В мире исканий(изд.1949)

Охотников Вадим Дмитриевич

“Даже производил какие-то расчеты…” думает Витовский.

Он быстро отодвигает массивное кресло, открывает ящик письменного стола и начинает в нем лихорадочно рыться.

Ну да, так и есть! Вот эти пожелтевшие листы бумаги. Они испещрены цифрами и мелкими заметками на полях.

Усевшись за стол, он внимательно начинает про­сматривать рукопись.

— Машина получится у них… — тихо, почти беззвуч­но шепчет Витовский.

Старые, его же собственные расчеты говорили об этом.

“Даже зимой такая машина будет работать, — про­носится в голове инженера. — Мощный поток электриче­ских искр, почти всесжигающее пламя вольтовой дуги будет разогревать промерзшую землю и плавить снеж­ный покров. Почему же я не применил сам этот прин­цип на практике? Надо было бы проверить и его, а не возиться беспрерывно с электролитическим…”

Витовский откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и погрузился в еще более глубокое раздумье.

“Слишком благодушно и слишком спокойно ты стал относиться к своей работе, — отвечал какой-то внутрен­ний голос. — Нельзя работать без горения, нельзя… Вот. человек с высокой температурой отправляется в поле. Больной, он находит еще силы пойти, чтобы посмотреть старую, выброшенную машину. Ему хочется как можно скорее получить материал для будущих своих творческих размышлений. А ты?.. Откладывал испытание из-за каких-то пустяков! Откладывал неоднократно лишь потому, что в чем-то чуточку сомневался. Ты боялся, что новое неудачное испытание может наложить лишнюю маленькую тень на твою прежнюю славу… А надо было не бояться, экспериментировать как можно шире и больше… Нельзя, дорогой Владимир Александрович, оберегая свою славу, бояться неудач и срывов… Вон за границей стараются нас обо­гнать…”

Рука Витовского тянется к тонкому журналу с золо­тистой обложкой. Медленно перелистываются глянцевые меловые страницы. Наконец инженер углубляется в чте­ние.

Неожиданно глаза Витовского наливаются кровью. Лицо становится сине-багровым. Тяжело и порывисто дышит Витовский.

— Украли… — глухо произносит он. — Мелочи?.. Вот оно что… Негодяи!.. Мерзавцы!..

Тонкий журнал, напечатанный на чудесной мело­вой бумаге, со свистом рассекая воздух, летит через комнату. Он попадает в фотографию, обрамленную дубовой рамкой, и она, сорвавшись с гвоздя, валится на пол. Слышится приглушенный треск разбитого стекла.

— Мерзавцы!.. — продолжает бормотать инженер, весь трясущийся от злобы. — Так вот зачем тебе нужны были мелочи!.. Негодяй!..

Страшная картина совершенного им преступления, неожиданного и бессознательного, раскрылась перед ним с предельной ясностью.

Его статья, перепечатанная в толстом заграничном журнале, конечно, не выдавала никакой производствен­ной тайны. Но вот информация, только что прочитанная им в тонком журнале, говорила о многом. Пустяковые мелочи, которыми так интересовался заграничный гость, после соответствующих сопоставлений и сравнений с его статьей меняли все дело… И он, инженер Витов­ский, выбалтывал эти мелочи, конечно сами по себе ничего не значащие, выбалтывал исключительно из-за желания похвастаться, показаться еще более талантли­вым…

В комнате закружились в диком вихре обрывки глянцевой бумаги: инженер рвал на мелкие клочья оба заграничных журнала, заключавших в себе его “за­граничную” славу. Он вкладывал в это занятие огромное физическое усилие.

— Что я наделал!.. — задыхаясь, хрипел инженер, растаптывая каблуком груду бумаги, образовавшуюся на полу. — Вот она, слава… Теперь я понимаю, зачем напечатали… Понимаю!..

“Мерзавцы… мерзавцы… мерзавцы!..” продолжал твердить инженер, когда его, трясущегося в нервном ознобе, укладывали на диван.

Врач объяснил болезнь глубоким нервным потрясе­нием и потребовал, чтобы инженер находился в постели.

***

В маленькой лабораторной комнате, уставленной электрическими измерительными приборами, тихо. Толь­ко изредка раздается монотонное жужжанье индукцион­ной спирали, и тогда на плоский металлический ящик с землей начинает сыпаться широкий поток голубых электрических искр.

У ящика с землей стоит инженер Петров. Он вни­мательно рассматривает в лупу мелкие глинистые крошки.

Но комочки земли, подвергшиеся испытанию, ни­чем пока не отличаются от обыкновенных. Они продол­жают оставаться такими же мягкими и рыхлыми.

Снова тянется рука Петрова к массивному выключа­телю, и снова слышится жужжанье индукционного при­бора.

За маленьким столом сидит инженер Баянов. Перед ним груда исписанной бумаги: он занимается расчетами.

Сегодня инженер Баянов впервые после болезни при­шел в эту маленькую лабораторию, наспех оборудован­ную его другом Петровым. Они оба явились сюда сразу после окончания совещания у главного инженера.

— До каких же пор придется увеличивать мощность? Просто непонятно, что происходит! Может быть, наобо­рот, уменьшать?

Баянов отрывается от своих бумаг и смотрит на Петрова.

— Не знаю, Ваня. У меня пока что все еще неясно, — говорит он, глубоко вздохнув. — Пробуй увеличивать! Мне остается совсем немного…

В комнате чувствуется свежесть озона, обязательного спутника сильных электрических разрядов. Озонирован­ный воздух приятно вдыхать, но лишь до известных пределов. Дальше появляется чувство, похожее на опья­нение.

— Может быть, на сегодня довольно? — предлагает Петров. — Уже половина одиннадцатого.

— Если ты устал, — отвечает Баянов, продолжая писать, — отдохни, а я должен свести в одну эти две формулы.

Петров садится рядом на стул. Но не надолго. Через некоторое время он вскакивает и направляется к элект­рической машине.

Снова начинается гудение. Снова скачут голубые искры, на этот раз под другим углом по отношению к земле.

Когда гудение прекратилось и в комнате установи­лась подчеркнуто глубокая тишина, оба друга обратили внимание, что за дверями послышались чьи-то шаги.

— Кто там? — крикнул Петров.

Но ответа не последовало. Шаги сразу замолкли.

— Надо кончать работу, — проговорил Петров. — У меня кружится голова. Завтра надо попросить, чтобы сделали необходимую вентиляцию. Вот тогда и будем сидеть всю ночь, если захотим.— Ты прав, — ответил Баянов, собирая со стола бу­маги. — Наша работа только разворачивается, и мы должны экономно расходовать свои силы.

По установленному в институте правилу, дверь в лю­бую лабораторию должен был запирать вахтер-пожар­ник. Ему полагалось предварительно осмотреть помеще­ние, убедиться, что выключены все рубильники и нигде не оставлена какая-нибудь раскаленная нагревательная спираль или горелка. Ключ от дверей хранился всегда у дежурного.