Увечный бог
Шрифт:
– У них будет хотя бы несколько дней, чтобы отдохнуть. Их следует бояться сильнее, чем армии Ассейлов.
Она зажгла вторую палочку, махнула рукой: - Если всё Колансе такое, у них не будет армии.
– Королева Абрасталь уверяет: Колансе продолжает процветать, добывая пищу в море. Плодородная провинция Эстобансе, защищенная от засухи, по-прежнему дает урожаи.
"И каждую ночь тебя захватывают кошмары. И каждую ночь я не сплю, слежу за тобой. Гадаю, не могли бы мы
– спросила Араникт.
– Что еще мы могли сделать?
Брюс поморщился.
– Есть риск, когда ты ведешь армию в неведомое. Честно говоря, ни один командующий не замыслит добровольно такой отчаянный маневр. Даже при вторжении на новые территории вначале проводится глубокая разведка, контакты с местным населением дают возможность узнать историю страны, торговые пути, исходы прошлых войн.
– Да, без Болкандо мы действительно шли бы вслепую. Если бы Абрасталь не решила, что интересы ее королевства требуют... Брюс, может быть, мы неправильно оценивали Адъюнкта с самого начала? Мы попали в ловушку, решив, будто она знает больше, чем говорит, что все ее цели действительно достижимы?
– Это зависит.
– От чего?
Он протянул руку, взяв палочку ржавого листа.
– Полагаю, от того, сумела ли она пересечь Стеклянную Пустыню.
– Пересечь которую невозможно.
Он кивнул: - Именно.
– Брюс, даже Адъюнкт не может повелеть своим малазанам совершить невозможное. Мир ставит естественные пределы, и мы должны их уважать, иначе эти пределы нас убьют. Оглядись же - мы почти лишены пищи и воды. Но эта страна ничего не может дать. Как сбежали или умерли фермеры и поселяне, так и мы предстанем перед суровой реальностью. Страна разорена.
Казалось, он изучает небо.
– Мой отец не отличался большим воображением. Никогда не мог понять Теола - особенно Теола. Наш брат Халл, что же, он начал как идеальный старший сын, а в конце отец объявил его мертвым.
– Он помолчал немного, покуривая.
– При всех нанятых учителях отец стремился самолично передать один урок. Даже если это нас убьет. Он хотел научить нас ценности прагматизма. Который, если я правильно помню, и есть разумное понимание реальности: ее пределов, требований и условий.
Араникт склонила голову набок, удивляясь ходу его мыслей.
– Любимый, имя Теола приходит на ум последним, когда я думаю о прагматизме.
Брюс покосился: - А я?
– Ты... да. Ты мастер фехтования, не так ли? Халла я не встречала, так что судить не могу.
– Итак, ты решила, что из троих братьев лишь я один усвоил суровые уроки отца.
Она кивнула.
Брюс отвел взгляд, смотря на юго-восток.
– Как далеко до побережья, знаешь?
– Быстрым ходом три дня, если точны карты королевы.
– О, - пробормотал
– Уверен, они точны.
– Почти рассвело.
– Любимая, сегодня мы не выйдем в путь.
Она метнула удивленный взгляд: - Дневной отдых на этом этапе может оказаться контрпродуктивным.
Он взмахнул палочкой, проследил за движением тлеющего кончика.
– Прежде чем... изменить мнения, Теол стал богатейшим человеком Летера. Араникт, спроси себя: как ему удалось, если уроки прагматизма пошли не впрок?
– Он встал лицом к лагерю.
– Сегодня мы съедим последнюю пищу, выпьем остатки воды.
Брюс?
– Думаю, - сказал он, - пора посетить лагерь Болкандо. Ты со мной, любимая?
– Божья грязь, женщина! Что ты делаешь?
Абрасталь подняла глаза.
– А на что похоже, Спакс?
Ее пышные пряди лежали горкой на полу шатра. Она завернулась в покрывало, оставшись, насколько мог судить вождь, без одежды. Он смотрел, как она ножом срезает длинные локоны.
– Я свидетель смерти моего вожделения.
– Хорошо. Как раз пора. Я с тобой никогда не лягу, Баргаст.
– Пусть. Именно желание меня и заводило.
– Как убого.
Спакс пожал плечами: - Я уродлив. Так уродливые мужики и проводят один проклятый день за другим.
– Ты спал с моей дочкой.
– Она хотела только позлить тебя, Высочество.
Абрасталь помедлила, поглядела на него.
– И как, удалось?
Спакс ухмыльнулся: - Я рассказывал ей каждую ночь. Про твои судороги, пену изо рта, твою ярость, твое негодование.
– Умный урод. Смертельная комбинация для мужчины.
– Как и для женщины, спорить готов.
– Чего тебе было нужно?
– Разведчики вернулись с побережья, Высочество. С новостями.
Она наконец ощутила нечто в его тоне, во взгляде. Медленно выпрямилась.
– Нас обложили с флангов, Вождь?
– Врага не видно, Высочество.
– Тогда что? Как видишь, я вооружена, а терпение у меня короче куцых волос.
– Видели корабли. Разномастный флот.
– Корабли? Под каким флагом?
– Летерийским.
Она вдруг вскочила и отбросила нож, хотя волосы были обрезаны лишь наполовину. Покрывало сползло, Спакс понял, что пялится на великолепное тело.
– Высочество, я смирюсь с куцыми волосами.
– Вон отсюда. И пошли гонца к Брюсу.
– Не нужно, Высочество - ну, насчет гонца. Он с Араникт как раз едут сюда.
Она искала взглядом одежду. Но вдруг замерла: - Это было спланировано!
Спакс пожал плечами: - Возможно. Но почему было нам не сказать? Я скорее склонен думать, что это жест самого короля.