В колыбели с голодной крысой
Шрифт:
– Я не пойду, наверное, Элис уже дома. Они снова переглянулись, и Фил спросил:
– Ты собираешься ехать к ней?
– Конечно, – ответил я.
– Послушай, она наверняка еще не вернулась. Эти совещания длятся часами. Пойдем с нами, а к ней поедешь позже.
– Нет, лучше я поеду сейчас.
– А что, если ее еще нет дома?
– Я ее подожду.
– Давай, Фил, – сказал Джордж, глядя на меня с большим интересом.
Фил глубоко вздохнул и, глядя мимо моего уха, сказал:
– Я бы на твоем месте туда сейчас не ходил, Пол.
– Почему?
Он немного помедлил, закуривая, затем снова глубоко вздохнул и сказал:
– Ах, черт подери. Не умею я врать. С ней сейчас Уолтер, вот что.
Конечно, к этому времени я должен был бы уже тысячу раз догадаться. Но я не догадался. Мне даже в голову не могла прийти подобная мысль. Ни об одном из них. В отношениях с Элис меня волновало только одно – чтобы она не привязалась ко мне слишком сильно. А Уолтер... Уолтер же был женат.
Я все еще отказывался в это поверить. Пусть они меня убедят. И я сказал:
– Ну и что? Они поехали вместе на совещание, что тут такого?
– Я говорю не о совещании, – сказал Фил. – Я говорю о том, что она теперь с ним, что Уолтер отбил ее у тебя.
– Вчера, – сказал Джордж, – когда тебя не было в офисе.
– И что? – не унимался я.
– Забудь ее, – сказал Фил. – Она просто кусок дерьма.
– Но она...
– Она бы и со мной пошла, – сказал Фил. Он намеренно был излишне прямолинейным, считая, что это меня скорее отрезвит. – Наверно, я и сейчас мог бы. Но я держусь подальше от девиц такого сорта.
Такого сорта? Неужели я такой тупой? Я раньше встречал шлюх – их достаточно в каждом студенческом городке, и во время военной службы – военная форма привлекает подобного сорта женщин, – и я был уверен, что могу распознать их с первого взгляда. Разве Элис такая? Что же, я один из многих в бесконечной цепочке?
Я припомнил, что она мне рассказывала о посещении фабрики с Гамильтоном в те ночи, когда они изучали бухгалтерские книги, как она объяснила сторожу наше появление там. И я вспомнил, что сторож даже не удосужился взглянуть, кого она привела с собой буквально через два дня после смерти Гамильтона. Ночной сторож подумал, что я один из дружков Элис. Мне было интересно, сколь часто использовала она тот кожаный диван в офисе. Она не могла приводить их в дом, пока был жив ее дед.
Я просто ее выдумал. Я видел ее такой, какой мне хотелось ее видеть, и поэтому быстро находил удобное для себя объяснение каким-то выходящим за рамки общепринятого чертам ее поведения. И вчерашнюю головную боль. “Она меня мучила весь день, – сказала она. – Я сейчас лягу в постель”. Я мог себе представить, скольких усилий стоило Уолтеру, чтобы не рассмеяться во весь голос.
Грязная сука!
– Не ходи туда. Пол, – сказал Фил. – Послушайся моего совета. Ты захочешь ему отомстить. А он тебя побьет. Я говорю тебе это для твоей же пользы.
Он был прав. Я даже не могу отвести душу и отколотить своего соперника. Впрочем, это не слишком бы меня утешило. Это она ведь проститутка. Это ее следовало бы отлупить.
– Пошли с нами, – снова сказал Фил. – Если мы напьемся, Джордж отвезет нас в отель.
– Согласен, – сказал я.
Мы вышли из ресторана и, свернув за угол, пошли в бар с дартсом. Я не хотел напиваться. Я задумчиво потягивал пиво и, пока Фил и Джордж разговаривали между собой, пытался придумать, как ей отомстить.
Я обязательно должен что-то сделать. Нельзя позволить Элис выйти сухой из воды. Она одурачила меня – хуже, она вынудила меня оказаться в дурацком положении по собственной воле. И я не успокоюсь, пока не отомщу ей.
Джордж неотступно следил за мной, словно опасаясь, что я в любой момент могу совершить какую-нибудь глупость. Это меня раздражало, тогда как его замечание об Уолтере с явным подтекстом во время обеда вызывало беспокойство. Сейчас я был ужасно зол, а потому Джордж просто невыносимо раздражал меня. Когда Фил отлучился в туалет, я не выдержал и сказал:
– В чем дело, Джордж?
Он пожал плечами и отпил несколько глотков апельсиновой газировки.
– Ничего особенного, – сказал он.
– Ты на меня так смотришь, Джордж. В чем дело? Ты хочешь что-то понять или о чем-то спросить?
Казалось, он задумался, поболтал стакан с остатками газировки и, наконец, кивнул.
– Конечно, – сказал он. Он наклонился ко мне и произнес:
– Помнишь, я как-то тебе сказал, что ты умный парень. Ты мечтаешь работать в этом профсоюзе и в один прекрасный день стать вице-президентом. Ты очень похож на Килли, но ты моложе.
– Похож на Уолтера?
– Да, конечно, – сказал он так, словно это само собой разумелось. – Все вы, умные мальчики, одинаковы. Все считают, что вы, умники, хотите быть всегда впереди, но это не так. Вы хотите сквитаться, вот что вы хотите.
– Это не имеет смысла, Джордж.
– Как с той девушкой, репортером, – сказал он. – Счет был один-ноль в ее пользу, так что ты сквитался. И то же самое с Уолтером. Он украл у тебя идею с бухгалтерскими книгами. Ведь Флетчер был вне себя от гнева, когда ты надолго исчез и все такое, он просто с тобой сквитался. Многие могли бы подумать, что он завоевал репутацию, и поэтому он станет крупной шишкой в профсоюзе, но это не так. Он сделал это, чтобы сравнять счет.
– Нет, ты не прав. Мне Уолтер не нравится даже больше, чем тебе, но...
– Кто сказал, что мне не нравится Уолтер? – Он казался искренне возмущенным. – Все вы, умники, мне нравитесь, – сказал он. – Очень нравитесь.
– Дело в том, – сказал я хмуро, – что Уолтер выдал Флетчеру мою идею за свою, потому что он знал, что Флетчер злится на меня и отвергнет любое мое предложение.
– Флетчер? – Джордж усмехнулся и пожал плечами. – Флетчер на всех злится, – сказал он. – Все время. Ему все равно, кому принадлежит идея. Если она хороша, он ее использует. Ты сам это знаешь.