В объятиях варвара

Ли Ахма

Взяв объем работы на дом и обещав Колину управиться за неделю, я разрешила себе длинную паузу. Никого не хотелось видеть и даже слышать. Я и подумать не могла о том, что начну хоть с кем-то обсуждать недавние события, даже с собственным психоаналитиком. Разум твердил, что это неправильно: нужно опорожнить застойную яму переживаний, сменить обстановку, выйти из дома — но я его не послушала. Мрачные именины разбитого сердца я собиралась отпраздновать в полном одиночестве.

Да, Майкл сделал так, чтобы змея получила наглядный урок. С помощью подмены тел запутал реальность, вывернул ее наизнанку, где извращённая мизансцена уже не выглядела столь однозначной. Но я не могла перешагнуть через факт,

что пришлось делить его с Алисой, а он на это согласился. Хотя то, что мужчина вытворял с моим телом, управляемым Злобной Бывшей, трудно было назвать настоящей близостью. В который раз я напомнила себе, что не было на самом деле никаких тел, только цифровые аватары, иллюзия. Аффирмация все равно не помогла. Если ощущения твои реальнее некуда, а по мозгам бьёт самый настоящий молот — то какая разница, где находится физическое тело. Возможно, для стратега, который погружался довольно часто, это была очередная игра в перевоплощение. Иначе как объяснить, что мои интеллектуальные коллеги мочат и унижают друг друга в симуляции, а на следующий день, как ни в чем ни бывало, хлопают по плечу?

Я пыталась бороться с собой, уговаривала не переживать, как стыдливая девственница. Собственно, что такого страшного случилось? Многие пары развлекаются с третьим партнёром, и я никогда не осуждала чужие предпочтения. Сама не пробовала, конечно. Да и не было никакого "тройничка". А если посмотреть под другим углом, так Майкл и вовсе занялся со мной сексом дважды, пусть и в присутствии ненавистной гадины.

Не могу, не могу, не могу. Все равно это было нелепо, не цивилизованно, травмирующе. Причем я сама дала на это свое согласие, а потому и винить некого. Что же мне, черт возьми, делать? Пережить в своей норке и забыть? Дальше строить отношения с Майклом? Но теперь всякий раз, целуя любимые губы, я буду видеть витающий рядом призрак Алисы. Прекратить отношения, взять паузу? Фальшиво и мучительно. Выйдя из симуляции, я натуральным образом сбежала, не дав ему сказать ни слова, пряча глаза от коллег, а после отключила все коммуникации. Только коротко списалась с боссом на следующий день, забив на все входящие.

Конечно, вечно прятаться не получится. Придется что-то решать. Я могла бы уйти на удаленку, хотя бы на время. Но мне так или иначе придется плотно контактировать со всеми, включая Майкла. Ну уж нет, так не пойдет. Я поняла, что не буду уважать себя больше никогда, если не соберу себя по кускам и не явлюсь в офис. В конце концов, именно благодаря моему согласию компания избавилась от проблемы.

Стоит за это выпить. Я долила в бокал остатки вина из бутылки и активировала Роби.

*****

В это же самое время по Темной стороне шла женщина. Точнее, женщина сидела у себя в гостиной в очках виртуальной реальности, но ее аватар безликой тенью скользил по нелегальной Метавселенной. Несмотря на зловещее название, этот мир не выглядел, как Изнанка из фантастических книг или обиталище дьявола. Он был довольно качественно создан: улицы, здания, кафе, фонари… Темным его называли не за дизайн, а за преступные делишки, которые творились здесь на каждом углу.

Конечно, были на Темной стороне такие места, где здоровый человек мог бы запросто свихнуться. Например, специальные кинотеатры, где показывали грязное кино для самой взыскательной публики. Здесь не было запретов — повсюду висели баннеры с рекламой нелегальных услуг. А также можно было увидеть извращенцев всех мастей и толка. Передвигаться по Темной стороне обычному пользователю было небезопасно: его могли "хакнуть" в любой момент, лишив всех денег на счетах и персональных данных.

Взгляд женщины скользнул по рекламе "Неонки". Так назывался, судя по всему, новейший синтетический наркотик. На баннере были изображены

голые мужчина и женщина в недвусмысленной позе. Их высунутые языки соприкасались, и партнёрша передавала таким образом яркую кислотного цвета таблетку.

Дальше, дальше, дальше. Где эта чертова дверь?

Фигура в плаще с маской на лице оглядывалась по сторонам. За ней уже начала наблюдать парочка типов в кожаных костюмах. Женщина отругала себя за слишком красноречивый вид, который как будто нашептывал окружающим, что она несёт с собой тайну. Пройдись она тут голой, и никто не обратил бы и малейшего внимания.

Вот она, эта самая коричневая дверь с нацарапанной буквой "Эпсилон". Женщина не испытала облегчения, войдя внутрь. Все самое неприятное и опасное только начиналось.

— Ты опоздала. — Холодный голос, раздавшийся в наушниках, внушал отвращение и страх.

Женщине пришлось самой приблизиться к темной фигуре. Скорей бы он меня отпустил.

— Я принесла все, как и договаривались.

— Дай руку.

Женщина, сидевшая в кресле своей уютной городской квартиры, двинула рукой, одетой в перчатку захвата движений. В очках виртуальной реальности она видела, как ее руки коснулась темная конечность собеседника. Началась передача данных. Данных, которые она с большим трудом и риском вынесла из компании.

— Все концы спрятала? — Спросил тот же холодный голос, когда транзакция завершилась.

— Все были сбиты с толку моим поведением и требованиями. Думаю, ничего не заподозрили.

— Мне не нужно, чтоб ты думала. Делай дальше как сказал.

— Я все сделаю!

— Не сомневаюсь. А если узнаю, что облажалась… — Голос был ни злобным, ни презрительным. В нем вообще не было никаких эмоций. Таким голосом отдают приказы на массовый отстрел. — Я знаю, где ты находишься в каждую секунду времени. Я тебя поимею, а потом убью. Или убью, а потом поимею. Пока не решил.

Темная фигура повернулась спиной к женщине и скрылась в недрах помещения. Она стремглав бросилась на выход. Прочь с этой улицы, из этого виртуала, с этого материка.

Женщина, сидящая в кресле, дрожащими руками сняла очки, стянула и — будто гадюку, — отбросила перчатку. Дело, обещавшее ей долгожданный триумф, обернулось авантюрой с неизбежно поганым концом. Ей не удалось даже наказать мужчину, которому она мечтала отомстить пять долгих лет. Он унизил ее, не сказав ни одного скверного слова.

****

Майкл понял, что Марайя вернулась в офис, хотя никто ему об этом прямо не сказал. Просто ощутил шестым чувством ее присутствие. Мозг подкинул аллегорию из физики, что уже стало их с Мари своеобразной традицией. Если свести вместе две элементарные частицы, они входят в состояние квантовой запутанности — почти магического явления в материальном мире. Разведи их на разные концы вселенной, и они сохранят связь. Любое изменение, происходящее с одной частицей, тут же отразится на другой. Связь, преодолевающая расстояние быстрей скорости света и нарушающая законы Эйнштейна. Майклу захотелось рассказать ей об этом; Мари, как обычно, пошутит, что так выглядит любовь ботаников, а нормальные люди называют друг друга "зайка" и "котик".

Стратег маялся весь день, порываясь пойти к Мари. Знал, что она сильно переживала, и собирался на это повлиять. У него были доводы и аргументы. Не сразу, но любимая женщина избавится от тягостных переживаний. Он скажет нужные слова, повернет смыслы так, что выпавший паззл встанет на свое место. Гибкий ум Мари уже формировал новые нейронные связи, а это всегда мучительно. Он поможет, станет бальзамом, магическим лекарским снадобьем. Симуляция — это всего лишь игра, пусть новички и думают иначе.