В мерцании свечей
Шрифт:
Теперь! Сможет ли он простить Карен за то, что она разрушила эту жизнь?
Когда они ехали обратно к Карен, Пол спросил:
— Ты обедала?
— Нет, а что? Я собиралась перекусить, когда вернусь домой.
Пол кивнул и предложил:
— Тогда, может быть, пообедаешь со мной?
Карен удивленно посмотрела на него и согласилась:
— Если хочешь. — И добавила, улыбнувшись: — Кем я буду? Сиделкой? Или массовиком-затейником?
Пол усмехнулся:
— Дорогая моя Карен, так тебя нельзя назвать при самом богатом воображении.
— И правда, почему бы нет? — сдержанно заметила она, но внутри у нее все пело: хоть один вечер провести в его обществе. Это уже прекрасно.
Они поехали к загородному ресторану «Эбеновая трость». Карен никогда о нем не слышала, но, когда они перешагнули порог устланного коврами холла, на нее произвели сильное впечатление и убранство, и оригинально выглядящий персонал: официантки в черных с белым облегающих корсажах и лосинах, дополненных белыми передничками, придававшими им одновременно насмешливый и деловой вид. Мебель была сделана специально для этого места: столы с ножками из черного дерена и цветочные вазы в форме трости. Яркое освещение смягчало несколько угнетающее впечатление от черно-белого декора: черных ковров и ослепительной белизны скатертей, черных стульев с мягкими белыми сиденьями.
Пола немедленно узнали. К ним тут же подошел сам управляющий, и, хотя ресторан был переполнен, после каких-то манипуляций для них нашелся столик в уединенном месте.
Карен сняла пальто, и управляющий, отодвинув стул, усадил ее, пока Пол заказывал мартини и изучал меню. Карен не смогла удержаться от вопроса:
— Тебя, кажется, здесь хорошо знают?
Он улыбнулся и небрежно заметил:
— Так и должно быть. Компания «Фрейзер» владеет этим рестораном.
Карен удивленно посмотрела на него:
— Я не знала, что вы и этим занимаетесь.
— Обычно не занимаемся. Это, так сказать, пробный шар. Мы придумали интерьер. Это должно окупиться, а заодно послужит в качестве рек ламы.
Одобрительно кивнув, Карен спросила:
— Очень умно. Полагаю, это была твоя идея?
Пол ухмыльнулся:
— Какая ты догадливая, — и посмотрел ей в лицо: — Проголодалась?
— Пожалуй, не особенно. А что? Меню тоже составлял ты?
— Не ехидничай! — улыбнулся Пол. — Согласна, чтобы я заказал для тебя?
— С удовольствием, — ответила Карен. — В этом ты — знаток.
— И не только в этом, — заметил он с усмешкой.
Карен покраснела и обрадовалась, что в этот момент подошел метрдотель принять заказ. Пол выбрал множество блюд. Карен могла только надеяться, что у нее хватит сил их съесть.
Сделав заказ, они закурили. Карен увидела, что многие взгляды направлены в их сторону, и задумалась, медленно оглядывая зал, знают ли эти люди Пола. И если знают, слышали ли о ней? Потом ее мысли вновь вернулись к убранству зала, такому современному и необычному. Она легко могла себе представить,
— Как давно открылся этот «дом у дороги»? — полюбопытствовала она.
Пол пожал плечами:
— Месяца два назад. Тебе здесь нравится?
Теперь пожала плечами Карен:
— Мне нравится, но, по правде говоря, уж очень здесь необычно. У многих ли это найдет отклик?
Пол кивнул:
— Думаю, да. Поэтому меня так впечатлили твои картины. Они производят такой же поразительный эффект.
— Спасибо. — Карен улыбнулась и перевела взгляд на небольшое возвышение, где оркестрик из пяти инструментов наигрывал тихую мелодию, создавая приятный звуковой фон журчанию разговоров.
Карен снова посмотрела на Пола, который теперь изучал карту вин. Какое-то время он не чувствовал ее взгляда, и она могла спокойно и незаметно рассмотреть его. Он был красив, как и раньше: шелковистые волосы блестели, сверкающая белизна рубашки оттеняла здоровый загар. Он выглядел таким привлекательно мужественным, полным жизненной энергии, что сердце ее мучительно сжалось. Как могла она уйти от него несколько лет назад? Как так получается, что люди отходят все дальше и дальше друг от друга и вот уже обратной дороги нет? Гордость — слабое утешение в такие времена.
Неужели теперь Рут станет главным человеком в его жизни? Сможет ли она, Карен, это выдержать? Вспоминая несколько слащавую внешность Рут, она невольно передернулась. Рут не способна сделать его по-настоящему счастливым, в этом Карен была убеждена. Слишком уж та инфантильна, слишком назойлива, слишком зависима. Полу нужна женщина, которая сможет понять его с полуслова, которая способна не только слушать его, но и разговаривать с ним.
Внезапно Карен поняла, что он заметил ее изучающий взгляд, и щеки ее вспыхнули. Вечно он ловил ее в неловких ситуациях. Она попыталась снять напряжение, проговорив:
— Ты не слишком изменился, Пол.
Он иронически усмехнулся:
— Полагаю, мне следует принять это как комплимент. Твои слова можно истолковать двусмысленно, но я не стану делать это.
Карен почувствовала себя девчонкой. Глупо было делать такое бессмысленное замечание. Он догадался, что она пыталась отвлечь его внимание от своего поведения.
Откинувшись на стуле, Пол сказал:
— Расскажи лучше, ты за это время написала еще какие-нибудь картины?
Она покачала головой:
— Нет. А что?
Он нахмурился:
— По правде говоря, они эту неделю не выходили у меня из головы, и я хотел бы, чтобы один мой друг посмотрел их. Аарон Бернард. Слышала о нем?
— Аарон Бернард! — изумленно воскликнула Карен. — Но ведь ты должен знать, что он один из самых знаменитых художественных критиков!
— Вот именно, — небрежно проговорил Пол. — И он интересуется новыми талантами. Думаю, твои работы произведут на него впечатление.