В чужом небе
Шрифт:
– Ещё полетаем, - подмигнул ему я.
– Хватит жёлтых на всех нас.
С человеком, который в случае сомнений может дать очередь тебе в хвост, мигом превратив аэроплан в огненный шар, следует как можно скорее наладить дружеские отношения.
Мы вместе наблюдали за тем, как наши «Ньюпоры» подключали к мощному генератору крейсера. Одновременно техники заправляли пулемёты свежими цинками и пытались подлатать аэропланы насколько это возможно.
– Эскадры сближаются, - заметил Редар.
– Скоро драка пойдёт совсем без передышек. Вот тогда тяжело нам придётся.
– Он уже заметно успокоился и говорил
– У жёлтых патронов в цинках чуть не вдесятеро против нашего, а то и того больше. Если прижмут нас в палубе, пиши пропало. Перещёлкают нас, как куропаток.
– Выходит, нам нельзя дать врагу сделать это, - развёл я руками.
Тут как раз техники отбежали от наших аэропланов. Начальник лётного отряда дать команду «по машинам». И мы снова поднялись в небо - для новой схватки.
Эскадры сближались, осыпая друг друга градом снарядов. Теперь уже в дело пошли все калибры. Громом гремели орудия главного - от одного прямого попадания снаряда его крейсер мог переломиться надвое. Рявкали цепными псами меньшие. А самые малые вместе с митральезами и пулемётами чертили небо фосфорными пулями, прикрывая аэропланы, не давая подобраться вражеским торпедоносцам.
– Противник не желает выдерживать расстояния артиллерийской дуэли, сэр, - доложил потерявший изрядную часть своей напыщенности флаг-офицер.
– Они продолжают сближаться.
– Пришло время средних калибров, - кивнул в ответ Дадри.
– Дистанцию не разрывать. Мы покажем этим пижонам, что у офицеров Королевского воздушного флота нервы крепкие, а яйца стальные. Приказ всем орудиям, увеличить темп ведения огня насколько возможно. О проценте накрытий не беспокоиться.
– Есть бить как можно скорее, - тут же подхватил старший артиллерист, - о проценте накрытий не беспокоиться.
Он уже передавал этот приказ командирам плутонгов, коротко рявкая в эбонитовую трубку телефонного аппарата.
– Разумно ли это, сэр?
– позволил себе усомниться в приказе коммодора флаг-офицер.
– Мы рискуем сейчас слишком многим.
– Вот именно поэтому мы и должны сближаться, - отрезал Дадри. Коммодора просто бесила непонятливость флажка. Однако сейчас он решил объяснить ему смысл своих действий - это помогало хоть немного снять напряжение.
– Враг теснит нас. Они рвутся к нашим танкерам. Это же ясно, как белый день. И мы не должны дать им достигнуть цели. Вы не забыли, что в танкерах не только наша нефть, но и солдаты генерала Нитена?
– Никак нет, сэр, - напустил на себя вид туповатого служаки флаг-офицер. Вот только получилось у него неубедительно. Врождённые аристократичные манеры и образование так и пёрли из него, разрушая весь образ.
Держать и дальше на земле танкеры было уже попросту глупо. Тут даже лорд Тенмар спорить не стал. Громадные цистерны их были заполнены сырой нефтью едва на две трети, а потому они легко приняли на борт отступающих с окраин города солдат генерала Нитена. Спасли и большую часть орудий и пулемётов, что те тащили с собой.
Транспортный корабль, на котором дивизия Нитена прилетела в Бадкубе, давно уже отправился на фронт. Там каждый такой был на счету из-за отступления котсуолдской армии к морю. Надо было вытаскивать из окружений и котлов, устроенных блицкриговцами, другие подразделения королевской армии.
Хардагар
– У этих ребят есть яйца, - рассмеялся небесный генерал.
– Ну да у нас они покрепче будут. Машина, полный ход! Прорываемся к танкерам - пор устроить им хорошую головомойку.
– Они будут защищать танкеры любой ценой, - заметил Духовлад.
– Разумно ли кидать все силы в лобовую атаку, если враг её ждёт?
– Плевать на разумность, - отмахнулся Хардагар.
– Мы должны смести их! Ещё немного и наши торпедоносцы порвутся к их крейсерам, а после этого на них можно ставить крест. Жирный крест!
– Ты же сам говорил, что корабли у Котсуолда лучше тех, что мы можем тут выставить, - решил снова воззвать к разуму Хардагара Духовлад.
Но все усилия были тщетны. Небесного генерала опьянила битва и близость победы. Победы, которая может достаться слишком дорогой ценой. Это понимал Духовлад, но не Хардагар. Он лишь посмеялся над доводами взятого на борт чоновца.
– Зато у нас лучше аэропланы. Мы прижмём котсуолдцев к палубе, и тогда наши торпедоносцы нанесут удар. Приказ палубной команде готовить к взлёту все торпедоносцы эскадры!
Хардагар был пьян войной и сражением. Он был слеп.
***
Они следили за битвой через стёкла биноклей. Видно было не слишком хорошо, однако и приближаться к центру бушующего в небе кошмара у них особого желания не было.
– Собиратели, - произнёс таким тоном, будто выругался, князь Махсоджан, первым опуская свой бинокль.
– Не думал, что они могли оказаться тут?
– Кто?
– спросил у него фельдмаршал Онгемунд.
– Собиратели? Кто это такие?
Ответил ему, как не странно, Иштуган-бей.
– Так называют раболовов из Жёлтой империи. Их корабли вылетают из-за Великой стены и грабят деревни в Степи и в Порте. Так далеко они никогда не забирались и это удивительно.
– После их набегов остаются пустые деревни, иногда даже небольшие города, - добавил Махсоджан.
– Они забирают всех, кто может работать - сильных здоровых мужчин, женщин, детей. Калек и стариков оставляют на руинах. Потому свидетелей нападения раболовов из-за Стены достаточно много. В каждой семье и даже самых знатных родах есть те, кто попал за Стену в трюме корабля собирателей.
– Но что они забыли в Урде?
– пожал плечами Онгемунд.
– Для чего схватились с котсуолдцами? Они же рвутся к танкерам, как сумасшедшие. Я просто отказываюсь понимать происходящее.
Редко, очень редко чувствовал фельдмаршал армии Блицкрига свою беспомощность. Он всегда старался держать ход событий под контролем. Никогда не упускал ничего из виду. Но тут прямо перед его глазами разыгрывалось сражение, которого он не мог понять. Более того, фельдмаршал попросту отказывался понимать происходящее, ибо это был форменный бред. Украшенные шипами, длинными цепями и штандартами с неизвестными знаками корабли дрались в небе с котсуолдской эскадрой. Неужели это и есть та самая помощь, о которой говорил ночью человек с неприметной внешностью. Конечно, от герметистов можно было ожидать чего угодно, однако это выходило за границы Онгемундова воображения.