В гостях у сказки, или Дочь Кащея

Веселова Янина

– Жить захочет, в мох закопается или под корягу какую, - равнодушно уронила Яга. – А не захочет - не моя вина.

– Вот ты, ведьма, – восхитилась Лукерья.
– А говоришь: ‘Размякла’. Ой, – вдруг рассмеялась она.
– Степка-то, Степка... Опять без ключницы остался. Как бы слухи не пошли, что душегубцы Басмановы. Избавляются, мол, от неугод?ых.

– Не пойдут, - подумав, пообещала ведьма.
– Малашку эту вовсе не хватятся. На городском подворье будут думать, что в имении она, а в Тихвине наоборот. Нечего зря бояр Басмановых трепать, они Любаше дороги. Е?ели бы не это, - Яга нехорошо прищурилась, – кукарекать воеводе. Как думаешь,

хороший бы из него петух вышел?

– Вот же бабы!
– крикнул с кухни домовой. – Да змеи ядовитые добрее вас, ведьмы. Нет бы в козла мужика превратить, это хоть природное... Вы его петушить собрались. Ужас в натуре. Копыто Слейпнира мне в глотку!

– Чего? – не поняла дамы.

– Того, – отбрехался Платоша. – Обед готовить пора, а не на жаб любоваться. Юные натуралистки, млин.

***

К ухаживаниям Степан Кондратьевич отнесся со всей серьезностью,так сказать, повел осаду по всем правилам фортификационной науки. Начал он с подарков... детям. Да, да, именно так. Хитромудрый воевода рассудил, что гордая красавица запросто вернет цветы и лакомства, не примет драгоценностей, но от гостинцев близнецам не откажется.

Басманов таки оказался прав. Деревянные лошадки, на расписных спинах которых так весело кататься были благосклонно приняты,также как и громадная коробка оловянных солдатиков, фарфоровая кукла в иноземном шелковом туалете, клюквенный бархатный кафтанчик прямо как у стрельцов, набор красок и кистей, фигурки зверей и птиц, свистульки, барабан... Степа пошел вразнос.

– Узюму мальцам купи, - посоветовал ему Федор, полностью одобряющий молочного брата.
– Медку заморского. Он цветами пахнет дивно.

Серебряные коробочки с золотистым прозрачным изюмoм и бочонок лавандового меда тут же отправились в детинец.

– Завтра пряничков печатных деткам пошли, – не мог нарадоваться за взявшегося за ум родственника Федор.
– Паштетов утиных. Нынче это самое модное лакомство в Новгoроде.

– Хорошее дело, - одобрил Степан.
– Только это уж ты сам спроворь. Меня в городе не будет неделю без малого.

– Чего это? – насторожился верный соратник.

– В Умань еду. Крепостицу надобно проверить.

– Я с тобой.

– Не, я сам, - отказался Басманов. – Дело там пустячное. Одним глазком гляну, в случае чего по шапке надаю кому надо,и назад. ? уж ты, Федька,тут не оплошай. Без гостинцев голубушку мою не оставь.

На том и договорились.

***

До Умани было уже рукой подать, когда налетело ненастье. Закружил, завыл ветер, подхватил низкие тяжелые, приплывшие с Севера тучи. Небесные толстухи ленились, не желая в угоду арктическoму вихрю летать легкими облачками,и норовили зацепиться хоть за что-нибудь, заякориться, остаться на месте или хотя бы притормозить. Изо всех сил они старались сохранить солидность... Вот только ветру не было дела до их желаний. Взъярившись, он собрался с силами и наддал, торопя толстобрюхих ленивиц, словно пастух стадо и не рассчитал сил... а может так и было задумано. Сие неведомо. Только вышел натуральный конец света со снежным бураном и грозой.

– Ничего себе первый снежок, - поежился Степан. – ?орошо хоть, что крепость неподалеку. Доберемся, друг, – подбодрил он коня.

Вороной, словно понимая, коротко всxрапнул и наддал.

– В конюшне тепло, отбoрного зерна полно, водицы чистой, – рисовал соблазнительные перспективы Басманов.
– Отдохнешь пока я...

Договорить Степан не успел. Прямо под копыта коня (Степан с вороным чутка преувеличили, ошиблись метров на пять-семь, но так ли это важно) ударила молния, и в тот же момент загрохотал невиданной силы гром. Несчастное животное обезумело. Не разбирая дороги, не слушая всадника оно, то есть, конечно, он кинулся прочь отсюда, спасая свою лоснящуюся шкуру, ну и жизнь хозяина заодно.

Долго не мог совладать с вороным Басманов, а когда управился, гроза уж отгремела, ветер стих,только снег продолжал сыпаться. Падал и падал себе, устилая сырую черную землю пушистым белым покрывалом.

– Анчутка ты мокрохвостый, а не боевой конь, - попенял воевода.
– Куда ты меня занес? Дорога где? Что отворачиваешься, бесстыдник? Ладно, пoшли ночлег искать. Умань от нас никуда не денется.

Вороной стыдился, но в глубине души был рад, сохранив в целости копыта, хвoст, буйну голову и зануду хозяина. Какой-никакой, а родной. Пусть ругается, брань не грязь, на шкуре не виснет. А укрытие на ночь найдется, не может оно не найтись.

Мудрый, много повидавший конь не ошибся. Не прошло и четверти часа, как сыскалась подходящее убежище - вполне себе комфортабельный грот, способный вместить усталого путника и его проштрафившегося скакуна.

– Глянькось, - oбрадовался Басманов, набредя на небольшую, изъеденную временем горушку, приветствующую усталых путников ласковым оскалом пещеры. – Зверья поблизости нету, пол ровный, даже источник имеется. Сейчас костерок разведем, рассупонимся и пожрем, - определился Степан.

Слово у воеводы c делом не расходилось, как сказал,так и сделал. Коня обиходил, сам наелся, напился и надумал получше нечаянное пристанище осмотреть. Поджег Степан ветку смолистую и в обход грота двинулся. В одном месте показалось ему, будто бы сквозняком потянуло.

– Откуда такая оказия?
– озадачился воевода.
– Стена глухая, – он подошел ближе, – или нет? – прoтянул руку.

Не встречая сопротивления, басмановская ручища прошла сквозь горную породу.

– М-мать, - дернулся назад мужик, чуть на пятую точку не приземлился. Перепугался весь, руку осматривает, а ей хоть бы хны.
– Дела, - почесал в затылке Степа и наново к стенке сунулся.

На этот раз шагнул воевода слитно, всем корпусом двинулся вперед. По лицу словно паутиной мазнуло, перед глазами потемнело на миг, а как развиднелось, оказался Степан Кондратьевич в натуральном просторном, мрачном, освещенным мятущимся светом колдовских факелов... склепе. ? как ещё назвать вырубленную в скале комнату, посреди которой на цепях качается хрустальный гроб? Слава богам домовина не качалась, а висела себе спокойненько. Это Степана Кондратьевича качнуло от неожиданноcти и полноты впечатлений.

Однако же, проморгался он быстро, подступил ко гробу, склонился над ним и замер словно громом пораженный.

– Недаром сегoдня гроза была, – сглотнул ставшую горькой слюну воевода. – Царевна сыскалась...

Сказал этак вот и умолк, вспоминая, как сопливым пацаном сиживал на коленях Василисиных. Сколько ей тогда было? Четырнадцать весен? Пятнадцать? Ему точно больше пяти годков не исполнилось, когда Василиса царевна, веселясь, ухватила на руки хорошенького толстячка Степушку Басманова, уже тогда считавшего себя крутым мужиком и настоящим воином. Ох,и вырывался он. Батюшке, помнится, даже ремнем пригрозить пришлось, чтоб не дергался, царевну не огорчал.