В паутине вечности
Шрифт:
– Ещё побегаю, но спотыкаться буду.
Вздохнув, Дастин заботливо поправил одеяло и сел подле кровати.
– Всё будет хорошо, Илинка. Отдыхай, – с этими словами он погасил свечу.
Усталость давала о себе знать, и я сама не заметила, как провалилась в сон.
Летнюю пору я откровенно не любила. Даже в тёмное время суток нахождение в плотной экипировке прекращалось в жаркую пытку. Редкие часы свободы я посвящала купанию в реке, после чего могла погреться под тёплыми лучами солнца, но не более того. Вода всегда действовала на меня умиротворяюще и помогала унять ноющую боль в мышцах после изнурительных тренировок, и это было единственной причиной любить тёплое время года. Надев толстый кожаный корсет, снабжённый множеством
Изготовление оружия – важнейшее звено в существовании нашей общины, ибо голыми руками бессмертного не одолеть. Самым доступным материалом являлась сталь, но она требовала особой закалки. Сложность заключалась в том, что мягкий металл не способен ощутимо повредить кожу бессмертного, не говоря о костях, но вслед за твёрдостью повышается и хрупкость металла. Крайне важно соблюсти баланс, что под силу лишь искусному мастеру, каким и был Бернар, наш кузнец. В качестве первого оружия мне удалось выпросить парочку уникальных ножей. На верхнем ребре он выточил изогнутые зубья, которые доставят немало хлопот, если попасть в нужное место. Извлечь такой нож из тела для повторного удара не получится, но данная особенность здорово дисциплинирует, принуждая скрупулёзно обдумывать каждое действие.
Закрепив на спине арбалет, я намотала на голову длинный чёрный платок и покинула избу. По пути к коновязи я сорвала несколько веток горькой полыни, чтобы хорошенько натереть ею свою одежду и шерсть вороного красавца, иначе назойливые насекомые не оставят нас в покое, а бессмертный сможет учуять запах крови за версту. Закончив приготовления, я села верхом и взяла курс на восток, но отъехать далеко не успела. У ворот стояла парочка, которую я предпочла бы встречать, как можно реже. Общее дело, к сожалению, не являлось гарантом отсутствия личной неприязни между членами общины.
– А ты не пропускаешь даже не свои дежурства, да, Илина? – выкрикнул Говард гораздо громче, чем требовалось, чтобы быть услышанным.
– Если соизволишь заткнуться, пользы от тебя станет чуть больше, чем ноль, – язвительно бросила я, проезжая мимо часового.
– Вот же… – тихо выругался он за моей спиной.
– Но затокакая, а? – расхохотался Эдгар, задорно толкнув напарника в плечо.
Природа опрометчиво наградила этих двух глупцов недюженной силой, и только по этой причине они оставались в отряде. Охота на бессмертных происходила разными способами. Одни предпочитали быть нападающим или играть роль приманки во время засады, другие патрулировали оживлённые улицы, третьи оберегали границы нашего селения. Обязанностей в общине предостаточно, но ближе всего мне были долгие ночные дежурства в лесных массивах и отдалённых деревушках. Иногда мой поход растягивался на несколько дней, но в таких случаях я старалась брать с собой Дастина. Сегодня мне надлежало оставаться дома и отдыхать, но уснуть никак не получалось. Мысль о том, что моё бездействие может стоить кому-то жизни, заставила подняться с кровати и отправиться в дозор.
Оказавшись на значительном удалении от поселения, я стянула с лица осточертевший платок и вдохнула полной грудью ночную прохладу. Всем охотникам надлежало скрывать свою личность, но этим запретом я откровенно пренебрегала. Каждая тварь, павшая от моей руки, должна знать в лицо своего палача. Покачиваясь в седле, я не замечала ничего необычного, но расслабляться нельзя. Спустя какое-то время мы выехали из лесной чащи на открытую возвышенность, дабы удостовериться, что движемся в правильном направлении. Увиденная картина заставила сердце заколотиться. Столб
Когда до цели оставалось несколько метров, я натянула повод на себя и спрыгнула на землю, не дожидаясь полной остановки. Жёсткое приземление напомнило о застарелой травме, но мощный выброс адреналина заглушил боль. Местные жители собрались в кучу возле дома, охваченного пламенем, и щедро сыпали проклятиями. Яростно распихавая локтями галдящую толпу, я подобралась ближе и увидела трёх неопрятных смердов с горящими факелами в руках. Не мешкая, я как следует замахнулась и нанесла мощный удар в челюсть одному из поджигателей, а из рук другого выбила орудие мнимого правосудия. Последний бросился на меня с громкими воплями, но стальное стремя арбалета, уткнувшееся в волосатую грудь, вмиг охладило его пыл.
– С дороги! – рявкнула я с отвращением.
Всего несколько шагов отделяло меня от входа в дом, но преодолеть это ничтожное расстояние судьба не позволила. Крыша с треском обрушилась градом огненных искр, погасив остаток надежды.Всё. Мой отчаянный крик протеста затерялся среди голосов ликующей толпы. Кровь стучала в висках. Злость на вопиющий беспредел настойчиво призывала к мести, но клятва вынуждала держать себя в руках. Игнорируя насмешливые взгляды, я вернулась к Сапфиру, который смиренно ждал у покосившегося забора, лакомясь сочной травой. Бросив прощальный взгляд на место, где свершился акт бесчеловечной жестокости, я мысленно поклялась, что каждый причастный понесёт равносильно мучительное, но справедливое наказание.
С тяжёлым сердцем я вернулась в родное селение и незамедлительно отправилась к единственному, чья власть позволяла вынести вердикт. Массивная дверь отворилась после двух настойчивых ударов ногой. Не здороваясь, я нервно выпалила с порога:
– Эти изверги снова сожгли невиновного! Без толку увещевать безумцев, нам давно пора принять суровые меры! Или все вдруг забыли о том, сколько невинных людей погибло от рук невежд буквально столетие назад13? Хотите, чтобы история повторилась?
Поток тревожных мыслей мог бы и дальше литься из моих уст, но рука Вальтера величественно поднялась вверх, призывая к тишине.
– Оставь нас, свет очей моих, – приказал он супруге.
Кроткая женщина укуталась в пуховую шаль и тихо удалилась. Умелыми руками Амалии была сшита почти вся наша одежда, но иного участия в жизни общины она не принимала. Пока мы молчали, я лихорадочно прокручивала в голове события минувших лет. Когда существование бессмертных перестало быть тайной для широких масс, охотники уверовали, что смогут создать крепкую общину и одолеть врага, но всё пошло совсем по другому сценарию. Мнительность, бессоница и паранойя были лишь малой частью того, с чем приходилось сталкиваться неподготовленным умам. Мятежники объединялись для чтения проповедей и сеяли панику среди мирного населения. Они заживо сжигали «праведным» огнём ни в чём не повинных людей, что приводило к междоусобицам. Масштабные кровопролития не приносили пользы никому, кроме бессмертных. Когда волнения утихли, отбор кандидатов, желающих вступить в ряды охотников, был ужесточён. Появлялись новые законы и правила, но всегда найдётся тот, кто без колебаний нарушит любую клятву.
– Известие, что ты принесла, воистину прискорбное. Пусть Всевышний упокоит души мучеников, – перекрестившись, произнёс Вальтер, но соболезнования были не тем, что я хотела услышать.
– Сбрось амофор со своих плеч. Их душам уже всё равно. Чтомыбудем делать?
Задумчиво потирая бороду с лёгкой проседью, предводитель смерил меня долгим, испытующим взглядом, после чего встал из кресла и приблизился неспешным шагом. В нос ударил насыщенный травяной аромат аниса.