютно аутентичны.
— По мнению Империи — да, — повторил Барр.
— А Император может ее вскрыть, не правда ли? Персональные характеристики официальных лиц должны иметься в их делах. В Установлении принято именно так.
— В имперской столице — тоже, — подтвердил Барр.
— Тогда, если вы, сивеннский патриций и Пэр Державы, скажете этому Клеону, этому Императору, что его любимый попугай и его блистательнейший генерал сообща задумали вышвырнуть его с трона, и в качестве доказательства вручите ему капсулу, что он подумает насчет «итоговых целей» Бродрига?