В когтях у сказки
Шрифт:
В комнате было холодно, но, несмотря на сквозняки, воздух казался затхлым. Анна открыла окно, чтобы немного проветрить, уселась на подоконник, прислоняясь спиной к стене, достала тонкую сигарету и закурила, пытаясь расслабиться. Ей не хотелось никого видеть, она с ужасом представляла предстоящую встречу с хозяевами дома. Наверняка они приняли ее за буйнопомешанную и ни на секунду не поверили в рассказ о ночном вторжении. Честно говоря, Анна и сама-то верила во все с трудом. При свете дня ночной кошмар казался чьей-то глупой шуткой. Хотя, какие уж тут шутки, если в последнее время её то и дело пытаются убить.
Всего несколько дней назад ей казалось, что проблема легко решается, потому и согласилась приехать сюда и вернуть артефакт мистеру Неро.
Так в чем подвох? Кому она так мешает? Уж точно не бедной Пирошке, с трудом отличающей явь ото сна. Что бы ни натворила старушка прошлой ночью, в этом не было ничего личного. Или кто-то натравил ее?
Анна попыталась вычислить человека-или силу-стоящих за этими покушениями, но ни один из вариантов не казался ей достаточно убедительным. Даже Свен с его проплывшим мимо носа наследством не имел веского мотива для того, чтобы прикончить ее, ведь и тогда богатство ему не достанется.
Девушка вспомнила лица убитых подруг, шепчущих ей что-то в огне камина. О чем они говорили? О чем пытались рассказать? Или, может быть, предупредить? Анна усмехнулась: при жизни ни та, ни другая не стали бы этого делать. Тогда, возможно, они шептали имя своего убийцы? Существо, за считанные минуты превращающее живого человека в люля-кебаб, внушало девушке почти священный ужас. Она не сталкивалась раньше с такой бессмысленной жестокостью. Потусторонняя живность была способна на многое, но их поступки всегда преследовали какую-то цель и чаще всего были продиктованы жаждой мести. Вот разве что дхампир – каста кровососов, проклятая даже кровожадными вампирами, убивающими живых ради утоления голода. Дхампиры обладают чудовищной силой и отменным аппетитом – этакие акулы призрачного мира, но из-за своей жестокости и неуправляемости их род практически истреблен. Они так же редки, как саблезубые тигры. Честно говоря, до сих пор Анна была почти уверена, что этот вид вовсе исчез с лица земли, но, если бы выживший экземпляр вдруг появился в городе, то успел бы натворить таких дел, что его подвиги не сходили бы с первых полос. А что на деле? Анна прожила в городе больше месяца, но ни разу не слышала ничего похожего, до тех пор, пока не обнаружился залитый кровью труп Виолетты.
Смущало и другое: если вампир-невидимка существовал и преследовал Анну, то куда же он подевался? Дхампир никогда не бросит намеченную жертву и не успокоится, пока не выпьет всю ее кровь. Так что-либо это не дхампир, либо чудовище благополучно исчезло так же внезапно, как и появилось. Но тогда кто же сумел его одолеть?
Загадочная смерть мистера Неро беспокоила ее не меньше. В первый момент падение с балкона с грехом пополам можно было признать за несчастный случай, но после того, как на трупе проявились загадочные язвы, Анна уже не сомневалась в том, что произошло отравление. Кто и когда отравил его? Мистера Неро вообще окружало слишком много тайн, они витали вокруг старика, как аромат дорогого парфюма. Что жгли на балконе? Что он хранил в пустом сейфе, в котором Свен рассчитывал найти слитки золота? Чьи кости она там обнаружила? И, наконец, для кого предназначался третий столовый прибор?
Анна попыталась представить себе, как развивались события в тот злополучный вечер. Мистер Неро пригласил ее к ужину, но незадолго до назначенного времени в замок прибыл личный адвокат. Скорее всего, новое завещание было составлено заранее. Мистеру Неро оставалось только подписать его, чтобы затем, за ужином, предъявить Анне. Вероятно, он собирался объяснить, для чего все это затеял, но что-то пошло не так. Начать с того, что для подписания завещания требуется свидетель. Адвокат не мог им стать. Родственники должны были оставаться в неведении. Оставалась только секретарша. Присутствие в комнате женщины подтверждали следы помады на бокале. Жаль, что после признания мистера Филса, приходится признать, что вино не было отравлено. Но это не означает, что яд не мог находиться в бокале мистера Неро.
У секретарши, которая стояла у Анны в списке подозреваемых
Единственное, что не укладывалось в схему, так это необъяснимый ужас старого адвоката, которого так напугало нечто, увиденное в замке, что он напился вдрабадан, всю ночь шатался по окрестностям, а на следующий день сбежал, так же как и злополучная секретарша. Может, он повстречался в темных коридорах с желтоглазым чудовищем? Или видел, как оно убило мистера Неро? Жаль, что она не успела подробно его расспросить.
Анна зябко поежилась, продолжая перебирать в уме известные ей факты. Какую роль во всей этой истории играет немногословный великан? Вот уж кто на сто процентов годился на роль предполагаемого убийцы. Одна беда – Ласло был живой. Даже слишком живой, – вынуждена была признать Анна. Помимо воли, она припомнила жар, исходящий от могучего тела, крепкие мышцы, дикий взгляд из-под копны спутанных волос и плотно сжатые губы. Нет, этот тип не стал бы вызывать с того света вампира-невидимку, чтобы разделаться с ней. Судя по его глазам, он и сам с удовольствием переломил бы ей шею. А уж науськивать чокнутую старушку – это и вовсе не про него. К чему такие сложности? Да и какие у него к Анне счеты? Что им делить? Он всего лишь слуга и никак не может рассчитывать на наследство. Анна хихикнула, подумав, что в какой-нибудь мелодраме Ласло непременно оказался бы внебрачным сыном хозяина, а то и вовсе какой-нибудь дальней родней. Кажется, сын мистера Неро пропал несколько лет назад? Хм, вполне подходящая кандидатура. Девушка еще раз усмехнулась, но потом снова стала серьезной.
Пирошка. Что-то с ней не так. В нее прошлой ночью будто бес вселился. Стоп! А что, если…
Ник застонал во сне. Анна мгновенно вскочила, затушила третью по счету сигарету и вышвырнула в окно. Она отвратительная мать! Курит в комнате, где спит ребенок! Устыдившись, девушка подбежала к кровати и снова пощупала мальчику лоб. Слава богу, холодный. Даже слишком холодный. Малыш, наверное, замерз! Ну что она за растяпа! Расхлебянила окно, по комнате гуляет ветер, бедный ребенок продрог до костей.
Чертыхаясь, Анна метнулась обратно и перевесилась через подоконник, чтобы достать качающуюся на ветру оконную створку.
Снизу донесся негромкий вскрик.
Кто-то ойкнул не то испуганно, не то удивленно. Девушка внимательно оглядела двор. Не заметив поблизости никого, она решила спуститься вниз и посмотреть.
Роняя на бегу тапки, она выскочила за дверь, пронеслась по пустому коридору и кубарем скатилась с лестницы. Под ногой что-то хрустнуло. Она опустила глаза и увидела рассыпанные осколки графина – следы ее вчерашних подвигов.
Пробежав немного вперед по садовой дорожке, она едва не сбила с ног хозяина дома. Облаченный в парчовый халат, делающий его похожим на священника во время пасхальной службы, Свен возвышался посреди глубокой лужи и даже не замечал того, что капитально промок. Анну он, кажется, тоже не сразу заметил. Остекленевший взгляд толстяка был устремлен в неведомые дали, куда-то поверх давно не стриженых кустов. На лице застыло изумленное выражение, смешанное с суеверным ужасом. Откуда-то из складок роскошного халата высунулась растрепанная голова его миниатюрной жены. Голова вертелась туда и обратно, как сломанный волчок, глаза непрерывно моргали. Анна встречала такой взгляд у одной несчастной курицы, как раз в тот самый момент, когда кухарка занесла над ней нож, собираясь приготовить к обеду.